異空人〜いぞらど〜

四章

四章 1

　何かが蒼嵐の手をつかんでいる。

　いや、誰かと言ったほうがいい。

　人間の手の感触だと、見なくてもわかった。

　蒼嵐は恐る恐る、その感触のある右手を見おろした。

　床から手が生えて、蒼嵐の手首をつかんでいた。

「ヒッ」と、思わず、かすれたうめき声がもれる。

「ん？　今、声が聞こえませんでしたか？」

「いや、私は何も」

「人の声だったような」

「まさか」

　教頭たちが困惑したような声音で話している。

　往人が責めるような目で蒼嵐を見る。

　だが、そのときだ。

　ピアノの下の床が一部、上に持ちあがった。その下の空間から、さっきの手が手招きする。

「何してるの。早く」

　聞きとれるギリギリくらいの小さな声が、そう言った。

　蒼嵐と往人は、あわてて、白い手が招く床下の空間へ入る。

　四角い穴があり、蒼嵐たちくらいの少年なら、なんとか数人入っていることができた。

　床板をもとどおり、おろした。

　その直後、教頭の声がした。

「誰もいませんな」

「ほんとだ。誰もいない」

「床下にノラ猫でも迷いこんでるんじゃありませんか？」

「そうですな」

　つかのま話しあったあと、大人の足音は遠ざかっていった。

　それを待っていたかのように、あたりが明るくなる。

　懐中電灯の光だ。

「あなたたちが見つかったら、わたしまで捕まってしまうじゃない。気をつけてよ」

　懐中電灯を手にしているのは、きれいな栗色のストレートの髪、黒目がちの猫のような双眸の美少女——薔子だ。

「柊木さん。こんなところに！」

　思わず興奮する蒼嵐を「しいッ」と、薔子と往人が両側から制する。

「ご、ごめん……」

　しかし、教頭たちはすでに遠くへ行ってしまったようだ。足音が帰ってくるようすはない。

「だって、そりゃおどろくよ。ここ、何？　なんで、柊木さん、こんなとこにいるんだよ？」

　そこは床下部分だ。民家でも畳や床板を剥がせば、その下に数十センチの基礎部分がある。

　ここは学校なので建物が大きいせいか、民家より床下部分も高さがあるようだ。立ってはいられないが、すわっているぶんには充分である。

　よく見ると下にブルーシートが敷かれている。

「こっち来て」

　薔子に手招きされて、かがみながらブルーシートの上を移動していくと、奥はさらに高さのゆとりがあった。

「ここ、階段の裏なのよ。たぶん、床下の点検口なんだと思う。音楽室に入りびたる生徒じゃないと知らなかっただろうけど」

　どこからか、すうっと風が通ってくる。

　それに、薔子が持ちこんだらしいダンボールや子ども用の小さな椅子、布団もあった。布団は保健室の毛布だ。

　ここなら食料品さえ買い置きしてあれば、しばらく身をひそめていることができそうだ。

「もしかして、おれに毛布かけてくれたの、柊木さん？」

　蒼嵐の質問に、薔子はうなずく。

「ほんとは迷惑だったのよ？　ここに隠れてること、誰にも知られたくなかったし。人数が増えたら、そのぶん見つかりやすくなるでしょ」

「ごめん……」

　なんだか、あやまってばかりだ。

　かわりに、往人が口をひらいた。

「これ、一日で集められる量じゃないよな？　何日か前から準備してたんじゃないの？　食料やペットボトルもあるみたいだし」

　ダンボールは二箱ある。お菓子や缶詰などが見えていた。

「それとも、ここが秘密基地だ——とか、小学生みたいなこと言って、前々から隠れ家にしてたわけ？」

「そんなわけないよ。だいぶ前から準備してたの」

　蒼嵐は気になって口をはさむ。

「それって、今みたいになるって、前もって知ってたってこと？　親に殺されそうになるって……」

　薔子はうなずいた。

「わたし、子どものころから不思議なものを見るの。霊感っていうんじゃないけど、予知夢とかね」

　たぶん、いつもの日常のなかで聞けば、半信半疑だっただろう。しかし、今の異常な状況下では素直に信じられた。

「予知夢って、未来のことが夢でわかるの？　正夢っていうやつかな？」

「正夢は夢の内容がほんとになることでしょ？　わたしが見る予知夢は、映像がそのまま現実になるの。未来に起こることを録画したビデオを見てるみたいな感じかな。会話なんかも一字一句、同じになる。

　これまでは夢に逆らったことなかったけど、殺されたくはないしね。それで、前から準備してた。

　お父さんたちのようすが晩ごはんのときから変だったし、あの夢は今日のことなんだって、すぐわかった。夕食のあと、勉強するから部屋に来ないでって言って、自分の部屋にこもるふりして逃げだしたの」

「スゴイね。そんな夢見れたら、便利だろうなぁ」

「そうでもないよ。夢の内容は百パーセント当たるけど、じっさいにそれが、どのくらいさきのことか、夢のなかではわからないから。三日後かもしれないし、十年後かもしれない。今回は半年前だったから準備もできた。運が……よかったのかな」

　そう言って、薔子はブルーシートの上に体育ずわりした。

　とても冷静で機転がきいて、薔子は強い意思をもっているのだとわかる。でも、さすがに疲労してはいるようだ。

「そろそろ、教頭たち、帰ったかな？　おれ、ようす見てくる」

　往人がそう言って、さっきの点検口のところまで這っていった。

「柊木さん。これからさきのことは夢で見てないの？」

　往人の帰りを待つあいだ、蒼嵐は聞いてみた。

　薔子は首をかしげた。さらさらと肩さきを髪のすべる音がして、こんなときなのに、蒼嵐はみとれた。

「それが……昨日から変な夢を見て……予知夢はその夢を見てるときにわかるんだけどね。これはいつもの予知夢だなって。でも、それとは違う感じの夢。ただの夢でないのはわかるんだけど」

「あっ、それ、たぶん、おれや往人が見たのと同じ夢だ。殺人犯の夢とか見なかった？」

　薔子はうなずく。

「見た。ほかにも、いろいろ」

「やっぱり、おれたちが、なんとか様の生贄だからなのかな？」

　すると、薔子の表情が変わった。懐中電灯の光でもハッキリとわかる変化だった。

「なんとか様って、それ……異空（いぞら）様のことじゃない？」

「えっ？　なんで知ってんの？　たしか、そんなふうに言ってたと思う。春木さん」

「春木さんって」

「ああ、ここに来る前、いろいろあって。柊木さんとこの近所の春木さんだよ」

「春木美菜子さんね」

「下の名前までわかんないけど」

「ここに来るまで、何があったの？」

「長くなるけど」

　と断り、蒼嵐は昨夜一晩のことを語った。

「そんなことが起こってるんだ。わたしが予知夢で見たのは、お父さんが猟銃でわたしを撃ち殺すところだけだったから……でも、気になるな。じつは、うちの伯父さんが民俗学の研究者でね。うちに伯父さんの本が置いてあるんだけど、異空様のことが書かれてたよ」

　話しているところに、往人が帰ってきた。

「大変だ。誰か、おれたちのほかに校舎のなかに隠れてるやつがいたみたいだ。さっき、複数の足音が上からおりてきたんだけど、おれたちくらいの男子の泣き声がまざってたんだ」

　そういえば、昨日、拓也の悪霊を見たせいで、二階で探索をやめて保健室へ帰った。三階に誰かが隠れていたのかもしれない。