イブ・メモワールー隔離された台湾ー

2045 戦争平定宣言

　千月はトイレから出た時、なぜか嚮後は執務室の扉の前に立っている。

「あ、あれ？嚮後さんどうしてここに…」

「やっぱりか…アンタ、やっぱりここにいるのね？」

「えっと？」

「いきなり救援要請がキャンセルされたから、どういうことか見に来たの。」

　おお？まさか台南までにも援軍を要請したのか？

「そして途中でいきなり戦勝情報が飛んできた、ありえなくない？数時間しか経ってないのに…」

「そうですか…」

「この救援を機に、ここの指揮権を乗っ取るつもりだけど、まさかキャンセルされ、しかももう解決されたとは…、真っ先にアンタの顔を浮き出したの。」

「…………」

「アンタ…ここにいるということは、やっぱり全部アンタの仕業ね？」

「ごめんなさい、嚮後さん、あなたに危険な目に合わせたくないの…」

　まさか…まさかこれも千月の計算の内か？だから援軍要請を取り消されたのか。

「危険なのはどっちよ！アンタまだ病み上がりでしょう！？どうしてこんな事をするのよ！」

「ごめんなさい…」

「…もういいわ、あたしの見せ場を奪われる代わりに、詳しく聞かせて貰えないかしら？どうやって勝ったのかを。」

「はい…」

　そして、城主と天上も混ざって、嚮後に雲林防衛戦の一部始終が全部説明した。

　嚮後の顔は…、それはもう、どう表現すればいいか…、とにかく複雑だ。

「…3千対3万、十倍の戦力差があるにも関わらず、無傷の完全勝利…、しかも大将を含み2万余りの敵軍も生け捕りにした戦術は、まさかただのハッタリとは…」

「はい…さーちゃんとゆうちゃんが居ないと出来ない事です、ただ運がよかっただけです。」

「それが運？本気で言ってるの？」

「ええ、そもそもゆうちゃんさーちゃん、あと天上さんとセントさんが居ないと…」

「ふざけないで！！」

「ひぃー！きょ、嚮後さん、そんなに大声を出さなくても…」

「フフフ…嚮後よ、感想は？」

「呆れただけよ！」

「呆れた？賞賛すべきだと思うが…」

「凄いのはわかってる、しかしそれ以上に呆れたのよ！天上、アンタわざとやっているのね？ちーちゃんをこんな所に連れてきたことは。」

　ちーちゃん？

「…ちーちゃん？」

「勘違いしないで欲しい、千月自分から申し出したことだ。」

「それでもアンタが原因でしょう？わざわざちーちゃんの前にこんな事を言い出したのは。」

　ちーちゃん？誰だ？

「…確かにそうだな、否定はしない。」

「本当、呆れたわ、頭に来た！ちーちゃんは病人でしょう？どうしてこんな事をするのか！」

「仕方ないのだ、まあここは攻め落とされても、我と関係ないがな、ただちょうどいい機会だ、千月の力、もう一度確かめたいだけだ、それも完璧で、文句なしに示された。」

「アンタの思惑など関係ないわ！もし負けたら…ちーちゃんが死んたら、どうしてくれるのよ！」

「うん？お前となんの関係もないだろ？」

「大ありよ！この前の借り、まだ返していないのに、勝手に死んたら困るのよ！」

「嚮後さん…それはもう、過ぎたことですし…」

「アンタね！今にも死にそうな顔をしてるじゃない！こんなに疲れているのに、天上！アンタ全然気付いてないの！？」

「わ、私は別に…」

「…済まん、確かに顔色が悪いようだ、千月、今日はもう休め。」

「とにかくちーちゃん、あたしと一緒に嘉義に戻ろう。」

「ええ？しかし…」

「ここのことはもう済んたでしょう？こんな前線に居ると危ないのよ、それに軍人がいっぱいいる所だから空気も悪いし、病人のいるべき場所じゃないわ。」

「千月さん、後は自分に任せよ、3万人独りも残らず全滅されたぞ？奴らはしばらく動かないはずだ。」

「そうですね…しかしもう夜ですし…」

「こんなまともな寝所もない城に眠る気？元気な人間でも病気がかかるわよ！」

「ははっ…酷い言われたな。」

「ちょうど大き目な馬車が乗ってきたわ、みんなあたしと一緒に戻ろ、安静で安全なホテルに休んた方がいいよ。」

「はい…、あっ、あの…ちーちゃんって？」

「アンタ、あたしの友達になったでしょう？」

「あっ、そういえばそうですね…」

　ああ、あの時の約束か。

「だから近付きの印で、これからはちーちゃんっと呼ぶわ、あたし達、これからは親友よ。」

「で、でしたら私からも…」

「却下、きょうちゃんは却下よ！オヤジはいつもそう呼んでるから、聞くだけでイライラするわよ！嚮後でいいよ。」

「はい…」

　結局、嚮後が強引に全員連れ戻された。

　千月は馬車に乗った後すぐ気絶した、もちろんうちも一緒に眠らされた。

　やっぱり後遺症が残っているな、執務室にいる時、明らかに疲れている、しかも20%も二回連続で起動したし、無理もないか。

　#

　C.E.2063_0529_1523

　…うん？もう翌日の午後3時だ、結構寝たな。

　ここは…この前の嘉義城内の超高級な貴賓室か。

　千月はまだベッドに横っている、かなり疲れているようだ、多分後遺症か？一睡しても回復できていない。

　全員いるな、流石に春ねえはいないけど。

　しかしそんなことはもうどうでもいい、目の前にいるありえない光景が、他のことは全部どうでもよくなった。

　それは、何故か嚮後は、千月の前に、涙目で土下座をしているのだ。

「ちーちゃん…、本当に…ごめんなさい。」

　こいつ、プライド高いって、セント言わなかったっけ？プライドはどこいった？

「もういいって、嚮後さん、もう何度も言いましたよ？それは私自身の責任ですの。」

「でも…、そんな子供みたいな意地を張らなければ、こんなことにはならないわ…」

「もう、嚮後さんったら、私だって、何故か負けたくないって、変な意地を張っているんですよ？自分にも責任があります、それにもう治りました、これも嚮後さんのお陰です、だからもう気にしなくてもいいのですよ？」

「治っていないじゃないか…、現に相変わらず悪い顔色だし…」

「参りましたね、だったら嚮後さん、一ついいかしら？」

「はい？」

「私達、実は大きな目的がありますの。」

「目的？ああ、そういえばセントラルから聞いたわ、アンタ達はここの人間じゃないって。」

「そうです、その目的のために、澎湖からやってきたのです。」

「目的とは？」

「氷人の地へ入り、氷人と接触し、隔離空間を解放する、そのためにはまず、この台湾長年の戦争も、全部…くっ…」

「ちーちゃん！無理するな！」

「大丈夫です…」

　千月は、ベッドから身を起こした。

「この愚かな戦争、この私が、平定してみせます！！」

　ああ、早いな、もう行動に移したか。

「お…おおーなんと！千月様！その偉業、是非このセントラルにも、一角を担いてください！」

「もちろんですよ、セント。」

「もちろん私達も一緒ですね、お姉様！」

「当たり前よ、さーちゃんとゆうちゃんにこれから絶対離れないって言ったでしょう？」

「フフフ…これも、我に対しての返答か？」

　何故か天上も居る！いつもいつもどこから湧いてくるのよ！？

「そうです、天上さん、そもそも私達最終の目的は氷人の地に在ります、拒否する理由なんてありません。」

「そうか、しかと受取った、我がつるぎ、今後はお前のものになろう。」

「て、天上まで…」

「嚮後さん、こういうのはどうでしょうか？」

「こうって？」

「嚮後さん、あなたは確か名を上げたいようですね。」

「そ、そんなこと…」

「例え名声がいらなくても、春ねえに嚮後さんの良いところを見せたい、春ねえに勝ちたいって、そうでしょう？」

「あ、ああ…、あの女…、今日はちーちゃんのためじゃなかったら、こんなクソボロ城、誰が好き好んて入れるか！」

「だったら、私達の目的に参加しません？」

「え？どうして…」

「台湾は氷人の手から解放、戦争の平定、この偉業を成し遂げる暁には、私達は人々からどれだけの賛辞と名声を手に入れるのか、うまくいけば、台湾の統治者にも成れます、そしてこの偉業を成し遂げた偉人達の名前には…」

「………っ！」

「嚮後さん、その中に、あなたもいます。」

「……っ！し、しかし、今までそうやりたい人が沢山あったのよ？全部失敗したわ、それはどれだけ困難なことか…、口だけならなんとも言えるわ！」

「もちろん、きっと茨の道です、だからこそ偉業よ、その道を超えられる人こそ偉人よ！」

「……簡単に言う…」

「確かに簡単ではありません、しかし私達は必ず、成し遂げてみせる！」

「私は、誰だと思ってるの！？」

　凄い迫力、この宣言、きっとこの場にいる全ての人の心底まで、響いたのだろ。

「ああ…お姉様…、一生、付いて行きますわ…」

「ああ、僕もだ、ねえちゃんの力になりたい！」

「このセントラル、感動の極みです！まだ短い付き合いですが、これからもお供させていただきますぞ！」

「フフフ…やはり我の目は狂っていないようだ、その野心、付き合おうではないか、フフフ…」

「ありがとうございます、みんな、さあ、嚮後さんはどうします？」

「……確かに、アンタなら…」

「この先はきっと危険の極みです、命に関わる時もきっとあるでしょう、しかし嚮後さん、あなたはいつまであの地で戦争ごっこをしているつもり？」

「……ああ、そうだ、あたしは、あのままでは居られない、あたしも、昔のオヤジと同じように、何かの偉業を成し遂げたい！」

「私達の誰かが、例え志半ばで散らされても、その名もきっと、後世に残されますわ！」

「ええ…、あの女のオヤジみたいに、今でも人々の記憶に残ってる…、そうだ、あたしのやりたいことは…」

「嚮後さん、決まりましたね！」

「ええ、決まった、これからは、アンタに付いていく！これはあたしの贖罪にもなれるでしょう。」

「ありがと！ありがとね嚮後さん、あなたがいれば百人力ですよ！」

　嚮後も、遂に撃沈された。

　なるほど、ようやく理解した、嚮後の我侭に命掛けて付き合った理由は、これか。

　嚮後に大きな借りを作り、自尊心を下げ、そして二度も力を示し、さらに嚮後の人格本質を見抜き、その本質まで響く演説、全部嚮後を籠絡するため…か。

　確かに大きな戦力だ、戦場指揮官としても、個人の戦闘力にしても、なかなかのものだ。

　そして何より、あの台南の領主は、自分の娘に溺愛している、つまり嚮後を籠絡すれば、この天上にいる嘉義雲林のみならず、台南までも自然と味方になる。

　そしてその演説は、同時にセントの籠絡でもある、セントは元々春ねえの父親の野心に惹かれた人だ、しかし春ねえのやり方はあくまでも防御、野心とは程遠い、この野心溢れた宣言も、セントの望むものだろう。

　布袋の時も、雲林防御戦も、色んな才能をアピールしたから、戦争平定などアホらしいセリフも、真実味が大きく増した。

　雲林防御戦は春ねえへの恩返しって言ってるが、それだけではないだろう、多分それも事前に計画したものじゃないか？チャンスを逃せないために、まだ病んでいるにも関わらず、参戦を申し出した。

　わざと嚮後を打ち負かし、遠ざけ、最後はわざと援軍要請をいきなり取り消し、嚮後を事後から呼び寄せた、一切の痕跡も残らない形で、自分の力を仲間にして欲しい人に見せ付けた、多分錬火も布石の一つじゃないかな？

　流石に天上はただの偶然だけどな。

　つまりこの前トイレにいる時の分析は、本当に結構前からのものだ、じゃないとこれらの布石は早期から撒くはずがない。

　もう、驚愕の一言しかない、今までの出来事は確かに幾つかの偶然の巡り合せだ、しかしその偶然を最大限に利用するその知略、ああ…、実に、恐ろしい。

　この人、一体どこまで行けるのか、ああ楽しみだ、本当に、この人でよかった。