いつか出逢ったあなた 22nd

第3話 「昨日事務所でメロメロにされちゃったわ。」

「昨日事務所でメロメロにされちゃったわ。」

　どういうわけか。

　コノは最近、ビートランドに入り浸りらしい。

　ビートランド。

　うちの親も兄貴も所属してる、事務所。

　あたしも何度かは行った事があるけど、さほど興味はない。

　コノだって、一般人としか恋しないって言ってたクセに、最近はやたらと身内みたいな人を付け狙っている。

「メロメロにしてくれるほどいい男がいる?」

「いたのよ。それに、あそこには間違いなくサラブレッドしかいないじゃない?」

　それは確かに。

　親の七光りがなんのその。

　カエルの子は蛙。

　もしかしたらそれ以上なバンドマンが勢揃いしてる。

「そう言えば、音（おと）が園（その）ちゃんと結婚したら、音（おと）は詩生（しお）ちゃんとチョコちゃんとも兄弟になるのよねぇ。」

　コノが空を見ながら言った。

「まあ…そうなるね。」

「ふんふん。」

「何？」

「いや、さあ…チョコちゃんって、言っちゃ悪いけど…」

　コノは妙な顔をして。

「なーんか、影薄いって言うかさ。」

　…何と無く、違和感な事を言った。

「どしたの？」

「何が？」

「いや…男の見た目とかは文句言うけど、あんたって知り合いの事はあまり言わないじゃない？」

「…そうだっけ？」

　コノはいつもの笑顔になって。

「いやー、なんかね。あたしもチョコちゃんと同じで、兄、兄、妹。でしょ？末っ子女子って、影薄いのかなーなんて。共通してるのかな？って気になったのっ。」

　両手を上に伸ばしながら言った。

「あんたは間違いなく、影薄くないけどね。」

「ふふっ。ありがと。」

　コノは…

　あたしと同じぐらいの身長。

　明るくて、誰とでも友達になれちゃう。

　飄々としてて、掴み所のない性格に思えるけど、家族や友達を大事にする所は、ほんとに…見習わなきゃなって思う。

　頭の悪さは同じぐらいだけど、頭の良さはあたしより上だ。

　…意味分かんないか。

「園（その）ちゃん、今日から個展だっけ。」

　コノが、あたしの顔を覗き込む。

「うん。」

「帰りに行ってみる?」

「うーん…」

　ちょっと気が進まない気もしたけど、一人で行くよりはいいかな…

「行ってみよっか。」

「いい男いるかな。」

「変わり者ばっかかもよ?」

「ふふっ楽しみ。」

　あたしはコノとそんな会話をしながら、園（その）ちゃんの個展会場に向かった。

　* * *

「……」

　口を開けて見入った。

　抽象画って…ほんと…訳わかんない…

　でも、その絵を感嘆の声を漏らしながら見入ってる人達がいる。

　タイトル…『風』

　風って見える物なの!?そんな色なの!?

「ね、ねえ…音（おと）…ふふっ。」

「…コノ、笑わないで。」

「だって、音（おと）も…ほら、ピクピクしてるよ？」

　そう言ってコノは、あたしの頬を突いた。

「わ、笑っちゃいけないよね…で、でも…」

　コノは、口を押さえて肩を揺らせた。

　あたし達が目の前にして、笑いを我慢してる絵は…

　タイトル『家族』

　なんだか、木みたいな茶色いものに…

　白の、浮き出た丸が…

「これって、全員白眼って事⁉︎」

　コノの笑いは止まらない。

　あたしは絵から目を外して、コノの肩を抱き寄せて他の絵に向かった。

　ああ…

　園（その）ちゃん…

　こんな絵、って言っちゃ悪いけどさ…

　こんな絵に、300万？

　…無理だよ。

「あっ、あたし、これは好きだな～。」

　コノがあたしの腕を引っ張って言った。

「何…」

　タイトル『恋』

「……」

「これ、園（その）ちゃんの気持ちかなあ。ちゅーしょーがってよくわかんないけど、これは伝わる気がしない?」

　た…

　確かに…

　これは、何となく…気持ちがいい。

「それはそうと、最近王寺（おうじ）君来なくなったね。」

　園（その）ちゃんと会ってから、王寺（おうじ）君が来なくなった。

　それはそれで、面倒な事が減って嬉しい。

　好きになったと言われても、あたしには許嫁がいるわけで…

「こんにちは。」

　声をかけられて振り向くと、まさに…噂の王寺（おうじ）君。

「やっだ、今噂してたのよ?」

　コノが嬉しそうな顔をする。

　まったく…誰でもいいのか?

「本当?光栄だな。」

　今日の王寺（おうじ）君は制服じゃなくて…スーツ。

　社会人みたい。

「今日はどうして?」

「うん…いずれ俺が任せてもらうホテルに合う絵を、見繕いに。」

「えーっ!!何百万もするのに買うの!?」

　コノは大げさに驚いた。

　でも…まあ、驚くか。

「うちは一流ホテルだから。もっと高い絵も飾ってあるよ。」

　ニッコリ。

　でも、どうして園（その）ちゃんみたいな無名な画家の絵を?

　なんだかスッキリしない。

「…浅香（あさか）さん。」

　突然、王寺（おうじ）君があたしに距離を縮めて言った。

「もし、今日…俺以外の人が彼の絵を買わなかったら…俺と付き合ってもらえないかな。」

「……」

　あたしはたぶん。

　こいつ、何言ってんだ?

　って顔をしてたと思う。

　王寺（おうじ）君以外の人が、園（その）ちゃんの絵を買わなかったら?

　そしたら、あたしは王寺（おうじ）君と付き合う?

「…バカにしないで。」

「え?」

「売れるに決まってるじゃない。園（その）ちゃんの絵のセンス、絶対みんな感動してるもの。」

「……」

　王寺（うじ）君は辺りを見渡して。

「…お客さん、少ないけどね。」

　少し笑った。

　ムカッ!!

「ま…まあまあ…」

　あたしの怒りが頂点に達しそうになった時、タイミング良くコノが間に入ってくれた。

　さすが腐れ縁。

「王寺（おうじ）君、あっちでちょっと…あたしと話でもしない?」

「え?あ、ああ…」

　コノが王寺（おうじ）君を引っ張ってってくれて。

　あたしは怒りを鎮めようと深呼吸。

　…確かに、こんな絵に何百万も出してくれる人なんて…いないと思う。

　王寺（おうじ）君にだって、買ってほしくないよ…

　だけど『恋』って絵だけは…ちょっと、キュンときた。

　でも…

　これじゃたぶん、あたしは王寺（おうじ）君と付き合わなくちゃいけなくなる。

　…父さん買ってくれないかな…って、ダメか…

　何と無く気分が沈んでしまって。

　あたしはため息交じりに、辺りを見渡す。

　…園（その）ちゃん、いないのかな…

　キョロキョロしてると…あ、いた。

　さすがに今日は、汚れたTシャツじゃあない。

　白い長いシャツに、ベージュの変わったデザインのパンツ。

　…で、やっぱりサンダル。

　裸足で寒くないのかな。

「園（その）ちゃ…あ……」

　あたしが声をかけようとすると、何人かの外人のおじさんが園（その）ちゃんを囲んだ。

　そこで…園（その）ちゃんは笑顔になった。

　…業界の人かな。

　近寄ってみると、どう聞いても英語じゃない。

　これは…フランス語?

　シブププレー?みたいな、シュバシュバしてる言葉。

　…園（その）ちゃん、フランス語喋れるんだ…

「あ、音（おと）。」

　おじさんの隙間から、あたしを見つけた園（その）ちゃんは。

　嬉しそうにあたしの手を引くと。

　何やら…そのシュバシュバした言葉で、あたしをみんなに紹介した。

「オー」とか何とか言いながら、おじさん達が笑顔であたしに挨拶する。

　あたしも、よくわかんないけど…笑顔で応えた。

　おじさん達！絵買って！

「音（おと）、どれか気に入ったのあった?」

　園（その）ちゃんがそう言って。

「…どれもよく分かんない…」

　あたしがつぶやくと、それを訳した園（その）ちゃんに、おじさん達は大笑い。

　うーん…

　居心地悪いぞ…

「あー…でも、あの黄色とピンクのは好き。」

　あたしが『恋』を指差して言うと。

「ほんと?あれ、音（おと）のために描いたんだ。」

　園（その）ちゃん、満面の笑み。

　…ドキッとした。

　だいたい、いつも柔らかく笑ってる園（その）ちゃん。

　笑顔なんて見慣れてるのに…

　今の笑顔、ちょっと…

　反則だよ…

　おじさん達が何か言いながら、カメラを構える。

「音（おと）、笑って。」

　園（その）ちゃんはそう言って、あたしの肩を抱き寄せた。

「えっ…」

　やだ。

　ドキドキする。

　肩を抱かれただけなのに…

　やだ。

　あたし…

　園（その）ちゃんに、恋しちゃったよ…。

　そしてこの後。

　園（その）ちゃんの絵は、あたしの予想を裏切って。

　売れた。

　しかも、全部売れた。

　王寺（おうじ）、敗北。