13/持ちうる情報の整理
手元にメモ用紙がなかったため、僕は代わりにスマートフォンのメール機能を使って箇条書きした。
【過コニ咲ク優しい悪夢が産まれし日】
【血塗られたマスク】
【コトワリの怨念】
【届ける】
それぞれの言葉を入力し、連想させるものを思い浮かべてみる。
「……そもそもコトワリって、なんだよ」
──カタカナを漢字に直すと〝断り〟か。
断りの怨念、拒絶したことを誰かが恨んでるってことなのか。
中学生の時は意図して人とのコミュニケーションを絶っていたから、それの恨みなのだろうか。
「──ッ! …… いや、違う!」
スマートフォンに映る〝コトワリ〟の予測変換を見て、僕は背筋が凍った。
──〝断り〟じゃない! 〝
あえてカタカナにしたのはカモフラージュで、犯人が記した本当のメッセージは【
──ということは、犯人は伊達の両親?
しかし、在校生でない生徒の保護者が侵入することは不可能だ。それに僕の机を特定するのも難しいはず。
──いや、協力者がいれば可能かもしれない。
水見さん、徹、美丘先生。いずれも伊達のご両親と面識はある。つまり、誰かが協力したと考えれば辻褄が合う。
しかし、僕が伊達を恨む理由があっても、ご両親が僕を恨む理由があるようには思えない。
目も当てられない息子の姿に気が狂ってしまった、とか────?
──いや、それは僕の身勝手な妄想だ。
「……くそ」
手紙を閉じてスクールバッグにしまおうとすると、 また血液を模したインクがヒビ割れてこぼれ落ちた。
「あーもう! なんなのこのペンキみたいなインク!」
手紙のことで苛立っていたのもあり、僕は声を荒げた。
「手紙書くなら、水性とか油性でしょ普通! これ書いた人、絶対に頭が悪──」
そこで言葉を止める。いや、脳が無意識に全身に強力な電気を走らせ、強制停止されたのかもしれない。
重要なのは最後に言おうとした『頭が悪い人』ではない。
それより、前の──。
「────」
無意識に放った言葉を疑う。
それは、飛沫血痕を模した赤の塗料の正体を見破った。
ヒビ割れてこぼれ落ちた塗料は──。
「──ペン……キ?」
そして、それと関連付く人物は一人しかいない。
──水見……さん?
彼女は一週間前、ホームセンターでたしかにそれを購入した。この目でそれを確認しているから間違いない。
「水見さんが……僕を恨んでいる──?」
自宅に到着し、玄関を開けた。重く、扉の接続部が軋む音が身体に伝わる。
信じたくなかったが、水見さんが犯人であることはあの塗料がなによりの証拠だった。購入前に何に使うか説明できなかったし、あの時から何か怪しいとは思っていたのだ。
──彼女なら僕に恨みを持つ理由はある。
僕を庇ったせいで伊達の恨みを買い、手と指を骨折する大怪我を負った。もしかしたら〝理の怨念〟というのは、伊達と同じ大怪我をさせるという意味なのかもしれない。
──あの事件も、水見さんがやったのか。
答える者は誰もいない。
扉が閉まる音だけが──僕の聴覚に響いた。
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