彩 ～どん底の僕とカラフルな彼女～

第21話 潮の香り

　今、僕は函館にいる。

僕は兄にあったら聞きたいことが沢山あった。

今回の件について糾弾したいわけではない。

佐藤医者によれば、兄はすでに18歳の時には便利屋をしていたと言っていた。

その頃、僕はまだ14歳で兄は実家を出て専門学校に通っていたはずだ。

その頃から、いや、それ以前から兄の心には闇のようなものがあったのではないか。

それを僕は知らずにいたのだ。

僕の中で兄は憧れであると同時にコンプレックスだった。

兄は僕の面倒もよくみてくれたし、家の手伝いも進んでするような、親から見ても素晴らしい子供だったと思う。

学校でも問題１つ起こすことなく、大勢の友人に囲まれているように見えた。

なんの問題もないように僕の目には映っていたし、とても羨ましかった。

でも、兄の気持ちは兄にしかわからないのだ。

僕は本当の兄ちゃんの姿を何一つ知らないのかもしれない。

だから確めたいのだ。

兄弟の絆を、、、。

でも、兄ちゃんは僕のことなんて好きじゃないのかもしれない。

　僕は駅前の予約したホテルに荷物を預けると、メモに書かれた住所へ向かうことにした。

手っ取り早くタクシーを使いたかったがやめた。

警察に足どりがバレてしまう恐れがあるからだ。

地図を見ながら道を歩く。

函館の街はとにかく路地が複雑に入り組んでおり、まるで巨大な迷路のように感じた。

市電の駅を目印に、地図とにらめっこしながら進む。

目的のバス停がなかなか見えてこない。

方角を間違えていたらどうしよう、、、。

そんな不安がよぎる。

僕は一旦落ち着くため、どこかで休みたかった。

しかし飲食店に入る気にはなれなかった。

どうしても、警察の目が気になってしまうのだ。

僕はため息をついて立ち止まった。

遥か彼方に海が見えた。

晴れた今日みたいな日は、さぞかし心地良いだろうと想像した。

僕の足はひとりでに海に向かって動き出した。

僕は本能に従うように抗わなかった。

やがて潮の香りが漂ってきた。

もはや辺りに大きな建物はなく、昔からの民家や古い空き店舗が立ち並んでいた。

民家と民家の間に細い路地があり、そこから浜辺へと続いている。

僕はその細い路地を進む。

古い資材置き場に犬小屋があり、そこから屈強そうな犬がじっとこちらを見ていた。

空にはカモメが飛び交っている。

どこかセンチメンタルな気分をもたらす景色だ。

砂浜に出て僕は驚いた。

そして、僕は泣いていた。

彩がいたのだ。

海色の髪の毛をなびかせ、まるで景色の一部のように佇む彩を見て僕は泣いた。