ブラッディ・ベレッタ〔take2〕

第20話

　その翌日。作戦決行の前日だ。

「あ、麻実姉ちゃん？　うん、うん、分かった。今代わるね」

　無言でスマホを差し出してくる優海。僕はそっと手を伸ばして、それを受け取った。左手でベレッタを弄びながら。

「もしもし、代わりました。優翔です」

《麻実です。優翔くん、身体の具合はどう？》

「どう、と言いますと？」

《ああ、訊き方を変えた方がいいわね。心の調子はどう？》

　それでも、僕にはピンと来ない。麻実は僕に、一体何を言わせるつもりなのだろう？

　僕が沈黙していると、麻実はこまめに質問してきた。食欲はあるか。よく眠れているか。怖くはないか。

「食欲はあります。眠るのも、いつもよりは浅いみたいですけど、なんとか。それに、今更怖いとか怖くないとか、言ってる場合じゃないでしょう？　僕は僕で、優海は優海で、最善を尽くします。質問を避けるわけではありませんが、これ以上のことは言えません」

《そう》

　それでもどこか、麻実の呟きには、何かを懸念する気持ちが滲んでいた。

「大丈夫だと思いますよ、麻実さん。もっとも、何を以て『大丈夫』と言うのかは、麻実さんしかご存じないと思いますが」

《それもそうね。ごめんなさい、妙な質問をしてしまって》

「いえ」

　僕の素っ気ない（自然とそうなってしまった）応答にもめげずに、麻実は『今はゆっくり休んでね』とだけ言って、優海に代わるよう申し出た。

「あ、麻実姉ちゃん？　代わったよ。え？　ああ、うん。大丈夫なんじゃない？」

　なんだ、まだ僕の話を引きずっているのか？　優海の心配もしてやってほしいものだが。

「目標攻撃プラン、ね。分かった。メール待ってる。それじゃあ」

　優海はスマホを耳から離し、こちらに振り向いた。

「今、麻実姉ちゃんがメールをくれるって」

「そうか」

「あ、来た！　えーっと、北町の支店に乗り込むのは、あたしと兄ちゃんと武人さん、か」

「ふーん」

「ちょっとさあ、兄ちゃん。三人しかいないんだから、少しは心配そうにしたら？　顔だけでも」

　僕はその言葉を無視して、再び布団に横になった。と同時に、自分は心が凍り付いた、冷酷な人間になってしまったかのように思われた。

　逆に言えば。

　そうやって、自分を極悪非道な殺人者だとでも認めてやらなければ、自分で自分を支えきれなくなる恐れがあった。心に寛容さや優しさ、温もりのある人間に、こんなことができてたまるか。自分の名前に『優』という字が入っているだけでも、場違いな感じがしてならないというのに。

　そんな僕の葛藤を知ってか知らずか、優海は自分で立てた作戦を話し始めた。

「武人さんは機械に強いから、突入前に警察との通信手段を潰してもらおう。麻実姉ちゃん、銀行の見取り図、送ってきてくれたから」

「見せてくれ」

　僕は普段よりも重力が増したような錯覚に見舞われつつ、身体を起こした。優海と額を突き合わせるようにして、スマホを覗き込む。

　一体どこから入手した情報なのか、見取り図には、職員玄関の外側に赤丸が付いていた。警察への緊急連絡手段なのだろう。爆破して破壊すべし、との旨も書かれている。

「爆薬も、武人に任せていいのか？」

「そうだね。手榴弾を改造するだけだから、そんなに手間はかからないだろうし」

「僕とお前で突入するとして、拳銃だけで制圧できる相手なのか？」

「警備員さえ押さえちゃえば大丈夫だって！　爆弾を起爆させてからだったら、裏手から武人さんが突入してくれるし」

　確かに、武人の常用武器は自動小銃だ。拳銃二人組と自動小銃とでカウンターを挟み撃ちにできれば、作戦成功率はぐんと高まるだろう。

　などなど考えているうちに、僕に睡魔が襲ってきた。麻実に『浅いが眠れてはいる』と答えてしまったこともあるし、今は脳を休めることにするか。

「優海、僕は寝るからな。何かまた連絡があったら起こして――」

『起こしてくれ』と言いかけて、僕は気づいた。優海はベッドの端に背中を当て、ぐったりとしていたのだ。スマホを握ったまま、すうすうと寝息を立てている。一体、いつの間に寝ついたのか。

　仕方ない。僕は恥ずかしさを覚えたが、優海をお姫様抱っこしてベッドに移してやった。そもそも、誰にも見られていないのだから、恥ずかしくもなんともないはずだけれど。

　優海の身体は、意外なほど軽かった。僕でも持ち上げられるのだから、それはそれは身軽だと言えるだろう。

　この小さな身体のどこに、あんな元気があるのか。殺気があるのか。甚だ疑問だったが、優海の寝顔からヒントは窺えない。

　僕はさっさと布団に横たわり、自分も眠ることにした。

　　　　　　　　　※

「この人殺し！」

　その叫び声に、僕ははっとして目を覚ました。慌てて立ち上がる。が、その声の主の姿は見えない。誰だ？　どこにいる？　周囲を見回してみても、その姿はない。

　しかし、一つ気づいたことがある。ここは、僕が以前、夢の中で見た『白い空間』だったのだ。天井知らずの吹き抜けの元に、太い柱が整然と立ち並び、水平方向にも果てしなく空間が広がっている。

　僕は今、夢を見ているらしい。

「この人殺し！」

　再び同じ言葉が聞こえた。振り返ると、今度はそこに誰かがいた。警察官だ。

「僕はあなたを殺してはいない」

　努めて冷静に、僕は答えた。しかし、激昂した相手は聞く耳を持たない。

「確かにお前は、俺を殺しちゃいない！　だが、お前の妹はどうだ？」

「妹って……優海？　優海があなたを殺したのか？」

「そうだ！」

　すると、音もなく警察官の腹部が赤く染まった。彼は腹部を撃たれて亡くなったのか。

　優海が殺した相手が、僕を責め立ててくる。その事態に、張り巡らせていた冷静さにひびが入るのが、自分でも分かった。

「この人殺し！」

　三度、同じ言葉が聞こえた。しかし、僕の目の前にいる警察官の言葉ではない。僅かにずれた位置から聞こえてきたし、そもそも、女声の声だったのだ。警察官の横に、中年の女性の姿がすっ、と現れる。警察官の妻だろうか。

　いいや、それはあり得ない。僕たちは、ターゲット以外の民間人は殺さない。この女性は、殺されてはいないはずだ。

「僕たちは、あなたを殺してはいない」

「殺したわよ！」

　次の瞬間には、女声は黒い喪服をまとい、警察官の遺影を持っていた。小さな女の子がそばに控えている。その視線もまた、僕に向けられていた。

「あなたたちは、私の夫、この子の父親を殺すことで、私たちの人生を滅茶苦茶にしたのよ！」

「……止めろ」

「この子は目立って学校でいじめられたし、私は精神疾患を患って働くこともできなくなった！　犯人はまだ捕まっていないというのに、どうして私たちがこんな目に？」

「……止めてくれ」

「だったらいっそ、私たちのことも殺してご覧なさいよ！」

「止めろッ！！」

　僕は無造作に右腕を掲げ、思いっきり『引き金を引いた』。

　あまりにこの空間が広いからだろう、銃声は思いの外、軽く響き渡った。

　僕の手には、いつの間にかベレッタが握られていた。発砲したのは五、六発。目の前に転がっている死体は三体。

「う、うあ」

　僕は後ずさりした。まさか、何の関係もない民間人を殺してしまうなんて、僕はなんということをしたのだろう。

　思わずベレッタを取り落としそうになったところ、

「気にすることないわよ」

　背後から声がした。僕はベレッタを両手で持ち直し、振り返る。

「麻実、さん？」

「事件や事故で理不尽な目に遭って、社会に踏みにじられている人間はいくらでもいるの。同情の余地はないわ」

「で、でも！」

　その時、僕は改めて気づかされた。これは、夢なのだ。本物の麻実が、こんな冷淡なはずがない。だが、まるっきり虚構だとも断言できなかった。

　麻実にそんな冷淡さが皆無だったとしたら、どうしてこんな夢を見るというのか？

　もしかしたら、これは僕の暴力性が深まっている証左ではないのか。

　そう思った、次の瞬間。

「うおあっ！？」

　僕は体勢を崩した。慌てて足元を見下ろすと、真っ白だったはずの床が、どす黒く染まっていくところだった。僕の足裏を中心に、どろどろと溶け込んでいく。

　どこへ？　――地獄、だろうか。

　そう察した瞬間、僕の冷静さは、完全に霧散した。

「た、助けて！　誰か！　麻実さん！」

　あっという間に、腰ほどまで沈み込んでから、僕は喚いた。しかし、麻実のいた場所に立っていた『モノ』を見て、僕は恐怖で凍り付いた。

　そこには、チェスの駒のように、真っ黒になった麻実の姿があった。ぴくりとも動かない。

　僕はもう、恐怖で声も出なかった。身体はどんどん黒い液状の物体に呑まれ、腕も、胸も、首までもが埋もれていく。

　ああ、そうか。これが『暴力』というものなのか。理解した気になっていた僕が浅はかだった。

　一度踏み込んだら、もう戻ることはできない。エスカレートするばかり。そして、人を傷つけていくばかり。

　黒い液体は、僕の口や鼻にも入ってきた。息苦しさは覚えない。だが、ここまで自分が『暴力という悪』に染まってしまったという絶望感が、足元から僕を締めつけていく。

　一体僕に、どうしろというんだ。いや、どうしようもないのか。『思考を捨てろ』と誰かが叫ぶ。僕にはその声が、自分の声に似ているように思われた。