二次元少女に愛されて

第18話 残された方の気持ち

　六道君は、その話に驚いた。「富田さん達の自我が消える？」と。彼は真面目な顔で、僕の両肩を掴んだ。「それは、確かなのか？」

　僕は、その質問に力なくうなずいた。

「体験者の人から聞いたからね。その奥さんも言っていたし、まず間違いないと思うよ？　彼女達は、この一ヶ月以内に消える。それがいつになるのか」

「誰にも予想できない、か。たぶん、体験者の先生にも」

「うん。自分の奥さんを助けられたのも……先生の覚えている限りじゃ、本当に偶然だったらしいし。最初から分かって」

「片瀬」

　彼は、僕の肩を放した。

「他に方法は、無いのか？　君の恋心（おもい）と記憶を失う事以外、彼女達の」

「うん、今の所はね。でも」

　僕は、空き教室の天井を見上げた。

「僕は、絶対に諦めない。他の方法を必ず見付ける。たとえ、自分の命が失われても。僕は！」

「片瀬」

　彼は、僕の覚悟に苦笑した。

「君は、本当に凄い奴だよ」

　六道君は、僕の目を見つめた。

「俺にも何か、できる事はない？」

　力になりたいんだ！　と、彼は言った。

「君の大事な人を貰った者として。このままぼうっとしているわけには、いかないよ」

「六道君」

　目頭が熱くなった。

「うううっ、ありがとう」

　僕は、両目の涙を拭った。

「手伝って欲しいんだ」

「うん、良いよ。何を手伝えば良い？」

「先生は、ああ言っていたけど……やっぱり、うん！　ネットの情報は、大切だ」

　僕は、正面の彼に向き直った。

「情報収集。ネットのサイトを回って」

「それだけで良いの？」

「え？」と、僕は驚いた。「それだけ？」

　彼は、僕の反応に微笑んだ。

「仲間の数は、多い方が良いんじゃない？　調査の範囲を広げる為にも。それに」

「ま、待って！」

「うん？」

「『多い方が良い』って、どう言う事？」

　彼はまた、僕の両肩を掴んだ。

「味方の人数を増やすんだよ」

　僕は、彼の考えに打ち震えた。「味方の数を増やす」なんて、そんな事はできる筈がない。ましてや！　僕は、両手の拳を握った。

「普通の人は」

「『こんな話は信じない』って？　なら、こんな話を信じさせれば良い」

　六道君は、教室の扉に向かって歩き出した。

「俺達には、先生がいるだろう？　先生の力を借りれば」

　彼は、僕の方を振り返った。

「明日……できればだけど、教室に『あの二人』を持って来て欲しい。それと彼女のスピーカーも。先生には、俺の方から言って置くから」

　僕は、彼の言葉に目を見開いた。

「それは、くっ！　みんなの前で、三人を晒すって事？」

「うん」

「自我が消える理由も言って？」

「うん」

「ダメだ！」

　僕は、彼の後ろに駆け寄った。

「自我の事は、絶対に言っちゃいけない。じゃないと」

「彼女達が傷付いてしまう？」

「うん」と、僕はうなずいた。「それだけは、絶対に避けたいんだ」

　彼は、僕の言い分を聞かなかった。

「何も知らないで、助かる方が残酷だよ」

　片瀬、と、彼は微笑んだ。

「君は残された方の気持ちを、考えた事はある？」

「残された方の気持ち？」

「そう、残された方の気持ち。それは、本当に地獄だよ。前にも話したように。彼女はきっと、『病気の事は話したくなかった』と思う。周りの人に心配を掛けるのが嫌で。だけど、彼女は俺に話してくれた。それがどんなに辛い事であっても、結果的に」

「君の傷を和らげようとした？」

　彼の目が潤んだ。

「好きな人を大事にしたい気持ちは分かる。でも、『全部を傷付けない』なんて事はできない。君の求める方法がもし、見付からなかったら」

「う、ううっ」

「片瀬！」

　彼は、廊下の窓に目をやった。

「生者の証拠は、記憶だよ？　それと『心も』だ。その二つを失って、さらに」

「先生は、『理性』で誤魔化していたけどね。もう二度と、彼女達の事を好きになれなくなる。どんなに努力しても、以前のような恋心を抱けなくなるんだ。今の好意がくるりと引っ繰り返って。『嫌悪』の気持ちしか抱けなくなる。それが現時点での最善策だ」

「うん。だからこそ、俺は『それ』を防ぎたい。『過去の記憶が戻らない』って言うならもう……その人は、生者の振りした亡者だよ？　記憶喪失の『それ』とは違う、文字通りの死者。俺は、君にはそうなって欲しくないんだ」

　僕は、彼の誠意に折れた。

「分かったよ。明日の朝、あの二人を持って来る」

「ありがとう」

　彼は「ニコッ」と笑って、僕の前から歩き出した。

　僕はその姿を見送ると、自分の家に帰って、明日が来るのをひたすらに待った。

　翌日の天気は、晴れだった。

　僕は机の二人に事情を話すと（『自我』の事は伏せて置いた）、鞄の中に「それら」を仕舞って、学校の教室に向かった。教室の中は、いつもと同じだった。僕の近くでグループを作っている男子達はもちろん（彼らは、僕の挨拶にきちんと答えてくれた）、何人かの女子達は僕をじっと見ていたが、それ以外は近くの友達とお喋りしたり、あるいは同じグループの女子達と（下らない話題だが）楽しく盛り上がったりしていた。

　僕は自分の席に座り、机の中に筆箱や教科書類を入れて、教室の時計に目をやり、朝のホームルームが始まるのを待った。朝のホームルームは、いつもと同じ時間に始まった。クラス委員が周りの生徒達に「起立」を促して、それから……。

　先生が教室の生徒達に「今日は、大事な話がある」と言ったのは、朝のホームルームが丁度終わった時だった。

　先生は六道君に目をやると……彼も「それ」に応えたが、まるで何かを示し合わせたかのように「うん」とうなずき合った。

「今日の数学は、六時間目の学活と交換して貰った」

　生徒達は、彼の行動に驚いた。

「え？」

「どうして、ですか？」

　先生は、それらの疑問に答えなかった。クラス委員の生徒から「先生！」と言われても、まるで無視。先生はその表情を変えず、六道君の顔をじっと見続けた。

　六道君は、自分の席から立ち上がった。

「それは、俺が説明するよ」

　生徒達は、その一言にざわめいた。

「え？」

「なんで？」

「六道君が？」

　彼は、僕の前に歩み寄った。

「約束の物は、持って来てくれた？」

　僕は、自分の鞄に触れた。

「うん。誤魔化すのに、ちょっと骨が折れたけど」

「そうか」と、笑う六道君。「あとの事は、僕達に任せて欲しい」

　彼は、僕の足を促した。

　僕は「それ」に従って、教卓の後ろに立った。

　六道君は、教室の生徒達を見渡した。

「これから話す事は、俺の目の前で実際に起こった事、嘘偽りの無い真実です」

　片瀬、と、彼はうなずいた。

「教卓の上に彼女達を」

「う、うん」

　僕は、教卓の上に彼女達を置いた。クラスのみんなが驚く……特に女子達が「うわぁ」と引く表情に耐えて。僕はその表情に苛立つと、不安な顔で隣の彼に視線を戻した。