空母フレデリック・ジェイソンが沈没したであろう海域に、３隻の潜水艦が

到着しようとしていた。

２隻のバックアップ艦が、捜索用サーチライトのテスト点灯を開始。

その照らし出す先に浮かび上がる、黄色い派手な花文字書体。

　“　LANCEROTTY　LANCE　”

「発信信号が強くなりました。　このポイントで、ほぼ間違いないようです。」

「・・・沈没しても自動救難信号を発信してくれたおかげだな。　　とりあえず、礼でも言っておくか。」

そこへ、モニター越しに監査官が口をはさんだ。

『艦長、日本方面から飛来したスタイラスが、沈没直後の空母に接触か介入をした

らしい、という情報が入っています。　念のため、ご注意を。』

「クラウディア、相手はオーバーテクノロジーのカタマリだぞ？　　俺たちは依頼

通り　“　ジャックされる前に破壊しろ　”　を実行に移すだけだ。　スタイラスと

やり合うという自殺行為なマネはしない。安心してくれ。」

『今現在、空母周辺にスタイラスの機影・・・無し。』

と、バックアップ艦からの報告。

「よし、今のうちに対潜爆雷（キャプター機雷）の発射準備をしておくように。

それまで、俺の指示があるまで待機。　以上だ。」

艦長室で、空母フレデリック・ジェイソンの見取り図を広げ、ある一点を見ている

ランスロッティ艦長。

（　なぜ、ここだけ・・・？　）

その不自然な空欄は、本来、艦載機が収納されているはずのスペースだったが、

その理由の説明書きも無い、ただの空欄だった。

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