いつか出逢ったあなた 25th

第13話 「……」

「……」

　俺とチョコは、その光景に…

　しばし目を細めた。

「学!!酒買って来い!!」

「…って、親父…俺、主役なんだけど…」

「そんな事言ったら、娘を奪われたセンが泣くぞ!?」

「えっ…」

　親父に言われてチョコの親父さんを見ると…

「……」

　ヤバい…目が座ってる…

「行って来ま～す…」

　昨日の今日だが…

　うちの両親と…ついでに紅美は。

「よし。早乙女家に挨拶に行こう。」

　なーんて…

　高い酒を買って…

「おーう。昼間ぶり。」

　…親父…

「このたびは…」

　なんてセリフが出るわけでもなく…

「ついに親戚になるのかー!!」

　なんて…

　親父は大喜び。

　チョコの親父さんも、喜んでは…いるみたいだけど…

「ガッくん。」

　目の座った親父さんに、絡まれる俺。

「…はい。」

「千世子は…産まれた時、2320gでね…」

「……はい。」

「小さくて…その上、吸う力が弱くて…ミルクも飲めなくて…なかなか大きくならなくて…」

「……」

「そのうち…肺に、何か…異常があるって言われて…」

　親父さんは、涙目になって、続けた。

「小さい体で、手術をして…三歳までは入退院の繰り返し…」

　隣に来たチョコが。

「お父さん、そんな話やめて。」

　困った顔で言ったけど。

「いいよ。チョコの話だから、聞いておきたい。」

　俺がそう言うと…

「…毛布持って来なきゃ…」

　チョコは、そう言って苦笑いした。

　…一晩中かかるのか!?

　…チョコの親父さん…温厚で有名だけど…

　こんな一面もあるのか…

「体の弱い子に産んでしまった…って、嫁さんはずっと罪の意識を持ってしまって…」

　…それで、留学の話も…複雑そうだったんだ…

「体は弱くても、千世子は優しいいい子なんだよ。」

「…そうですね。でも…」

「……でも?何か文句でも?」

「い…いや、あの…たぶん、チョコって…」

「……」

「みんなが思ってるほど、体弱くないですよ。」

「……え?」

「確かに、貧血とか…よく起こすけど。あいつ、誰よりも歩きますよ。」

「……」

「俺が自転車で行く距離も、電車で来いって言うのに歩いて来るし…そうやって積み重ねて来て、結構な体力つけたんじゃないですかね。」

　親父さんは、うちの母さんと一緒にいるチョコを振り返った。

「実際、健康診断も異常なかったし…肺活量なんて、健康そのものでしたよ?」

「……」

　親父さんの視線は、チョコ。

　…可愛くて仕方ないんだろうな…

「…親として…ずっと守ってやらなきゃいけないと思ってたが…」

　親父さんは鼻水をすすると。

「…娘としては、巣立たなきゃいけないって思ってたのかも…しれないな…」

　最後の方は…涙声。

「…親父、俺の時には、俺の体重の話とかやめてくれよ?」

　詩生くんがそう言うと。

「…息子の体重なんて覚えてない。」

　親父さんは詩生くんの額を張り倒した。

「ひっでーなあ…」

「嘘だよなー。おまえ、余所んちの子供の体重まで覚えてるもんなー。」

　うちの親父に抱き付かれた親父さんは。

「うるさいっ。離れろっ。おまえも、紅美ちゃんが嫁に行くときにはこの気持ちが分かるっ。」

　そう言って、親父の額も張り倒した。

「…紅美…」

　途端に、親父の矛先が紅美に…

「あーあー、心配しなくても、あたしは嫁に行かないから安心してー。」

「…だってさ。」

「………やっぱり、千世子の結婚は…」

「もう!!お父さん!!」

　賑やかな宴は、朝方まで続いて。

　俺は、三度。

　親父さんから誓約書を書かされた。

　浮気しない。

　浮気しない。

　浮気しない。

　…どうも、信用されてないらしい…。

　* * *

　〇コノ

　まあ、色々あって。

　映ちゃんのおかげで、善隆と仲直りできた。

　トントン拍子に話が決まって。

　あたしは、来月から王寺家で暮らす事になった。

　そう。

　高校三年生を、王寺家から始めちゃったりする。

　もう、高校辞めて孫を産んでくれっ!!って勢いの、王寺家のご両親。

　いやいや…

　結婚は早くしたいし、子供も早く産みたいけど…

　高校だけは卒業させてーっ。

　音は園ちゃんと上手くいってるし、佳苗も何だか彰ちゃんと仲良くなってるし。

　もう、あたし達三人…

　超幸せー♡

「コノ、いい加減荷物まとめろよ。」

　あたしの部屋の前に並んだ荷物を、鬱陶しそうに見ながら希世ちゃんが言った。

「もー、可愛い妹が出てくのよ?もう少し寂しそうにしたらー?」

　あたしが唇を尖らせると。

「出てくって…近いし。」

　希世ちゃんは目を細くして、自分の部屋に入った。

　もーお…

　何ていうか…

　我が家、誰も寂しがってくれないなんて…!!

　それはそれで、悔しい!!

「ご飯よー。」

　母さんの声に、あたしも希世ちゃんも部屋から出る。

　テーブルには、もうみんな座ってて。

「コノ、荷物まとまったの?」

　母さんの言葉に。

「こいつ、まだ部屋の前にいっぱい並べてやんの。」

　希世ちゃんが低い声で言った。

「早く片付けろよ?年寄りが躓いたらいけないから。」

「おい、光史。誰の事言うてんねん。」

「一般論だよ。」

　父さんと、おじいちゃんがそんな会話をしてると。

「ただいまー。」

「あれ?沙都おれへんかったんか。」

　食卓を囲む人数が多いから。

　誰か一人がいないぐらいじゃ、気付かなかったりもする我が家…

「いやー…またSHE'S-HE'Sに身内が増えるってさ。」

　ふいに沙都ちゃんがそんな事を言って。

「え?浅香家と早乙女家の話じゃなくて?」

「早乙女家と二階堂家。」

「えっ、誰？」

　希世ちゃんが声を上げると。

「チョコちゃんと、学。」

「………え?」

　みんなが、一瞬固まった。

　…チョコちゃんと…ガッくん…

　頭の中が…

　真っ白に…

「えーっ!!何それ!!おめでたいわね!!」

　あたしは、立ち上がって大きな声を出す。

　チョコちゃんとガッくん…

「高校出てすぐなのに、やるわね…あの二人…」

　チョコちゃんとガッくん…

「何でも、チョコちゃんが七生さんとこのデザイナー学校へ留学するらしくて。」

　チョコちゃんとガッくん…

「学も、向こうに一緒に行くみたい。」

　チョコちゃんと…

　うん。

　おめでたい!!

「あたしは、よく知らない二人だけど…乾杯しちゃうーっ♡」

「おっ、せやな。飲も飲も。」

「えーっ、おじいちゃん、何便乗してんのーっ?」

「よし。飲むぞ。」

「お父さんまでーっ。」

　あはは。

　あはは。

　あたしは…笑った。

　だって、おめでたいもん。

　ガッくん…

　おめでとう。

　ちょっと、寂しいけど…

　幸せになってね!!

　あたしより…

　幸せになられたら、ちょっと悔しいけど…

　ガッくんなら、いいや。

　あたしより、幸せになってね‼︎

　* * *

　今日はデート♡

　待ち合わせまでに買い物もしたくて、早めに家を出た。

　公園を歩いてると…

「コノちゃん。」

　声をかけられた。

　声のした方を見ると…

「…チョコちゃん。」

　チョコちゃんが、ベンチから立ち上がった。

「どうしたの?」

「ちょっと用があって…張り込んじゃった。ごめんね。」

「……」

　ゴクン。

　なぜか…生唾飲み込んでしまった。

「座って?」

「う…うん…」

　チョコちゃんの隣に行って、二人でベンチに座る。

　なんでだろ…

　ちょっとドキドキと言うか…ざわざわする…

「…あのね、コノちゃん…」

「うん…」

「これは、女同士の秘密って事で…いいかな。」

「…何?」

　あたし、気持ち悪いぐらい緊張してる…

「…コノちゃん…ガッくんと何かあった…よね?」

　ドキーーーーーッ!!

「………………なん…で?」

　つい、声が小さくなった。

　いや、別に…バレても…いいけどさ…

　いや…良くないか…

　えっと…どうだっけ…

「もし…コノちゃんがガッくんの事好きなら…」

「えっえっなな何?何言ってんの?あたし、彼氏と同居始めるんだよ?来週、向こうの家に引っ越すんだよ。」

「…だったらなおさら、気持ちに区切りつけたらどうかな。」

「く…区切りって…」

　何…何言ってんの…この人…

　あたしは…!!

　あたしは、善隆が好きなのよーーー!!

　くねくね迷い道を行ったり来たりして、やっと落ち着く所に落ち着きそうなのよーーー!!

「コノちゃん、時々…あたしとガッくんの後、つけて来てたよね?」

「え…っ…」

　うわっ!!!!

　なんで知ってんのーーー!!

　チョコちゃん、すごくとろいクセに!!

　それって、作戦なわけーー!?

「あたしね…」

　あたしが眉間にしわを寄せたままなのに、チョコちゃんは…ひどく冷静。

「あたし…映くんの事、好きだったの。」

「……………はっ…?」

「ずっと、ずーっと、好きだったの。」

「……」

　衝撃の告白に…あたしの口は、あんぐりと開いた。

　そして…もはや言葉も出て来ない…

「…ガッくんと一緒に居る時に、コノちゃんと…映くんがキスしてるとこ…見ちゃって…」

　!!!!!!!!!!!!

「あれがショックで…ガッくんを誘っちゃった。」

「……」

　ゴクン…

　もう、ノドがカラカラなのに…

　唾なんて、出て来ないのに…

　ゴクン…

　ノドが変な音を立てる。

「そしたら、耳元で、コノって言われて…あー…ガッくんもショックだったんだって…コノちゃんの事、好きだったんだ…って気付いた。」

「えっ。」

　ガ…

　ガッくん…

　バカーーーーーーーーッ!!

　ちょっと…嬉しいけど…

　でも、それはー…!!

「そ…そっそれは、単なる言い間違いじゃ…?」

「…セックスの時に?」

「サ……サイテーーーー!!」

　あたし、両手を握り拳にして、立ち上がる。

「何それ!!チョコちゃん、怒った!?ちゃんと、怒った!?」

「…コノちゃん。」

　チョコちゃんは静かな声で、あたしの手を握ると。

「…ありがと。」

　何だか…チョコちゃんって…こんなに可愛かったんだ?って顔をした。

「…も…もし、あたしが告白したとして…」

　ええい、仕方ない。

　話に乗ってやる!!

「告白したとして…ガッくんが、あたしに振り向いたらどうするの?」

　あたしの言葉に、チョコちゃんは…

「…二人のわら人形でも作るかな…」

「えっ…」

「ふふっ。冗談よ。でも、覚悟はしてても…ショックはあるかも。」

「…映ちゃんの事、好きなのに?」

「ガッくんのおかげで…もう、昔の事になっちゃった。」

「……なのに、なんで?なんであたしにこんな事…」

「…あたし、映くんに告白した時、『ふーん』しか言われなかったの。」

「うわっ、ひどっ。」

「だから、気持ちが残り続けちゃって。」

「……」

「あたし、酷いね。」

「…え?」

　チョコちゃんは立ち上がると、あたしに頭を下げて。

「…お願い。あたしから…」

「……」

「…ガッくんを、奪って…」

　とんでもない事を言った。

「…なんで?」

「…ガッくん、優しいから…留学を反対されてるあたしを、ほっとけなかったんだと思う。」

「…そんな理由で、婚約するなんて言えるかなあ…」

「ガッくんは…言えちゃうんだよ…」

　チョコちゃんは小さな声で。

「人に望まれると、応えちゃう。あたし…言葉にはしなかったけど、ガッくんに助けてもらいたかったんだろうね。留学の話し合いの日、彼を家族会議に呼んで…それで…反対されるあたしを見て、ガッくん…一緒に行くって。」

「……」

　た…確かに…

　ガッくんは、望まれると応える。

　そして、その状況なら…そう言ってしまうかも…

「…いいの?奪っても。」

「……うん。」

　チョコちゃんの手は震えてて。

　ガッくんの事、好きなのに…バカだなあって思ったけど…

　あたしだったら…

　気持ちを残さないために、なんて…言えないって思った。

「…じゃ、今から行って来る。」

　あたしが立ち上がってそう言うと。

　チョコちゃんは、ギュッと目を瞑って…ゆっくり頷いた。