第4節
船はランプを通り、タイヤを出して市街地を駆け出した。舗装されていない道をタイヤが蹴ることで、土埃が沸き立つ。
「ブロックＦの五一八号、か」
「そこを右だ」
「え？」
「続いて左。その緑色の屋根の家を右折」
「コダマ……？」
「ここだ」
船は赤い屋根の家の前に止まった。コダマは荷物を片手に船を下りた。そしてインターフォンを押した。
「はい」
「郵便です」
家から女性が出てきた。黒髪の美人である。しかし、病弱そうだ。年の頃はコダマと同じくらい。そして一緒になって、五歳ぐらいの男の子が現れた。
「……」
コダマは唖然としていた。手元の端末がサインを求めるアラームを鳴らし続けている。
「……あの、どうかしましたか？」
「あ……いや。なんでもありません。サインをお願い致します」
「はい。……？」
「では」
「あ、お待ちになって」
コダマはビクッとした。そして後ろを振り返った。
「ごめんなさいね。これを届けて頂けないでしょうか」
船に戻ってきたコダマは、青ざめていた。
「……どうしたの？ さっきからおかしいよ」
「おふくろだ」
「え？」
「今のは俺のおふくろだ」
「うそっ！ ご挨拶しなきゃ」
「やめろ。言ってるだろ。もうとうの昔に死んでる。——俺たちの時間ではな」
「でも……」
「やめておけって言ってるんだ」
＊
船は農業開拓連合の事務所へと走っていた。道路の右も左も一面の畑で、惑星特産の野菜が列を成して実っていた。
「……で、何を貰ったのさ。いやまって。当てよう——ご飯だ！」
「弁当だ。おやじのな」
「きゃー大変！ おやじさんにも会っちゃうなんて！」
スラッシュは完全に面白がっていた。
「……」
「嬉しくないの？」
「別に」
「薄情だなぁ」
「あのな。お前にどう思われようと別に良い。ただし俺たちは未来から来たんだぞ！ 忘れるな！」
「仕事しようって言ったのはコダマじゃん」
「そうだが……！」
「ねえ何をそんなに動揺しているのさ」
コダマは押し黙った。そして、巨大な農業トラクターの往来を眺めている。
事務所は広大な畑のど真ん中にポツンとあった。傍らに船を止めると、コダマは出てこようとするスラッシュを押しとどめた。
「お前は中だ」
「うわーん」
事務所の中に入り、コダマは決まり切った言葉を言おうとした。だが、おしとどまった。
「……コダマ・ヨシオさん、いらっしゃいますか」
「私ですが……」
コンピュータに向かっていた、作業着姿の男がスッと立ち上がった。似ている。間違いなく自分の父親だとコダマは思った。思わず、帽子を深く被った。
「コダマ・キョウコ様から短距離便を承っております。こちらにサインと支払いを」
「あちゃあ！ 忘れてた！ ありがとう！」
端末に手をかざすと、指紋認証によるサインと支払いが行われた。
「おお、愛妻弁当かよ。コダマはいいなぁ」
ヨシオの同僚が群がってきていた。早いところ退散したほうが良いと、コダマは思った。
——鉱害を許すな——
コダマの目に、スローガンが書かれたポスターが目に入ってきた。
「ああそれかい」
立ち止まったコダマに、ヨシオが声をかけてきた。
「鉱山開発のせいで、農業用水が汚染されているんだ。この辺の水も危なくなってきている。今度の週末、デモ行進をする予定なんだ。キミも来るかい？」
「……いや、俺は……」
「まぁそうだよな。いいんだ。ただ知っていて欲しかっただけだから」
「……知ってるさ」
コダマは誰にも聞こえないような声で呟いた。
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