林檎

第2話

「........人の絵、か」

　講義が終わった後、カフェで買ったコーヒーを胃へ流し込みながら、俺は小さく呟いた。

　コンクールの期限は刻一刻と迫ってくる。しかし、筆は全くと言っていいほど進まない。

　先日の由良の申し出を飲んでもいいが、一度苦手克服の意味を込めて彼女を描いた事はある。

「うわぁお、ある意味芸術だね、こりゃあ」

　彼女は苦笑いをして、こう言った。それに異論はない。

　完成した彼女の絵は、真黒の背景の中で赤い彼岸花が咲き誇り、彼女は死んだように横たわっている。

　我ながら、頭のおかしい絵だ。

　しかし、そんな絵しか描けないんだ。

「はぁ」

　テラス席に座って、大学内へ入る人や全ての講義を終えて帰る人の波を見ながら、モデルになってくれそうな人を探す。

　どの人間を見ても、どうしても描ける気にはならないのだけれど。

　やっぱり雪城先生に頭下げて、花の絵にしてもらおうか...。

「ねぇー。今度遊びに行こうよぉ」

　媚びた高い女の声が聞こえる。

　校門付近から大学内へと、女子の集団が歩いて来る。茶髪、黒髪、金髪...、雨の日の傘みたいに色とりどりだ。

　友達集団にしては数が多い。まぁ、恐らく清川を囲っているのだろう。

　予想通り女集団の中から、先日みた黒い頭と赤いピアスが目に入った。

「顔が良い奴は、モテるなぁ...」

　女子からの熱い視線、男子からの嫉妬の眼差し。そんなもの、彼はちっとも気にしていないように見える。

　何となく彼の方を見ていると、ばちっと視線が合った。すると、こちらへ彼が近付いて来るのが見える。

　まずいさっきの聞かれたのか...。奴は地獄耳か何かか...？

　ぐるぐるとそんな考えに頭を使っていると、あっさりと俺の座っている席へ来た。

「や、この間ぶりだね、玲央さん」

「その人だぁれぇ？」

「早くいこーよぉー」

　取り巻きはそう言う。当然の意見だろう。

　ふわりと香る香水の匂いに、俺はむせ返りそうになり眉を寄せる。

　人の視線。沢山の視線。香水だけじゃない。視線に気持ち悪くなり始める。

「消えろ、お前ら。くそうぜぇよ」

　しっしっ、と清川が顔を顰めて、手で追い払う。虫を追い払うみたいに。

　取り巻き達はショック受けて、悲しそうな顔をして各々の行くべき場所へと歩いて行った。

「何か用...です、か？」

　年齢までは知らないので、一応敬語で話す。

　彼は困ったようにけらけらと笑って、手すりに頬杖をついた。

「タメ口でいいよ。玲央さんの方が年上でしょ？」

「何で知って...」

「俺以外と何でも知ってるんだぜ」

　子どもみたいな笑顔だ。俺には決して出来ない。

「ね、あれから何か描いた？」

「描いてない...。それが何...？」

「なーんだ、楽しみにしてたのになぁ...」

「俺の絵を...？楽しみに...？」

「そそ。好きだから」

「......美術に興味あるんだな。お前、運動しか興味ないと思ってた」

　清川は少し考え込むと、ほわっと微笑んだ。

　流石、イケメンと周りからもてはやされるだけの面だ。普通の女子ならイチコロだろう。

「どっちかっていうと、玲央さんかなぁ」

「はぁ？」

　思わず眉を寄せてそう言った。彼は肩を竦めて「おぉ、怖い」と言った。

「あー、玲央くん！またここに居たんだね」

　その時、カフェの店の方から声がかけられた。見なくても分かる、由良だ。

　その方を見ると、サンドウィッチとコーヒーをトレイに乗せた彼女と、彼女が美術部と掛け持ちして所属しているサバイバルゲームクラブの文浦先輩がいた。彼はいちご牛乳のパックにストローを差して飲んでいる。

「ここ、君の特等席だよねー、ってアレ？黒乃くんじゃん」

「由良？...あぁ！咲宮！そうか」

　二人は面識があるのか、合点がいった顔を清川がして、物珍しそうな顔を由良がした。

「ん、由良...、知り合い？」

　文浦先輩は相変わらず眠そうな顔と声で、由良へそう訊ねた。彼女は頷く。

「高校の同級生です。まさかでも、同じ大学に通ってたなんて...」

「お前、この人の妹？」

　黒乃の問いに、由良はまたかという顔をした。俺も似たような表情をしているだろう、きっと。

「従兄だよ。苗字が同じってだけさ。ってか、黒乃くんと玲央くん知り合いだったんだ」

「この間、知り合ったんだ」

　まるで友達だ、と言わんばかりに彼は自信満々にそう言う。由良もすっかりそう勘違いしたようで、物珍しい顔を向けていた。そして、パッと何かを思いついたような顔をした。

　嫌な予感がする。

「玲央くんの絵のモデル、黒乃くんがしたらいいんじゃない？」

　由良の口から洩れた言葉に、俺は急激に胃がきりきりと痛み始めた。清川の顔が一気に明るくなった気がする。

　気のせいじゃない。絶対にそうだと思う。

「俺は全然いいよー！」

「っ俺は！」

「本当！？玲央くん、良かったねー」

　全く悪気のない顔が二つ。キラキラと無邪気な子どもの瞳が四つ。

　流石の俺でも、この目に対して断るという事は出来なかった。

　ただ、溜息ばかりは許して欲しかった。