なな⌒いろ

第35話：石動

　翔（しょう）と仲直りして一ヶ月が過ぎた。

　中間が無くて、期末考査も無事終了。

　これまでの成績は中の上くらいだった。

　もうすぐ春休み。

　みんなで進級の季節がやってきた。

　いろいろとあった一年だったな。

　電車で翔がぶつかってきて、同じクラスで隣の席になって、委員長権限で副委員長に指名されて…。

　翔の濡れ衣を剥がしたお礼のデートで思わず告白したら、中学の卒業式後に告白されて返事できないままの衛が現れて…。

　別荘に行ったり海に行ったり、夏休みの登校日に翔と付き合って…詩依（しよ）も衛（まもる）と付き合って…。

　一番驚いたのは、雪絵（ゆきえ）が氷空（そら）くんと付き合ってることかな。

　翔の誕生日やクリスマスはトラブルで予定が台無し。

　初詣では翔が唇を奪われて、それが心にひっかかったままのあたしは意地になって、バレンタインデーの放課後に仲直りして…。

　ほんと、いろいろあった。

　二年に上がっても、翔と同じクラスになれるといいな。

　衛が転入してきてすぐ、クラスの女子たちは盛り上がってたけど、夏休み後に詩依と付き合ってることが知られると、あまり騒がなくなった。

　春休み。

　宿題もないし、課題もない。

　予習するにも教材が手元にない。

　思いっきり遊べる貴重な時間。

　あたしは翔といる時間を積み重ねて、幸せを噛み締めている。

　このまま卒業して、いずれは翔と…。

　進級の始業式と入学式。

「うっそー…」

　クラス割りが発表された。

　あたしは二年三組。

　詩依は二年二組。

　雪絵は二年一組。

　衛は二年三組。

　氷空くんは二年二組。

　俊哉（としや）は二年六組。

　翔は…二年一組。

　つまり一組は翔と雪絵。

　二組は詩依と氷空くん。

　三組はあたしと衛。

　六組は俊哉。

「あーあぁ、見事に離れちゃったねぇ」

「特に俊哉は嫌味なほど離れたな」

　そう。一組から三組までいる中、一人だけ六組。

「言うな」

「さしずめ隔離病室かな」

「るせぇ。へこますぞ雪絵」

「そしたら僕が黙ってないよ」

　雪絵と氷空くんの関係はまだ続いている。ちなみに雪絵の意識を読む力は喪（うしな）われたまま戻る様子すらないという。

　ここにいるカップル三組は、おおっぴらには言わないけど、もう経験済み。

　あたしと翔が最後だったらしい。

「衛、ちょっといいか？」

　翔が衛を呼び出す。

　少し人の少ないところまで移動した。

「頼む。緋乃（あけの）を守ってやってくれ。向こう一年で一番近くにいるのはお前だから」

「ごめん無理」

「何？」

「忘れたのか？バレンタインの日に、俺は緋乃接触禁止令を詩依から受けたこと」

　そう。

　バレンタインの日に、翔と緋乃の関係を修復するきっかけづくりのため、衛は翔の前で緋乃にキスをした。

　それを見ていた詩依は、緋乃と一切の接触を禁止された。

「あれ、そんなに厳しいものだったのか？その場限りの冗談かと思ってたんだが」

「詩依は本気だな。緋乃にも俺へ話しかけないよう言ってた」

「くっそう…詩依を説得できないかな…」

「難しいと思うな。あれから詩依のべったり具合が加速してるからよ。ただな、緋乃と会話したり物理的に触らなければいいだけだから、変な虫がつくのを追い払うのはセーフだ」

　翔は顎に手を当てて考える。

「うーん、仕方ないか…。けど何かあったらすぐ言ってくれ」

「わかった」

　翔は気づかなかった。

　この状況が、これから巻き起こる騒動において、致命的な影響が及ぶことを。

　そして、衛の存在感が際立つ状況が待っていることを。

　それぞれ教室へ行く。

「まも…」

　そうだ。

　あたし、衛と会話しちゃいけないんだった。

　詩依が制限したのは、衛に対してあたしと会話と体の接触だけ。

　でも、それはあたしが話しかけても、衛が話に応じない限り、本人が望まない無視を、あたしにされてしまう。

　詩依のことは大切な友達だし、衛が詩依を大切に思ってる限り、あたしがそれを崩しちゃいけないんだ。

　三組にあたしひとりじゃないのは心強いけど、会話禁止の衛だけだから、実際にはひとりと同じか。

　クラスに溶け込むのは結構きついかも。

　二年は始業式の後で教材を受け取る。

「重い…」

　一年の時に経験したけど、やっぱり重たい。

　放課後になったけど、衛の周りに女子が集まっている。

　けどあたしは衛に構っちゃだめだし…帰るかな。

　明日からまた授業が始まる。

　一年と二・三年で一日ズレがある。

　今日は帰ったらバイトへ行く予定にしていた。

　平日だからか、お店は全体的に空いている。

「緋乃ちゃんは誕生日いつだっけ？」

　先輩女性が話を振ってくる。

「6月6日ですけど、なんですか？」

「もう半年くらい経つわね。あの時は彼氏のプレゼント目的で来たんだっけね」

　そういえばバイトを始めたのは翔の誕生日がきっかけだった。

　あたしの誕生日は6月6日だからもう少し先。

　去年の6月は、たしか翔が単発バイトしたあたりだっけ。

　翔と一緒の時間が嬉しくて、自分の誕生日なんて忘れてたんだよね。

　でも今年はきっと…。

「そうだったね。今はデート代になってるけど」

　って…まだ誕生日のこと、翔に言ってなかった気がする。

　自分で言うのはなんかせがんでるみたいで嫌だな。

　さりげなく誕生日を伝えられるといいんだけど…。

「彼氏、幸せ者だねっ！こんな可愛い彼女じゃ心配ごとも多いと思うけどっ」

「可愛いなんてそんなっ！まだまだ釣り合ってないと言うか…」

「ううん、あの頃よりずっと可愛くなってるよ。やっぱり恋すると女の子は可愛くなるんだね」

　先輩女性はからかうように笑顔で腰をくねらせて軽く当ててきた。

　可愛い…そうなんだ…。

　もっと可愛くなりたいな。

　今日から授業が始まる。

　一年は教材を受け取って帰るはず。

　どんな一年生が入るんだろう？

　席順は出席番号順で、あたしは廊下に近い後ろ側。衛は窓に近い前側。

　隣にいた同窓生とは、心配していたよりもすんなり会話ができた。

　それでもやっぱり翔が心配だから一組に向かった。

　一組の入り口に着いたあたしは、他クラス独特の威圧感というか圧迫感に少し怖気づいてしまう。

　それでも入ったあたしに、目線が注がれる。

　主に女子から。

　ヒソヒソ話をしている女子が気になるけど…。

「緋乃」

　翔が席を立ち、あたしの手を掴んで廊下に出る。

　続いて雪絵も廊下に出てきた。

「緋乃、あまり目立たないほうがいい」

「目立つ？」

「緋乃は翔と付き合ってることで有名なんだから、一組の教室はちょっとまずい」

　翔は気まずそうに

「そうなんだよ。始業式の後、女子たちに囲まれたけど、緋乃と付き合ってることを確認されてな…それからは俺に絡んでくる女子はほとんどいないけど、やっぱり緋乃のことを噂されるのは少し…」

　そっか…。

　やっぱり真っ先に翔が注目されるんだ。

「多分衛も似たような状態だと思う。詩依が来たら注意してあげて」

　そういえば衛も女子たちに囲まれてたっけ。

　結構行動が制限されちゃうな。翔については特に。

「どうしたのぉ？こんなところに集まってぇ？」

「詩依か」

「そっちはどう？」

　雪絵が確認する。

「特に何もないかなぁ。衛と翔は大変かもしれないけどぉ」

「そうね。翔は初日以後、落ち着いたみたいだけど」

「詩依、お願いっ！衛のあたしと会話禁止やめてあげてっ！」

　パンッと拝むように詩依へ頭を下げる。

「だめぇ。ただでさえ緋乃が衛と同じクラスでやきもきしてるんだからぁ」

　ぷいっと不機嫌な顔で拒否される。

　詩依は衛があたしに気持ちを寄せてること、しってるんだよね。

「ところで緋乃は何かの委員やってたりしないか？」

「ううん、特にやってない」

「それならクラスが別になっちゃったし、朝と帰りは一緒に行かないか？」

「うん。もちろんいいよ」

　ちょいちょい。

　袖が引っ張られる。

「今後は呼び出し、LINEでやったほうがいいと思う。クラスが違うと入るだけでも結構緊張する」

「そうだね、雪絵」

　半年前くらい前の時、氷空くんと付き合いだして、よく喋るようになった雪絵にすごく違和感があったけど、今はその違和感も無くなり、心に刺さる話も出なくなった。

　本当に、普通の女の子になったんだね。

「よっ、詩依」

「衛も来たんだぁ？」

「おうよ。いざ離れ離れになると途端に寂しくなるな」

「仕方ないよぉ。同じクラスだったんだからぁ」

　あたしは急に心細くなった。

　衛とは、会話禁止にされちゃったし、これじゃ会話に入っていけない。

　詩依は意外と頑固なところがある。

　前のバレンタインデー以来、こうして一緒にいても衛と会話できない。

　一番近くにいるのに、一番遠くに感じる。

　詩依と衛、お互いに同意のうえでこの状況ができあがってるけど、それにあたしは巻き込まれた格好だった。

　あたしは何度も衛の束縛をやめてと言ってみたけど、絶対に譲ってくれない。

　クラスに溶け込むのは難しくないと思うけど、衛だけは意識的に避けなくちゃならない。

　衛は返事したくてもできないから、あたしを無視するしかない。

　もちろん、LINEや通話履歴もチェックされているらしく、あたしが送っても返事はしてくれなかった。

　いつかは束縛、やめてくれるのかな…？

　別に今更、衛と付き合うことはもちろん、あたしにその気も無い。

　この状況はすごく不便に思う。気軽に相談できる人が近くにいるのに、会話すらできないなんて…。

「どうしたの？緋乃ぉ？」

「ううん、別に何も…」

「衛と会話もできないのは不便だよね」

　雪絵の指摘に、あたしはドキッとする。

「もしかして雪絵…」

「違う。顔見てわかっただけ」

　いつもそう。

　察しただけなのに、雪絵が前に戻ったのではないかと思ってしまう。

「ほんと、同クラなったのに距離が遠いよな」

　衛、詩依のことそこまで大事なんだ…。

　まだあたしのことは諦めてないと言ってた。

　詩依と別れたいなら、約束なんて破ってしまえばいい。

　けどずっと約束を守っている。

「ね、詩依…」

「ダーメぇ」

　あたしの言いたいことを察したのか、言う前に断ってきた。

「まだ何も言ってないじゃない」

「衛とは会話もさせたくないのぉ」

　詩依ってほんと衛には厳しい。

　それだけ、あたしをライバル視してるってことなんだけど…。

　困ったな…。

　衛って人の気持ちに敏感なんだよね。

　あたしでも気づかなかった気持ちに気づかせてくれた。

　前の雪絵とは違った意味で、頼りになる人なんだけど…。

　放課後。

　翔と一緒に帰る大切な時間。

「緋乃、まだ癖が抜けないんだな」

「えっ…？うん」

　そう、わかってる。

　雪絵にしても、護にしても、前と同じ感じを期待してしまう。

　特に雪絵は、雪絵自身も苦しんでいたこと。

　だからこれで良かったはず。

　でも…どこかで期待して、刺さる言葉で気づかせてほしいと思ってしまう。

　今を打開するためにはどうすればいいのか。

　護は仕方ないとはいえ、詩依も少しは妥協すればいいのに。

「護と詩依はお互い同意のうえでやってることだ。俺たちが口出すところじゃないさ」

「もちろんそうだよ…けど…」

「なら、仮に俺が他の女の子と仲良くしてたらどうする？」

「そんなの嫌だよっ！」

　翔はこっちを向く。

「な。詩依の気持ちも同じなんだ。特に緋乃は、護自身が詩依に対して、詩依より好きだとはっきり伝えているから、警戒も強くなるだろ」

　はっ。

　そうだよね…詩依も、こんな不安と戦ってるんだよね。

　でも、なんか心細いな。

　どこか寂しい気持ちを抱えたまま、あたしはこの一年を過ごしていかなければならないことに、プレッシャーを感じていた。

　翌日。

　朝に駅のホームで待つあたし。

　ポロン。

　次の電車で着く、とメッセージが届いた。

　いつもの時間、いつもの車両、いつものドア。

　前もって決めておいて、着く直前にメッセージしてくれる。

　違うクラスになっちゃったからこそ、この時間がとても大切に思えてくる。

　ずっとこのまま、翔と仲良く過ごしていける。ほぼ校内公認の仲になってるわけだし。

　そう思っていた。

「おはよう、緋乃」

「おはよう翔」

　座れるほどではないけど、乗車スペースは十分ある。

　何気ない会話をして、気持ちを共有していた。

　駅についていつもの通学路。

　いつもの恋人つなぎ。

　校門を過ぎ、校舎へ向かう。

「翔ーっ！」

　呼びかける声と同時に、翔の背中へ知らない女の子が飛びかかる。

「おまえっ！まさか…」

　翔はその声に覚えがあるらしい。パッと手を離す。

　顔を確認するまでもなく、誰なのか気づいた。

「うん、一年ぶりっ！」

　背中から離れて、きゃるんっと音が出そうな仕草をする。

　背はあたしと同じくらいだけど、ほっそりしているのに出るとこは出てる…。

　きれいなアッシュブラウンのロングヘア。

　お人形さんみたいな整った顔立ち。

「あたし、一年一組の石動（いするぎ）芽衣（めい）。翔の婚約者（フィアンセ）なのっ！よろしくねっ！」

　えっ…？

「え～～～～～～っ！！！？」