前のエピソード――第19話　挿話～アイの企み～

　シグレ Lv.9 Human

　称号：下っ端

　異能：1/10

　■HP 12/121

　■MP 8/79

　■攻撃力 61

　■防御力 49

　■素早さ 35

　■魔法耐性 10

　……

　■炎耐性 9

　■氷耐性 9

　■雷耐性 9

　……

　目下、ルーシアと飯を食いながら作戦会議をしていた訳だが、ふとステータス画面を開いてみると俺のレベルが上がっていた事に気付いた。

　そうか。ゴリラと野犬、それからバトルウルフをルーシアが倒した時、一緒に戦っていた俺にも経験値が獲得されたんだな。ありがとうルーシア。ルーシア、マジルーシア。

　初心者にとってはかなり上位のモンスターを倒した甲斐あって、レベルが数段も上がったのは僥倖（ぎょうこう）と言える。称号も“下っ端”に変わっているし。HPもようやく三桁台に突入したようだ。まぁ、異能＜1/10＞のせいで、最大HPは実質“12”なんだけどね。

　難易度が“EASY”だったら、雑魚モンスターの攻撃を一撃か二撃くらい耐えられそうだけど、残念ながらバトルウルフやグリフォンが出てきた今、基本ワンパンで殺される事には変わりない。

　そう言えば……。あ、アレが装備できるのか。

　テーブルに肘をついて窓の外を眺めていたルーシアだったが、俺が独り言を呟くと訝しげにこちらを見ていた。

　レベルが上がった今、俺は装備できるアイテムが増えた事を思い出した。以前酒場のオヤジに貰った餞別で、レベルの制限で装備できなかったモノがあったのだ。俺は装備画面を開いて、その装備へと換装する。

「なに、ソレ？」

「知らないのか？」

　俺が装備した盾を、胡散くさいものを見るような目でルーシアは見ていた。一見何の変哲も無い盾である。鉄製のようで硬度はそこそこありそうだが、サイズは小さく、やや心細い。確か西洋の小盾でバックラーっていうのがあったと思うが、概ねそんな感じの印象だろう。

　ルーシアはこの盾を知らないみたいだが……そうか、ガンナーだと装備できないから知らなくてもおかしくないか。戦士系のクラスのように、前衛で戦う人間にとっては結構有名なアイテムだと思うんだがな。

「“身代わりの盾”っていう防具だ。これを装備しておくと、瀕死の攻撃を受けても一度だけダメージを無効化する事ができる。一回発動すると消えちゃうから消耗品なんだけど」

「ふーん。何個もあれば便利なアイテムね。一個しか無いの？」

　俺はイスに座ったまま、左手に装備された小盾をコン、と拳で叩いてみせた。軽めだが、金属的な音が小さく響いた。

　レアなアイテムではないのだが、有用性の高い代物だ。ただ、アヌビスゲートをプレイしていくと、より強力な効果を持った防具が多く手に入る為、身代わりの盾を好んで装備している中級者以上のプレイヤーは少ないのが現状だ。それに、フィールドやダンジョンで割とカンタンに入手出来るので、ありがたみは薄い。だからこそ、あのオヤジも俺にこれを譲ってくれたのだろう。

「そうだな。残念だが一個しか持ってない。それに、攻撃を一回無効化できたからって――」

　ルーシアの問いに答えた俺はそこまで口にして、何か重大な事を見落としているような気がした。俺の説明を興味が無さそうに髪を弄りながら聞いていたルーシアだったが、彼女の動きもまたピタリと止まる。俺達はお互いに顔を見合わせると

「「これだッ！！」」

　二人同時に声を揚げたのだった。