面黒町の人々

第七町人 カメリアさん

農業暮らしのカメリアさん。

聞けば育てているものは、野菜、果物、観葉植物。

大きな声では言えないが、奇妙なハーブやジャングル所有の噂まで。

こりゃ大地主に違いないと、泥棒二人が押し入った。

｢あらまあ、お二人さんたら、ご苦労様。まずはお食事でもいかが？｣

困惑するも、言われるまま。

手厚い歓待、豪華なディナー。

｢やい、女！懐柔しようったってそうはいくか！とっとと金を出しやがれ！大地主なのは分かってるんだ！｣

｢困りましたわ。わたくし、土地といえるものは、この一軒家と庭くらいでして。｣

｢嘘をついたってこっちにゃ全部バレてんだ。とっとと金なり土地の権利書なり持ってきな！｣

困った顔のカメリアさんは鉢植え一つ持ってきた。

泥棒達は目を剥いて驚きの余り声も出ない。

子供でも持てる鉢植えには、小さな小さなリンゴの木。

スプーンくらいの幹に、針金細工のような枝に、豆粒並みのリンゴの実。

「どういうわけか、わたくしが育てると皆こういう風になってしまいまして。味は良いので、お一つどうぞ？｣

恐る恐る口にすると、実は少ないがリンゴの味。

「それじゃあ、あんたの持ってる農地はまさか」

「ええ、全部鉢植えの中ですよ。いっぱいありますし持っていかれます？」

二人の泥棒がっくり、うな垂れ。

「いるもんかいそんなもの、大体商売になりゃせんだろう」

「まったくだ！一体どうすりゃ、こんな鳥のエサにもならねぇリンゴで稼げるってんだい！」

「それが意外と望まれているのですよ。ちょうど私が、あなた方のような人々を探していたように」

泥棒、顔を見合わせたが、不意に意識が遠のいて、

そのままぐっすり、夢の中。

「やあカメリアさん、今日のジャングルは一段と良い。実に模型映えする育ち方だ」

「いつもご贔屓にしていただいて感謝致しますわ。ご要望の荒れ地も育てておきましたので、よろしければご覧になられます？」

「そりゃあ助かるね！ここはサービスも良くて最高だ。この貸してもらってる、薄汚れた男達の人形も良い出来だ。これもカメリアさんが？」

「ええ、もちろん」

「丹精込めて小さく小さく育てましたの。ぜひ使って下さいな」