スター・ポスタル・サーヴィス

相違点

第1節

　体がだるい。アラームが鳴っている。今日も勤務が始まる。しかし体が動こうとしない。

　悪い兆候だ。ここのところ一ヶ月、ずっとこの調子である。だが有給は使えない。すでに使い切ってしまっている。

　こうなってしまった理由は思い当たらない。強いて言えば、ついに先月、最後の血縁者が死んだことか。

　コダマは血縁者が死ぬ度に、リストに二重線を引き続けてきた。そのノートも真っ黒になった。まるで殺しのリストのようだったが、コダマにとっては「まだ一人じゃ無い」という自分なりの指標だった。

　　　＊

「コダマ大丈夫？　最近出勤が遅くなってるけど」

　郵政基地でスラッシュが、いの一番に声をかけてきた。

「大丈夫だ」

「でも、いつも早かったじゃん」

「大丈夫だと言ってるんだ」

「……」

　スラッシュはいつもコダマのことを気にかけていた。いつもなら軽く流すつもりのところが、今日は荒々しくあしらってしまった。しかし、今の彼にはそれを訂正する余裕も、省みることもできなかった。

　余裕が無くなっている。

「ねえコダマ。なんか局長が呼んでいたよ」

「……なんだろうな」

　健康管理が出来ていないとでも叱責されるのだろうか。それとも首を切られるのか。後者ならせいせいして良いと、彼は思いだしていた。

　　　＊

　局長室には二人、人物がいた。一人は局長、もう一人は見たことが無い男だ。よくプレスされたスーツをピシッと着込み、いかにも官僚といったかんじだった。その男は立ち上がり、コダマに右手を差し出してきた。名前を言ったが、コダマはすぐに忘れた。

「……氏は郵政監察官だ」

　局長の声が耳にぼわわんと響く。辛うじて聞き取れた役職名に、彼は多少頭がハッキリしてきた。

　郵政監察官。郵政省の警察機構。郵便や貯金の横領などの犯罪を捜査する、公社の中でも恐れられている部署である。もっとも、後ろ暗いことが無ければ無関係なのだが。

「運輸局に通報があった。光速船が複数隻、行方不明になったというものだ」

「運輸局に？　なら運輸局が出張るもんでしょう」

　コダマは寝ぼけたような声で質問した。

「運輸局は運輸局で対応している。が、ことが大きくなりそうなので、運輸局と郵政監察の双方で動くことになったのだ」

「お……私が呼ばれた理由は？」

　使い慣れない一人称を使ってしまい、彼は口をかんだ。

「捜査に協力してほしい。君がこの郵政基地でトップクラスの職員だと聞いている。信用がおけるのと、追跡には最適だ」

「追跡？」

「相手は第一世代型の光速船だ。君の駆る第三世代型なら追いつける。郵政監察室は、そういった機材を有していない」

　相変わらずぼうっとした頭のまま、コダマは了承した。こんな頭で大丈夫なのだろうかと、彼は考えられなかった。