RAZORBILL ・海ガラスと呼ばれた怪物・

第15話 VRの部屋

意を決し、　“　暗黒な出入り口　”　に身を投じた秀太。

だが、入ったはいいが、やけに狭い。

体全体が何かに包まれている感じもした。しかも、動くのに余計な力がいる。

例えるなら、高密度の粘液の中で手足を動かそうとしている感覚。

ズブズブと体が沈んでしまいそうに思えた時、足の先が床に着いた感じが・・・

その途端、秀太の体勢は仰向けの状態になった。

（　もう・・・どうなってんだよ・・・　）

目の前の状況にも変化があったようだ。

凄く暗いが、視界いっぱいに大きな鉄の扉のような映像（？）が現れていた。

（　・・・・・？　）

しばらくすると、図案化された靴の足跡にしか見えないマークの表示も現れ、

点滅している。

（　蹴れ、って事なのかな？　）

気になっていた足の痛みは、以前より辛くはなくなってきていて、どうにか

我慢はできる。　ただ、一抹の不安はあった。

目の前にあるのは頑丈そうな鉄の扉。

足だって無事には・・・　そう思いかけた時、ある事に気付いた。

（　そうか・・・VRだ！　）

そうと分かれば遠慮は要らない。　　両膝を曲げ、扉を蹴破る体勢をとる。

粘っこい体感の中、思いっきり両足を伸ばしたが・・・　　　　　　　　　　　　　やはり、手応え（足）は無かった。

その直後、細かくも大きな振動が秀太の体にまで伝わってきた。

それとほぼ同時に、無数の気泡が視界を遮ったが、すぐに彼方へ飛んでいった。

（　・・・仰向けだったっけ。　）

起き上がると、目の前にあった靴の裏側型表示が消えた。

替わりに、進行方向（？）を示す矢印。

だが、どう見ても暗い海底にしか見えない光景が目の前に拡がっていた。

その光景が「夜の海底」と分かったのは理由があった。

行動に目安が付けやすいように設定された、“　親切な照明　”　。

つまり、光源があった事になる。

（　・・・潜水艦だ。　）

そこから３隻、眩い光の点が見えた。

（　何級なんだろう？　）

何分、距離が離れている。しかも、眩い光の発生源なので型式が分かりづらい。

もっと近くまで寄って見ようと、体の向きを変えた。　　すると・・・

３隻の潜水艦は、何かを射出し、その場を後にしようとした。

「・・・ちょっと、待てって！」　　思わず声を出してしまった秀太。

反対に自分の方へ近づいてくる、缶詰のような物体。

（　アイテム・・・か？　）と、手を差し伸べようとした、その時。

瞬時に出来た煙玉の中に、鈍く光った閃光。

同時に体まで伝わってくる、激しい振動。

ズズン、ズズンと数十秒間、計６発の爆発だった。

海底の砂やヘドロが舞い上がり、視界が遮られてしまったが・・・。

“　親切な照明　”　が去ったので、すぐに暗闇と化し、区別がつかなくなっていた。

（　よく出来てんなぁ・・・このVR・・・。　）

目の前の表示は、進行方向に向けられているらしい矢印のマークのみ。

HP等の、ステータス数値の表示は一切無かった。

しばらく呆然としていた秀太だったが、ある大事な事に気付いた。

（　この部屋・・・どうやって出ればいいんだ？　）

その頃、犬小屋型のPC端末の部屋に立つ、何者かの姿。

秀太が飲み干した、いちごミルクの紙パックを握りつぶす、か細い手。