ビ☆タカラ～異世界に落ちた俺は、女の子について行くしかできない～

第四章 人柵（じんさく）、道を塞ぐ

第9話 第四章 人柵（じんさく）、道を塞ぐ（１／４）

【岩壁から落ちて地獄（？）にやって来た鷹大（たかひろ）は、巨乳ビキニのパイ・貧乳ビキニのナイと一緒に宝を探すために、茶色い岩壁に沿って歩き出す。茶色い岩壁は、鷹大が落ちたのとは違う岩壁だ。その茶色い岩壁に火山からの熱い溶岩が迫っている。宝探しも大事であるのだが、鷹大たちが歩く場所は溶岩の危険があるのだ】

　　　第四章　人柵（じんさく）、道を塞ぐ

　鷹大はパイとナイと３人で茶色い岩壁に沿って歩く。

　この岩壁は曲がることなく一直線だった。

　３０分もすると、大地から立ち上る煙が何本も、いや、何１０本も見えた。遥（はる）か遠くの岩壁から火山の方へ並んでいる。

　だが、どうやら、煙ではないようだ。どっちかというと湯気、温泉の類（たぐい）だ。

　そんな何１０本もの湯気が、揺らめきながら立ち並んだ光景は、さながら、大きなレースのカーテンが空と大地の間にを引かれたようだった。

　鷹大は、岩の大地と岩壁だけの単調な景色を見てきたので、この壮大なカーテンに期待した。

「ねー、あのいくつも立ち上る湯気って何？　そのどれかの近くに宝があるの？」

　パイもナイも注意深く湯気の列を見てから、パイが答える。

「違うのだ！　どの湯気からもいい匂いを感じるが、岩壁に近いほどいい匂いは強いようだ。オリの鼻だけでなく、おっぱいセンサーも、そう言っている」

　パイはプルンとセンサーが入っていると言う胸を揺すった。

　ジトッとパイを見てから、ナイも同調する。

「そんなセンサーは、どうでもよろしいですけど、そのようですわね。私も岩壁近くの湯気にいい匂いを強く感じますわ」

　そこが当面の行き先のようだ。

「じゃあ、このまま岩壁に沿って湯気の近くへ行こう！」

　近づいてくると、湯気は黒い岩からではなく、黒っぽい砂利の地面に開いた噴気孔のような穴から出ていた。さらに近づくと、歩いている足元も砂利となった。

　でも、噴気孔の大きさがよく分からない。鷹大が噴気孔を見つめながら近づいていると、首筋辺りに涼しいそよ風を感じた。

　湯気と反対側からだ。

　鷹大は風上を向いた。

「岩が裂けてる！」

　デパートほど高い岩壁には、垂直に１本、裂け目ができていた。

　岩壁の高さサイズからすれば裂け目であるが、人間サイズから見ると裂け目というほど細くない。

　５メートルくらいの幅があった。

　涼しいそよ風は、その裂け目から流れ出ていたのである。

　鷹大は、その裂け目の奥に異様な光景を見た。

「裂け目に人がいる！　大勢で立ったまま水に浸かってる。立ち足湯……？」

　裂け目の底は、歩いてきた地面より５０センチほど窪んでいて、水が溜まっている。そこに水着を着た大勢の男女が、水に浸かりながら黙って立っていた。

　膝下くらいまで水に浸かっているので、立ち足湯と鷹大は言ったのであるが温泉かどうかは分からない。

　しかし、ただ立っているのではない。

　裂け目の幅いっぱいに満員電車以上に、隙間がないくらいにギュウギュウになって立っているのだ！

　夏に採れるトウモロコシには、元から先までびっしりと隙間がないほどに粒々が芯についている。そんなくらいに、人間が隙間なくギュウギュウなのだ。

　しかも、ギュウギュウは急に始まっている。裂け目の入口である岩壁の角から何メートルか奥は、無人地帯の水溜りなのだが、ある所から急に人間がギュウギュウなのである。

　鷹大には異様に見えた。

　水に浸れる所は手前にもあるのに、バラけることなく奥に偏って立っている。

　何か尋常でないものを感じた。

「これは川ですわね」

　ナイが無関係なシールを鷹大の額に貼り付けた。ナイは人間でなく地形を見ていたようだ。

「か、川なの？　水溜りとか池じゃないの？　流れがあるっていうの？」

　ナイが窪みの斜面を指差した。

「よく見るのですわ。私たちが立っている岸辺は、固まった溶岩が砕けた砂利ですわ。そこに水が吸い込まれていますのよ。流れがあるのですわ」

　窪みの斜面は、岩ではなく砂利である。

　その砂利に、裂け目に溜まっている水が吸い込まれている、……ように見える。

「そう言われると、そうかも。それに、裂け目から涼しい風が吹いているから、裂け目は川のように奥へ続いていても、おかしくないな」

「そして、反対側を見るのですわ！」

　ナイが逆側、火山の方角を指差した。

「見つけた時の湯気は、幅広く立ち上っていましたけど、ここから見ると、細く見えますわ」

　驚くことに、立ち上る湯気は１本に見えるほどに、そろっている。

「一番近くの噴気孔ばかり見てたから、遠くまで見てなかったよ。噴気孔はきれいに並んでたってことか」

「地下の川なのですわ！　湯気の列は裂け目の延長線上にあって、地下の水が地熱によって湯気となって噴き出ているのですわ！」

　ナイは言いたいだけ言ったのか、フウと息をついた。

　鷹大は感心した。

　ナイは幼稚と思っていたが、そうではないようだ。

「ナイは賢いな、ここの地形を理解してるんだね」

「どうってこと、ございませんわ。歩いていた時から、気付いていましたわ」

　鼻高々である。

「すごいよ。地学博士みたいだ」

「へへへ、そうですの？」

　トロンとナイの顔が緩んだ。

　一方、パイは不満そう。

「オリは面白くないな！　そんなの分かっても何にもならんぞ！　いい匂いは、湯気の反対側だ！　川の上流からするんだぞ！」

「じゃあ、この裂け目の川を遡ればいいんだね」

「だが、これを見ろ！　こいつらが川にギュウギュウにつまっているではないか、これでは進めんぞ！」

　川というか、裂け目には大勢の男女が隙間なくギュウギュウに立っている。満員電車の中を隣の車両へ行く以上に難しそうだ！

　彼らをかき分けて、上流へ進めるだろうか？

「パイ、どうするの？」

　パイは、心配の色を隠せない鷹大の前を通り、砂利の斜面を下って水溜りのような川へ向かう。

　ジャブ　ジャブ

　水に入ってギュウギュウの人たちに近づいて、最前列の１人、紺色の海パン男に話しかけた。

「おい！　オリは向こう側に行きたいんだ！　道を開けろ！」

「これを見ろ！　もう先へは行けないんだ。オレもここで立ち往生だ。後から来たやつは１人も通れやしないさ」

　紺色の海パン男は掃いて捨てるようだ。

　パイだって諦めていない。

「もっと上流側に押してみろよ」

「ダメだった。１人や２人が押したところでびくともしない。みんな奥に吸い付くように寄ってて、かき分けることもできない。引き剥がしても、どいつもこいつもすぐに、もとに戻るんだ。割れた岩壁の間に人がギッシリと詰まって、何もできないんだ。流れて来るかも知れない熱い溶岩に触らないように、少しでも奥に寄るしかないんだよ！」

　手の打ちようもない感を浴びせた。

　ギュウギュウに寄っているのは、溶岩に備えてのことだった。

「そうか、ここまでかよ！」

　バシャッ！

　パイは下を向いて水面を蹴り上げた。

「パイ、こっちに戻ってくるのですわ！」

「うるせーな！　貧乳の命令なんて聞かねーぞ！」

　パイがナイにあたるのも無理もない。

「キーーーー、また貧乳と言いましたわ！」

　ナイは歯軋（はぎし）りのよう。

「パイ、俺からもお願いするよ。ちょっと来てよ」

「うるさいぞ！　しかし、どうせこのままでは、先には進めんしな！　戻ってやるか」

　パイは川から斜面を上がって砂利の岸辺に戻ってきた。

　鷹大たちは、パイから詳しく様子を聞く。

　そして、パイは最後にこう言った。

「まるで、人柵（じんさく）だ。とても上流へ進めそうにないぞ！」

「どうしてくれるんですの！　これでは、人柵の最前列に貼りつくしかございませんわ！　くそっ！　ですわ！」

　ドンッ！

　ナイは悔しさを地面に叩きつけた。

　２人には諦めムードが漂っていた。

　だが、鷹大は諦めていなかった。

　川と人柵を改めて観察する。

「岸に近い川は水溜りみたいに浅いくて、人はいない。

　川の両側は垂直の岩壁で、つかみどころがなくツルッとしているから、ロッククライミングの経験があったとしても、岩につかまって先に進むのは難しいか……。

　ん？　でも、人柵の向こう側には水面が見えてる？」

　鷹大は、パイとナイ、そして、ここの人間たちよりも背が高い。さらに、窪みより５０センチくらい高い岸辺に立っている。

　高い位置からだと、上流に続く川面（かわも）が見えた。

「人柵には、終わりがありそうだよ！　そこから川が続いているようだ」