蒼穹の剣

第8話

　魔人……マリスと名乗った少女との戦いから、数日が過ぎた。彼女との一件については国王アーサーの耳にも届いたが、無用な混乱を防ぐため、ソラ達は口止めされ、生徒には、ソラ達が人食い虎を4人だけで討伐したということで説明された。一人戻り、教師に報告したレッカについては疑問を呈されたが、その疑問を晴らすことが出来る者はおらず、少なくとも学校の中では、その一件について収束しようとしていた。

「マリス、か。ソラ、あの子に勝てると思う？」

　ソラとテラの日課になっている、放課後の手合わせが終わってから、テラはあの少女のことを話題に上げた。何気なく聞かれたその問いに、ソラはしかし深刻そうに首を振った。

「無理だね、少なくとも今は。彼女は多分、ずっと戦いの中で生きてきた。そういう人を、僕は二人知っている」

　その二人とは自分の父であるアスールと、その仇であるスカーレットのことだ。無論アスールは心優しい男だったが、戦いに際しての圧力は似通ったものがあった。それが、戦いの中で生きてきた者特有のものだということを、ソラはこの短期間で実感していた。

「そういう者に勝つためには、どうすればいい？」

「……それは、多分、戦いの中に身を置かなきゃいけないんだと思う。人生をかけて。でもそれはきっと、人の生き方としては正しくないよ。誰だって、本当は戦いたくない、殺し合いなんて、したいはずがないんだから」

「戦争は終わった、はずだもんね……」

　そう呟くテラの赤い瞳には、不安の種が揺らめいていた。もはや歴史の教科書にしか載っていないはずの魔人。それを直に目の当たりにして、動揺しないはずもなかった。ソラとてそうだったのだから。

「今日はもう少し鍛錬していこうか」

「ボクもちょうどそう言おうと思っていたところ」

　二人の剣士は、再び木剣を持ち立ち上がった。

＊＊＊

　翌日、自室で目覚めたソラは、何故かベッドの面積を狭く感じた。試しに窮屈に感じる右腕を動かしてみると、何やら暖かく柔らかいものの感触がした。

「なんだろう？」

　起き上がって確かめようとするが、右腕を何かに引っかけているのか、上手く動かない。

「んん……ソラ、どうしたんだい？」

「えっ？」

　隣、すぐそばから聞こえた声は聞き慣れたものだったが、およそこの場所で聞こえていいものではなかった。確かに彼女はボーイッシュな部分があるが、しかし確かに女性のはずだ。男性の寝室にいていいはずがない。

「テラ、どうしてここにいるの！？」

「ん？んー、昨夜は激しかったからなあ」

　何を思いだしたのか、にやにやと笑うテラ。その言葉に混乱を余儀なくされたソラだったが、よくよく前日のことを思い出す。

「なんだ騒がしいな……ってオイソラ！？相部屋でそりゃねえだろうよアホか！？」

　思い出す、寸前で二段ベッドの上にいたレッカが目覚め、ソラを糾弾する。

「あー、ごめんごめん、流石に冗談が過ぎたよ。昨日はかなり夜遅くまでソラと鍛錬しててね、二人とも判断力を失って、ソラの部屋に着いた途端に寝ちゃってさ」

　レッカは制服のままである二人の服装を見て、テラの言葉を信用した。

「わかった。でも早めに自分の部屋に戻れテラ、ライナも心配してるだろうし、教師に見つかったら退学モンだからな」

　男女の交遊も、寮内での行き来も特に禁止されてはいないが、それでも人として守るべき倫理の一線というものは存在している。テラも苦笑しつつ、最低限着衣を整えて部屋を後にした。

「じゃ、また後でね」

　苦笑しながらそれを見送り、部屋には男二人だけの静寂が訪れた。

「魔人が恐ろしく強かったのはわかるけど、あんまり根を詰め過ぎるなよ、戦う前に死んだんじゃ元も子もない」

「レッカは戦うつもり？」

「なんのための王剣流だよ。かつて剣王アーサーは、先陣を切って魔族と戦ったんだ」

　王剣流は、剣王アーサーが使った剣技だ。彼は戦時中も、民衆に広く剣技を教えた、最大の功労者といえる人物だ。王剣流から派生した新たな流派も多くある。

「戦争は、終わったはずなのに？」

「魔人がまだ生きて、力を振るうなら終わってないだろ」

　レッカの言葉は、あるいは問題視されるようなものだ。民衆は皆戦争が終わったと思っているし、平和な時代をありがたいものとして享受している。そんな中戦争が終わっていないと公言すれば、他者の怒りを買っても仕方が無い。

「それを自分の力で終わらせようとするんだね、レッカは」

「ソラは違うのかよ？」

「違わないよ。魔人を、魔族を皆殺しにしないと、戦争は終わらない」

　普段は大人しく温厚なソラからそんな言葉が出てきて、レッカは少なからず動揺した。嫌いなものは魔族だと彼が言っていたことを思い出す。何か事情があることを察したが、それを無闇に詮索するほど、レッカは愚かではなかった。

「そろそろ時間だね、行こうか」

「あ？あ、ああ。そうだな」

　友人の心情を掴みきることが出来ないもどかしさを感じながら、レッカはソラの背中を追った。