異空人〜いぞらど〜

十三章 3

　＊

　ゴトリと椅子ごと倒れて、大輝は床にあおむけになった。ひたいに大きな穴があいている。即死だ。

（これで……終わり。今度こそ……）

　みんなのかたきをとったのだ。

　往人の、薔子の、美菜子の、崇志の……クラスのみんなの、殺されたすべての人たちの。

　見おろしていると、階下から足音がかけあがってきた。父と母がひらいたドアから室内をのぞき、悲鳴をあげる。

「大輝！」

「大ちゃん！」

　ずっと愛してほしいと願っていた両親。

　でも、大輝の死体に泣きすがる彼らを今ながめると、蒼嵐には侮蔑の思いしか湧いてこない。

　この人たちのワガママで、死ななくていい人たちが大勢、死んだ。最初から大輝が生贄の数に入っていれば、数人の生贄は殺されなくてすんだかもしれない。町の人たちだって、あんなにたくさん死ぬことはなかった。

「……往人が死んで、おれだけが残ったとき、あんたたちにはわかってたはずだ。そいつが替え子だって。そいつが町の人たちを殺してた連続殺人犯だって」

　母は泣きくずれて死体にすがりついた。

「ウソよ！　わたしたちの大ちゃんが、殺人犯のわけないわ！　替え子はあなたでしょ！」

　蒼嵐はショックで言葉が出ない。

　この期におよんで、まだ、そんなことを言うのか。さらってきた蒼嵐を自分の子どもの踏み台にして、少しは申しわけなかったと思わないのか。

「よくも、そんなことが言えるね！　おれに謝ってよ！　おれのほんとの両親に、こいつのせいで死んだみんなに！　謝ってよ——」

「知らない！　そんなこと知らない！　わたしたちの大ちゃんを返してよ！」

　母は泣き叫んで話にならない。

　父は渋い顔をしている。

　何を言ってもムダだなと、蒼嵐は思った。この人たちは、ほんとの両親じゃない。だから、蒼嵐を愛さなかった。それだけのことだ。

　そのとき、とつぜん、母がこわばった。

「ひッ」と変な声を出して硬直する。

　大輝が起きあがったのだ。

　ひたいに血の流れる穴をあけたまま、パチパチとまばたきして、ふつうに起きあがってくる。ひたいをつきぬけた弾丸の丸い穴から、脳ミソが見えているというのに。

「お父さん、お母さん。だまされないで。兄さんが替え子なんだよ。僕を身代わりにして、自分だけ助かろうとしてるんだ！」

　父は見てわかるほど青ざめた。自分たちの行為の愚かさに、今さら気づいた顔だった。

　蒼嵐はその父にむかって言いはなった。

「異空様は、こっちの世界での体がほしいんだ。未来予知もできるはずだ。なら、一番、殺される可能性が低い個体に隠れるよね？　あんたたちが大輝とおれをすりかえたから、こいつに隠れるのが最善だって考えたんだよ！　あんたたち自身が、こいつを替え子にしたんだ！」

　母は今になっても、まだ、わが子への盲愛に我を忘れている。

「違う。大輝は替え子なんかじゃない。わたしたちの可愛い大ちゃんだもの」

　泣き笑いのような表情で、首をふりながら、大輝にしがみつく。

　大輝は笑って母の胸にとびこんだ。

　しかし、母のようすがおかしい。いやにガクガクふるえて、急速に皮膚が茶色くなっていく。それに比例して、大輝のひたいの穴はふさがっていった。

（再生するんだ！）

　それは替え子だからこその能力なのかもしれない。

　人間の細胞を吸いとって、自分の細胞としてとりこんでいる。

　蒼嵐は銃をかまえて撃った。ボスっと音がして、抱きあった母と大輝の体から血が噴く。でも、弾がつきた。カチッ、カチッと虚しい音がこだまする。

　蒼嵐は銃をすて、飛びだしナイフをポケットから出した。

　刃をむけて切りつけようとすると、大輝は母の体をなげつけてくる。母はすっかりひからびて、ミイラになっている。

　蒼嵐はそれをさけようとして、倒れた椅子に足をひっかけた。

　早くしないと、大輝の傷が再生する。そうなると、蒼嵐に勝ちめはない。傷を負っている今がチャンスなのだ。

　大輝のひたいの穴はふさがりかけていたが、脳へのダメージは完全には治っていないようだ。体の動きがにぶい。ときどき痙攣（けいれん）するし、足がふるえている。

　蒼嵐はころんだまま腕を伸ばして、大輝のふくらはぎにナイフをつきたてた。「ギャッ」と短い悲鳴があがる。

　不思議な力を持ってはいるが、やはり異空様の本体ではない。体は人間だ。替え子とはいえ、傷つけられればダメージを負う。

　そうと知って、蒼嵐は勇気をふりしぼった。

「死ね！　死ねよ！　おまえが死ねば、全部、終わるんだ！」

　立ちあがり、逃げようとする大輝の背中に、一度、二度——ナイフを刺す。

　大輝は這うようにして、父のもとへ近づいていく。助けを求めるためだろうと思っていたが、違った。立ちすくんで、ガチガチふるえている父の足に手をかけると、父の細胞を吸いだした。

　愚かな両親の、愚かな結末。

　蒼嵐は同情なんてしなかった。替え子を始末することしか考えていない。これは復讐だ。

「おまえが！　おまえさえ、まっさきに死んでれば、誰も死ななかったのに！　死ね！　死ね！　死ね！」

　無防備な背中を、幾度もナイフで切りきざむ。

　心臓だ。心臓を狙え——と、耳元で誰かの声が聞こえた気がした。一瞬、チラリと、崇志の姿が見えた。幻のように大輝のとなりに立って、右から押さえつける。

　左に別の影も立った。

「おれも力を貸すよ。おれたち、ずっといっしょだからな」

　往人だ。

　美菜子の姿も煙のように浮かびあがる。

「あなたには、わたしたちの力も受け継がれている。自分を信じて」

　美菜子たちの力——手刀で人間の体を貫通する力のことか。

「あなたなら、やれるわ」と、背後から声がした。

　それは薔子の声のようだった。

（やるよ。おれ、みんなのために）

　大輝は両足をバタバタして、なんとか霊の呪縛から逃がれようとしている。

「離せ！　この死にぞこないが！　おまえらなんか、みんな化け物だ。みんな、みんな、殺してやるんだ！　人間なんか、みんな——」

　蒼嵐は大輝の真正面に立った。

　こぶしをにぎりしめ、大輝の胸に叩きこんだ——