東堂兄弟のオカルト録

第2話 その七 2

　＊

　待てども、なかなか、蘭さんとハルカさんは来ない。

　なぜだ？　何かまちがいでも起こったのか？

　ついに危険なじょ……いや、それはないな。

　しょうがないので、待ちわびた猛はもとのマクドナルドに帰った。

　店内に綾橋さんと糸田さんの姿はない。食いつくして帰っていったようだ。

「僕、もういらない。バーガーはとうぶんいい」

　こっちは見てるだけで気分がいっぱいだっていうのに、猛はしっかり二個も食いやがった。

「蘭たち、遅いなぁ。かーくん。蘭に電話かけてみてくれ」

　言われたとおり電話をかけると、蘭さんからはこんな答えが返ってきた。

「ごめん。乗ってたタクシーが接触事故、起こしちゃって。たいした事故じゃないんだけどさ。警察とか来て、いろいろ、つきあわされちゃって。もうちょっと、かかりそう」

　これは……もしや、まにあわないのでは？

　ちろりと見ると、

「二人めも殉職、かな？」と、猛は悲しげな声をだした。

「どうすんの？　猛？　ヤバくない？」

「だからって、今から声かけて、すぐに来てくれるヤツなんていないだろ？　みんな社会人だからなぁ」

　そう。僕らの学生時代の友達は、まともな職についている。そうそう呼びだせない。呼んでも、来れない。

　しかし、こっちの事情なんて関係なく、時間はすぎていく。九時半になった。

　僕らは児童公園に向かった。

「しょうがない。かーくんとサエは入口がわ。おれが奥を見張る」

　僕は黙ってうなずく。

　二手にわかれて、公園の木のかげにしゃがみこんだ。

　こんなとこ見られたら、僕らのほうが不審者なんだけど？　ポリスマンに見つかったら、どうするつもりだ？

　とはいえ、ほかに方法もない。

　黙々と待つ。

　すると、十時十分前くらいに、向こうの植えこみのところから、サッと人影が入りこんできた。小柄な影だ。

（来た！　シズクちゃんだ！）

　シズクちゃんはトイレに近いあたりの木のかげにまぎれこむ。

　それは公園のなかほどあたりで、僕のいる入口からも、猛のいる奥側からも離れている。

　距離にすると、ほんの七、八メートルほどだろうか？

　猛、気づいてるよね？

　猛に動きがない。もしかして、猛のいる場所からは見えなかったのかもしれない。

「サエちゃん。たのんだよ。シズクちゃんのとこに、こっそり近づいていって。それで、カケルくんたちが来る直前まで見つからないようにするんだ。シズクちゃんが出ていこうとしたら、ひきとめて」

「わかった。やってみる」

　サエちゃんはいったん公園から出ていった。外側からまわって、シズクちゃんの近くまで移動するつもりのようだ。

　これで、いよいよ一人か。

　いや、いくら僕だって、中学生の女の子をたよりにしてたわけじゃない。ちょっと暗闇が怖いだけだ。

　ここからの十分あまりが、やけに長かった。

　コツコツと足音が近づいてくる。

　それに、華やかな笑い声も。

　二人組みの男女が公園に入ってきた。

　まちがいない。カケルくんだ！

　カケルくんと腕を組んで歩いてるのは、この前の女の人だ。あれが、艶子さん。アスカちゃんやシズクちゃんの義理のお母さんか。

　二人は傍目に見てると、とても仲のいいカップルだ。

　イチャイチャしながら歩いていたが、ブランコの前まで来て、急に、カケルくんが立ち止まった。

　マズイぞ。猛はどうするつもりなのかな？

　暗闇をすかして見るんだけど、ぜんぜん、わからない。

　猛……ほんとにいるんだよね？

「ツヤコ。こっちに来て」

　カケルくんはブランコのほうへ歩いていき、ツヤコさんをそこにすわらせる。

　何をする気なんだろう？

　ブランコは比較的、トイレの近くだ。

　そうか。ここで、スタンバイしてたシズクちゃんが出てきて、ツヤコさんを恐怖のどん底につきおとすのか。

　僕はどうしたらいいんだろう？

　止めるべきか？

　それとも、カケルくんが逃げてきたときのために待機するべきか？

　考えているうちに、カケルくんがまた言いだした。

「今日はツヤコにプレゼントがあるんだ」

「どうしたの？　急に？　プレゼントって？」

　ツヤコさんはハシャいでるのが目に見えてわかる。

　これから地獄が始まろうとしてるのに、いい気なもんだ。

　自分が本気でカケルくんに愛されてると、信じて疑ってもいないんだろう。

　そう思うと、哀れな人である。

　自分のほんとの価値は、もうとっくに下落しちゃってるのに、それに気づかず、過去の栄光にしがみついている。

　十代の女の子が着るような似合わない服を着て、若い男の子に媚びを売るさまは、みっともないとしか言いようがない。

「今日はおれたちが出会って一周年だろ？　だから——」

　そう言って、カケルくんはポケットをゴソゴソする。

　そのときだ。

　女の子の言い争う声が、公園にひびいた。

「離してよ！」

「ダメ！　行っちゃダメ！　こんなことしたって、死んだ人はもどってこないよ！」

　シズクちゃんと、サエちゃんだ。

　それを聞いただけで、カケルくんは計画がくずれたことを察したらしい。ポケットから出した手をふりあげる。

「これが、プレゼントだよ！」

　カケルくんの手には、ナイフがにぎられていた。