隠者《ハーミット》と図書室塔の少女

祥之るう子

序章

ゆうやけ

 藍と、橙と、紫と。

 美しい色彩の中を流れる、薄い薄い雲の切れ端。

 いつだったか、思い出の場所で、二人で眺めた夕日と同じだった。


 城のバルコニーからさす、思い出と同じの橙色の光の中で、少年はぼろぼろと涙を流していた。


「なかないで」


 愛しい声が、弱々しくそう言った。


 愛しい、小さくか細い褐色の指が、少年のほほに、ようやく触れたと思った直後。


 愛しい、愛しい、少年の大切な存在は、にっこり微笑んで、そのまま動かなくなった。


「い、いやだ……」


 少年のかすれた声が漏れた。


「いやだ……リナリア……」


 呼びかけると同時、少年の手のひらの上に横たわる、小さな褐色の肌の少女は、背中に生えた半透明の蝶のような羽の先から、ピキピキと嫌な音をたてて紫色の宝石のように変質し始めた。


 それは、古い文献で読んだ現象だった。


 ――死んだ妖精の身体は、宝石のように変質する。これを、結晶化という――


「いやだ! いやだ! リナリアーーーっ!」


 銀の髪を振り乱して、少年は、明日から自身が座るはずだった玉座の前で、絶叫した。


 彼の名は、アルバート・エルム・ミハイール。

 ここタブリス王国の第一王子にして、有り余る知性と魔力の持ち主でありながら、後にも先にも類を見ない「たった一日で退位した王」となった者である。

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