いつか出逢ったあなた 26th

第1話 『…また、連絡するから。』

『…また、連絡するから。』

　西野さんが、電話の向こうでそう言った。

　あたしは無言で受話器を置く。

　華道と音楽一家の家…なんて言うと変だけど。

　そんな家に生まれたあたしは、家族の中、唯一のOLで。

　父はF'sっていうバンドのボーカル、神 千里。

　母は、SHE'S-HE'Sってバンドのボーカル桐生院知花。

　双子の兄、華音（かのん）はDANGERってバンドのギタリスト。

　妹の華月は、モデル。

　…そんな中、本当に普通なあたし。

　だけど、そんなあたしにも恋人はいた。

　職場の先輩で、西野さんという五つ年上の男性。

　いずれは結婚も…って話も出てて。

　まだお互いの親に紹介もしてないのに、あたし達はマンションの下見に行ってしまった。

　パンフレット片手に、幸せになろう、って…

　あたしの頭を抱き寄せてくれたのに…

　会社の飲み会の帰り。

　近くの公園で西野さんを見かけて、近寄ると。

「あっ…さっ咲華（さくか）。」

「……」

「ちっ違うんだ。ここここれは、その…」

　目の前で、西野さんが慌ててる。

　そんな西野さんの隣で。

「あら、桐生院さん。」

　その顔には見覚えがあった。

　西野さんと同期の…椎名（しいな）さん。

　バリバリに仕事ができて、あたし達女性社員の憧れ的存在。

　そんな二人が…

　抱き合ってキスしてた。

「…西野さん…どういう…」

　あたしが低い声で問いかけると、西野さんは椎名さんにせかされるように。

「…おまえにはー…悪いと思ってるよ。」

　って…一言。

「悪いって…」

「……」

「あなた、ちょっと秀人の足を引っ張りすぎじゃない？」

　ふいに、椎名さんが髪の毛をかきあげながら言った。

　…秀人?

「秀人はもっと仕事ができる人間なの。あなたのフォローばかりで、全然自分の仕事ができてない。」

「おい、そんな言い方…」

「いいじゃない。本当の事ですもの。」

「西野さん…あたしの事、そんな風に…?」

「……」

　あたしの問いかけに、西野さんは無言。

　…いつも仕事でフォローしてもらってたのは確かだし。

　あたしも、甘えてた部分はあったかもしれない。

　だけど…こんな形で、それを知らされるなんて…

「秀人。今、ここで決めて。」

「え?な、何を。」

「あたしか、桐生院さんか。」

「えっ…」

　あたしは驚きのあまり、口を開けて二人を見ていたかもしれない。

　ここで…こんな所で、西野さんに選ばれるか捨てられるかだなんて…!!

「あっ、咲華!!」

　気が付いたら、あたしは駆け出してた。

　西野さんの言葉が怖かった。

　椎名さんを選ぶ。って。

　その言葉を聞きたくなかった。

　翌日、悔しい事に熱が出た。

　それも、高熱。

　仕事に行こうとしたけど、おばあちゃまに止められた。

　こんなの、どう考えても、夕べの事があったからって思われそう。

　負けた気がして…悔しい…

　ともあれ、おとなしく寝ているしかなかった。

　夕方、少しだけふらつきも取れて。

　熱も少し下がったあたしは。

　誰もいないのを確認して、会社に電話をした。

　休む連絡は入れてたけど…

　西野さんに、直接言いたかった。

「…咲華です。」

『ああ…熱って…本当か?』

「本当です…」

『確かに、鼻声だ…大丈夫か?』

　優しい声を聞いてると、夕べの事が嘘みたいで…

　泣いてしまいそうになった。

『…また、連絡するから…』

　西野さんとの電話は、それで終わった。

　受話器を握りしめたまま、あたしはその場に立ち尽くした。

「咲華？」

　ふいに、聖に声をかけられて魔法からとけたみたいに体が動き始めた。

「えっ…何？」

「電話、奴か？」

「…奴だなんて。」

「奴でいいんだよ。ったく、咲華は人が良すぎるんだよ。」

　あたしは、夕べ。

　つい…聖に全部をしゃべってしまった。

　悔しくて、どうしようもなくて…

「なんて？」

「え？」

「あいつ、なんて言ってきたのさ。」

　聖はソファーに座ると、唇をとがらせて、あたしを見上げた。

　大学四年で、あたしより三つ歳下の叔父なんだけど…弟みたいな聖。

　妹の華月と同じ年の同じ日に生まれたから、あたしと双子の華音にとっては双子の妹弟がいるみたい。

「…また連絡するって。」

　意を決して打ち明けると、聖は一瞬息を飲んで。

「くっそ…何かすっきりしねえな。」

　って、ますます唇をとがらせた。

「仕返ししてやれよ。」

「仕返しだなんて…」

「あいつを見返すほどのいい男連れてさ、目の前で見せつけてやれよ。絶対悔しがるぜ？」

「無理よ。あたし、そんな度胸ないし…それに、そんな知合いいないもの。」

　あたしが首をすくめて笑いながら聖の隣に座ると。

「また、無理して笑う。」

　聖は、あたしの額を指ではじいて。

「おまえ、もっと自信持てよ。結構いい女なんだぜ？」

　って、真顔で言ってくれたのよ…。

　* * *

「……」

　夕暮れのダリア。

　熱も下がって仕事に復帰した日。

　西野さんは、出張でいなかった。

　だけど…デスクに電話があって。

『今日、仕事終わったら、ダリアで会えるかな…』

　そう、言われた。

　残業して待たせて、行かなければいい。なんて思ったけど。

　こんな日に限って、仕事が早く終わる。

「体調管理も仕事のうちよ。」

　目の前で、椎名さんが言った。

　…どうして、この人までいるの?

　それだけで泣きそうになった。

　あたしと西野さんの問題じゃないの?

　それとも、もう西野さんと椎名さんは始まってて、あたしは単なる邪魔者?

「この前、ハッキリしない内に、あなた帰ったから。今日はハッキリさせようと思って。」

「…あたしと西野さんだけで、話させてもらえませんか?」

　あたしが思い切ってそう言うと、椎名さんは舌打ちでもしそうな形相であたしを見た。

　あんなに憧れてたのに…

　イメージ変わっちゃったな。

　椎名さんが無言で席を立って。

　あたしと西野さんは、二人きりになった。

　何をどう…切り出そう。

「椎名さんと…付き合うんですか?」

　うつむき加減で問いかける。

　西野さんは、あたしから見ると大人で頼り甲斐があって…って思ってたけど。

　椎名さんと居ると、それも作り物だったのかなって感じてしまった。

　それとも、あたしが勝手にそう思い込んでたのかな…

「咲華には…本当に…悪いと思ってる。」

「マンションだって…見に行ったのに…」

「…家柄も違い過ぎるんだよ。」

「え?」

「だって、やっぱりさ…ほら、お嬢様だし…」

「……」

　やっと顔を上げれたけど。

　正面から見た西野さんの顔、こんな顔だったのかなって思ってしまった。

「それが、少し重荷でもあったんだ。」

「重荷って…」

「だってさ、咲華んちのお父さん、厳しかっただろ?デートしてても…なんかこう…門限の事気になって楽しめなかったって言うか…」

「そんなの…」

「やっぱり、うちみたいに奔放な家とは…合わないよ。」

　あたしと別れたい理由を、門限や家柄の事にされてる気がする。

　あたし、こんな人のこと信じて今日まで…

　頭の中で、聖の言葉を思い出す。

　仕返し…

　ううん、見返してやりたい…

「あ…あたし…」

　気付いたら、言葉にしてしまってた。

「え？」

「あたしも、そう思ってました。」

　まっすぐに、西野さんを見る。

「それに、あたしだって、西野さん以外の人と会ったりしてたし。」

　あたしがそう言いきると、西野さんはポカンとしたあと。

「冗談だよな?おまえにそんな事できるわけないよ。それに、どうせあれだろ？親のコネで業界人と会ってたくらいのことだろ？」

　って、鼻で笑った。

「ち…違う。その人は、親とは関係ないの。とても素敵な人よ。今日も、これから会う約束してるの。」

　あたしったら…何言ってるんだろ。

「…へえ、ぜひ会ってみたいね。」

「ど…うして？西野さんには関係ないじゃない。別れるんだから。」

「いや、咲華をお願いしますって言わないとな。会わせてくれよ。」

「なっ…」

　ニヤニヤしてる。

　あたしの嘘なんて、お見通しって顔。

　ああ…あたしにもっと演技力があれば…

「もういいかしら?」

　遠巻きに見ていた椎名さんが戻って来て。

「あの事は言ったの?」

　小声で、西野さんに何か言ってる。

「…いや…」

「あたし達、結婚するの。」

　西野さんが口ごもってる隣で、椎名さんがキッパリと言った。

「……結婚?」

「ええ。あなたも式には是非、同僚として出席してね。」

「……」

　目の前が真っ暗になりそうだった。

　その瞬間…

「まだかよ、咲華。」

　ふいに、後ろから名前を呼ばれた。

　西野さんと椎名さんが、眉間にしわを寄せた。

　ゆっくり後ろを振り返ると。

「こいつ？おまえを捨てるって男。」

　……誰？

　黒のスーツに、サングラス。

　身長は西野さんよりずっと高くて…

「おまえ…咲華の何だ…？」

　西野さんがうわずった声でその人を見上げる。

「何でしょうね。あなたよりは、深い関係かもしれません。」

　あ。

「し…」

「早く用件すましちまえよ。今日は家に行く約束だろ？」

　あたしの言葉を遮って、彼は続けた。

「今日こそ親父さんを口説くぞ。」

「…何言ってるの。」

　笑ってしまう。

　これが演技だとしても…ちょっとドキドキしてしまった。

　サングラスを、はずす。

　その目を見て、少し安心した。

「あ、ご結婚されるそうで。おめでとうございます。」

　西野さんの隣にいる椎名さんが、何度も瞬きをして彼を見る。

「あ…結婚は…その、するって言うか…」

「なっ何言ってんだよ。」

「だって、ちょっと…」

　椎名さん、目がうるうるしてる。

「なんなんだよ!!」

　西野さんが、わなわなと震えて、握りこぶしを作って立ち上がった。

「やっやめて！この人、色んな武道の有段者よ？」

　あたしがそう言うと、西野さんは一瞬身構えて。

「…目障りだ。どっか行けよ。」

　ぶっきらぼうに言って、座った。

「じゃ、失礼しよう。」

　彼はニッコリ笑うと、あたしの手を取った。

　…少しだけ、すっとしたような感じ…

　二人の視線を背中に受けながら。

　あたしたちは、外に出た。

「…驚いた…誰かと思っちゃった。」

「お久しぶりです。」

　外に出たとたん、敬語。

「何年ぶりかな…あたしが高校卒業した年に一度二階堂で会ったのが最後？」

「はい。私もあのあと仕事でドイツに行って、先月帰ってきたばかりなので。」

「すごく変わったね。しーくん…あ、もうそんな呼び方しちゃいけないかな。」

　あたしが上目使いでしーくんを見上げると。

「いいですよ。昔みたいに呼んでください。」

　しーくんは、笑顔。

　東（ひがし） 志麻（しま）。

　通称しーくん。

　あたしより一つ歳下の24歳。

　しーくんは二階堂組という、ヤクザを装った警察の秘密機関で働いている。

　母さんの妹、麗姉がお嫁にいった陸兄の実家でもあり、家業は陸兄の双子の姉、織さんが継いでらっしゃる。

　特殊な家業。

　あたしたちは、一応親戚ということで知ることになった。

　しーくんのご両親も、二階堂で働いてらっしゃる。

　頭が良くて、身体能力の高い人材しか働けない場所。

　本来、二階堂本家の人達は、あまり外部の人と交流を持たない。

　聖と華月は、泉ちゃんという二階堂家の娘さんと仲がいいけど、あたしにとっては、華月の向こう側っていう存在だ。

　…もともと、あたしは人付き合いが下手だし…

　自分から、行くタイプでもない。

　学生時代、それとなく友人のような人もいたけれど…

　悩み事を打ち明ける存在は、皆無だった。

　…悩みらしい悩みなんてのも、なかったけど。

　そんなあたしが『しーくん』なんて、男性の事を気安く呼べるのは…

　小さな頃、二階堂本家の広い敷地内で迷子になってたあたしを、無言で助けてくれた彼への信頼でできた事。

　そう何度も行った事はない家だけど…あたしが行った時には、必ずしーくんが庭にいて。

　一緒に池の鯉を眺めたり…

　今思うと、年寄りじみてたな…

　あの頃は、『しーくん』『サクちゃん』と呼び合ってたけど…

　最後に会った時には、『咲華さん』と呼ばれて…しかも、敬語だった。

　…軽くショックだったのを覚えてる…。

　それが、彼の仕事上…仕方のない事だとしても。

「…ね。」

「はい。」

　ゆっくり歩きながら、問いかける。

「誰かに、頼まれたの？」

「え？」

「さっきのこと。」

「あ…」

　しーくんはポリポリって頭をかいて。

「実はこの間、公園でお見かけして…」

　って、小さく言った。

「…え？」

「公園で、三人がもめてらっしゃるのを…」

「……」

「今日も、咲華さんが浮かない顔して歩いてらしたから、ついて行ったんです。すると…ああいう状況になって…つい、頭にきてしまったので…」

「……」

「でしゃばったマネして、すみませんでした。」

　しーくんが、頭をさげる。

「そ、そんな、いいよ。」

　あたしは、しーくんの腕に手をかけて。

「…すっきりしちゃった。」

　って、笑う。

　しーくんは、少しだけあたしを見て…小さく笑った。

「不思議よね。あんなに大恋愛だって思ってたのに…あたしのこと、つまんない女だって思ってたなんてさ。」

「…咲華さんが優しすぎるから、いい気になってるだけですよ。きっと、そのうち後悔されるはずです。」

「ううん。あたし、本当に…何もないのよ。特に料理が上手なわけでもないし、これといって取柄もないし、顔だって、とりわけ美人じゃないし。」

　こうやって見ると…あたしって、本当につまんない。

　涙が出ちゃいそうなくらい。

「咲華さん…。」

　しーくんが、あたしの肩に手をかける。

「ご…ごめんね…こんな、泣いたりなんかして…」

　涙を拭いて、上を向く。

「あー、サッパリした。自分を見つめなおす、いいキッカケになったかも。」

「……」

「そう思うと…失恋も悪くないね。」

　しーくんに笑いかけると。

「…それなら…」

「ん?」

「俺と、恋愛しませんか?」

「………え?」

　恋はある日突然。

　終わったり始まったりするもの?

　* * *

「……」

「……」

「…そ…」

「そ?」

「そんなに…見られると…ちょっと…」

　俺と恋愛しませんか?

　しーくんにそう言われて…

　待ち合わせをした。

　天気のいい土曜日。

　しーくんは、普段とそう代わりないであろう…スーツ。

　二階堂は、スーツ着用が義務付けられている。

　あたしはー…

　デート…これがデートって言う物であるなら…と。

　春らしい色の、コーディネイト。

　スカートも…西野さんと付き合ってる時には着なかった…膝上丈。

　…なんだって、こんなにオシャレしちゃったんだろ。

　あたし、失恋したばかりなのに…

　軽すぎない?

「似合ってますよ。」

　しーくんは優しく笑うと。

「行きたい所はありますか?」

　顔を覗き込んだ。

「……」

「…?」

　あたしが何か言いたそうな顔に見えたのか、しーくんは首を傾げる。

「…あたしにも、ずっと敬語…?」

「ああ…すいません。もう、クセみたいなもんなので。」

「敬語を使わない相手って、いるの?」

「いますよ。妹と…兄弟みたいに育って来た仲間には、敬語は使いません。」

「ご両親には?」

「両親には敬語です。」

「…すごいね…」

「うちでは普通ですから。」

　その言葉が。

　何となく…あたしとは世界が違うと言われてる気がした。

　…うん。

　そりゃあ…そうなんだけど…

　ちょっと、寂しい気もする。

「あの…」

　ついでのように…気になってる事も聞いておこう。

「はい。」

「…どうして、あたしと恋愛?」

　しーくんを見上げて言う。

　…笑顔。

　しーくんは…表情が読めないな…

　って、あたしに人の心や表情を読む力なんてないけど…

「実は、女性に対して奥手過ぎて、恋愛経験がなくて…」

「え?」

「と言うのは嘘です。」

「…もう…」

「どうしてでしょうね。あの時、そう思った。それが全てです。」

「…あたしが、かわいそうだったから?」

「それもあるとは思いますが。それだけではないと思います。」

「……」

「腑に落ちませんか?」

「…よく分からないけど…」

「……」

「でも、誘ってくれてありがとう。今日…オシャレするの、楽しかったから…」

　あたしが思い切ってそう言うと。

「…お綺麗ですよ。」

　しーくんはそう言って…あたしの手を握った。

「……」

　突然の事過ぎて、無言で顔を赤くすると。

「さあ、行きましょうか。」

　しーくんは、握った手を少し引き寄せて…あたしに寄り添った。