ときめき☆ハルマゲドン

第１章 『はじまりの村のオウガバトル』

新人冒険者ヒチコック、『ハルマゲドン・ゼロ』の世界の扉を開く

第２話 ヒチコック、死織と出会う

「来たぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーっ！」

　その少女は騒々しく雄叫びを上げながら、ログイン・ゲートから飛び出してきた。

　飛び出してきた勢いのまま、つんのめり、すっ転んで、床をゴロゴロ転がり、木製のテーブルとイスを薙ぎ倒してやっと止まる。

「痛ったたたたたたぁ……」

　木の床の上にひっくり返った少女は、お尻をさすりながら立ち上がり、周囲を見回す。

　昼間だというのに、薄暗い店内。古くさい木造建築。太い梁が天井を走り、床も壁も年期の入ったこげ茶色。

　明かり取りの窓から差し込む陽射しで、レトロに照らされる室内は、近世ヨーロッパか、はたまた西部開拓時代のアメリカ。もしくは、ビックサンダー・マウンテンの出発ロビー。

　そんな感じだった。

「うおっ！」少女は興奮してガッツポーズをとる。「酒場！　来たぁぁーーーーーーーっ！」

　入口にはスイング・ドア。奥はハゲ親父の立つカウンター・バー。丸テーブルがいくつかと、頑丈そうな木の椅子。うち一部がなぜか、床の上で派手に倒れている。

　──テーブルが倒れている！

　彼女は、目を瞠（みは）り、名探偵のように顎に拳をあてて推理した。

「テーブルとイスが倒れている。とすると、すでに乱闘騒ぎがあったということか？」

「アホかっ！」

　突っ込まれた。

　少女のつぶやきに、奥のカウンターで止まり木に尻を乗せていた美人のお姉さんが、猛烈な突っ込みを入れてきたのだ。

「アホかっ！　おまえ、アホなのかっ！　いま、お前さんがログイン・ゲートから、カタパルト発進したモビルスーツみたいに飛び出してきて、ゲイザー技みたいに薙ぎ倒したんだろうが。これがボウリングなら見事なストライクだが、ここは『ハルマゲドン・ゼロ』だぜ。とんだお騒がせ屋だ」

　綺麗なお姉さんだった。

　とがった顎と、ふっくらした頬。ぱっちり開いた眼は、かすかに青味を帯びた茶色。人形のように可愛らしく、そのうえ整った顔立ち。ちょっとアイドルの松本七瀬ちゃんに似ている。

　茶髪の三つ編みを輪っかにして、頭の両サイドにまとめていた。

　背が高く、びっくりするくらい胸が大きく、それでいてウエストはきゅっとくびれていて、脚なんか電柱のように長い。いや電柱……。うーん、もっといい表現ないかな。

「どうも、初めまして」さっと前髪をかき上げて、少女は倒れたテーブルに肘をついて寄りかかり、軽く足を組んで見せる。「ぼくは、ヒチコック。新人の冒険者です」

　ふっと口元に王子様の笑みをたたえ、クールな視線でお姉さんを見つめる。

「おう、初めまして」お姉さんは答えると、小さく２本指をぴっと振って挨拶を返してくる。「俺は死織（しおり）。職業（ジョブ）はクレリック。ＬＶ７だ」

　死織と名乗ったお姉さんは、止まり木から降りると、かつかつとヒールを鳴らしてヒチコックの方へ歩み寄った。

　赤いチャイナ・ドレスを着ている。ノースリーブで白い腕は全開。腕を上げれば、腋も全開。

　スカートは短く膝上の丈。両サイドにざっくりスリットが入っていて、歩くたびに白い美脚が腿の上までちらちらと覗ける。左胸には、金色のネームプレートで『死織』と刻印されていた。

「ぼくはヒチコックです」

「さっき聞いたよ」

「いま、この世界に来ました」

「見てたから、知ってる」

「まだＬＶ１です」

「当然そうなるな」

「でも、良かった」ヒチコックは、鼻にかかった声でクールに告げると、自分の胸に掌をあてる。「あなたのような美人に、出会えて」

「おまえのそのキャラ、なんのつもりだ？」

「ぼくですか？　いやだなぁ、ごらんの通りですよ。まあちょっと、『ラブ・ドラゴニア』のミッチェル少尉は意識してますけどね」

「ミッチェル少尉？」死織は眉間に皴を寄せて首を傾げる。「あのホモ・アニメの？」

「ボーイズ・ラブです！」

「おまえ、金髪で青い目のイケメンのつもりか？」

「ふっ」ヒチコックは苦笑し、一度下げた目線を斜め上にあげ、天井に流し目を送った。「まあ、意識したつもりはないんですが、ミッチェル少尉に似てるって、よく言われるんですよ」

「いや、言われてないだろ。いま来たばかりなんだから……」ちょっと呆れた死織は、死んだ虫でもつつくように、ヒチコックのことを指さした。「おまえの外見、どう見ても、女子中学生だぞ。それ、キャラ・メイク失敗してないか？」

「え？」

　ヒチコックは、きょとんと死織を見上げた。

　死織はちいさく嘆息すると、壁にある鏡を指さす。

　天井近くまである大きな鏡で、端っこのところに掠れた金文字で『テッドの酒場』と描かれたやつ。いまは薄暗い店内の様子をやる気なく映し出している。

　ヒチコックはダッシュで鏡の前に行くと、自分の姿を確認した。

　そして絶叫する。

「ＮＯォォォォォォォォォーーーーーーーーーーーー！」

　絶望の雄叫びをあげて、ムンクの『叫び』みたいに慟哭する。

　両手をがっと頭に突っ込み、髪の毛を掴む。掴まれた髪の毛が、子犬の耳みたいに立ち上がった。

　大きな鏡の中。

　そこにいたのは、金髪に青い目のイケメン──ミッチェル少尉ではなかった。

　背が低い、やせっぽちの女子中学生。丸顔で、目は小さめ。真っ黒な髪はショートボブ……というより中学生にありがちなオカッパ！　前髪ぱっつん！

　いつもの自分！

　見慣れた自分！

　見飽きた自分!!

　大嫌いな自分だ!!

　ゲームの世界で違和感あるくらい現実感バリバリの、素顔の女子中学生がそこにいた。

「嘘でしょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉーーーーーーーーー!!!!」

「騒々しい奴だなぁ」