異界飼育日記

襲来？

　影は、樽のような体形の中年男性となって、私の目前に現れた。

　薄汚れた判袖の服を纏い、丸々とした腹を揺らしながら、男はダンジョンをゆっくり眺め回す。

　心臓が早鐘を打つ。ダンジョンに初めての侵入者が現れたのだ。

　と、男の身体全体がかしいだ。

　なんだか様子がおかしい。

　男は2、3歩よろよろ進むと、ダンジョンの壁に手をついた。

　男の埃っぽい顔は、全体的に赤みがかっている。

　どう見ても酔っ払いだった。

　私が気付くのと同時に、男の肩が不穏な上下運動を始める。

　あ、これショーショーが抜け毛シーズンによく見せる、例のムーブだ。

　私はたまらず顔を背けた。眼鏡からレンズを取り外し、大きくため息をつく。

　こういう方面でショックを受けるのは、ちょっと、予想してなかったよ。

　ーーー

　コトが十分に落ち着くであろう時間まで待った後、恐る恐るダンジョンを覗き込んでみると、男は壁にもたれるよう座って眠り込んでいた。腹の動きからして、かなりうるさいイビキをかいていそうだ。音が聞こえなくて本当に良かった。

　数匹のネコウミウシ達が、遠巻きにそいつを眺めてうにうにしている。男をどう扱うか戸惑っているのだろうか。

　例のブツの着弾予想地点には、何の痕跡も無かった。

　もし豪快に跡が残っていたら、どうやって掃除したものか、すごく迷っただろう。ホッとしたが、何で床面が無事だったのか、ちょっと不思議にも思う。

　とりあえず、酔漢の幸せそうな寝姿を見ていたら、全てがバカらしくなってきた。

　欠伸をひとつ。

　今日は私も、寝るとしよう。

　ーーー

　手には買い物カゴ、耳には気の抜けるテーマソング。仕事帰りのスーパーで、私は調味料コーナーに足を向けていた。

　ダンジョン立ち上げ初日に、余るかもと考えながら、1kgの食塩を2袋買っていた。

　あれから6日、私は塩をほとんど使い切ってしまっていた。

　という訳で、私は今日も塩を買う。

　事情を知らない人が見たら、食塩中毒を心配されそうだな。そう思いながら、塩のコーナーにずらりと並んだ中から、1番安い1kg食塩の袋を選び、カゴに放り込む。これが最も食塩含有率が高いのだから、お財布に優しくてありがたい。この1kg塩が、棚には3列も使って陳列されていた。在庫が切れることは無さそうで、ありがたい。

　ついでに惣菜コーナーに寄る。揚げたての唐揚げを見つけてカゴに入れ、ストロングなチューハイも何本か補充する。家にまだウィスキーと炭酸水が残っていたはずだから、ハイボールにしても、旨いかもしれない。迷いどころだが、明日が土曜日である以上、酒の在庫はいくらあっても良いというのが、私の持論だ。

　会計を済ませて一路、帰宅。

　今日は楽しみなコトがあるのだ。足取りも軽く、あっという間に家の玄関までたどり着く。

「ただいま、ショーショー」

　声を掛けたが、今日のレディは定位置にいらっしゃらない。視線を向けると、ダンジョン育成用の円筒容器の隣に、もっふりと香箱座りをしていた。

　ショーショーの喉元をくすぐりながら、円筒容器を覗き込む。

「出来てる出来てる」

　薄灰色の結晶がコロンと入っていた。予想通りだ。

　身支度を整えてから、ピンセットで結晶をつまみ、観察ビンに移す。

　猫の手が届かない位置に設けたダンジョン置き場には、同様のビンが既に、2つあった。

　今回出来上がったこいつを含め、私は、ダンジョン飼育キットで作れる上限である3つ分、ダンジョンを完成させたことになる。

　ひとつは、初回。キットのオプション全部入りのダンジョン。

　ふたつ目はあえて、全てのオプションを省いて、必須だと説明書に書かれていた３つの袋、SWとLSとWWのみでつくったダンジョン。

　そして、この3つ目は、オプション品を「適量に」入れる事に挑戦してみたものだ。袋自体を入れるか入れないかお好みで、と書かれたいたWFとACは入れてある。それ以外のオプションは、袋の半分だけを入れるに留めた。

　これで変化を見比べれば、ダンジョンが出来上がる仕組みが、少しは分かるんじゃないかな。

「さて、実験の成果はどうなったかな」

　買ってきた唐揚げと、冷蔵庫の残り物を適当に並べながら、鼻歌を歌う。

　今日は、3タイプのダンジョン比較をつまみに家飲みだ。

　グラスに氷を放り込んで、指3本分の深さまでウィスキーを注ぐ。冷蔵庫で冷やしてあった炭酸水を並々注いで、静かにかき混ぜれば、全ての準備が整う。

　眼鏡の左側にレンズを装着して、私は椅子に座る。ショーショーが喉を鳴らしながら近寄ってくる。この1週間でレンズを付けた姿に慣れきったショーショーは、もう逃げ出すこともない。

　ショーショーを膝に招き寄せて、この世の天国は完成する。

　膝で丸まる猫。冷えたハイボールと十分なつまみ。趣味の時間。

　グラスを傾け、さわやかで複雑な風味をひとくち楽しんでから、私は観察ビンを取り上げた。