二次元少女に愛されて

第2話 憂鬱な日常

　朝、いつもの時間に目を覚ました。

　僕は毛布の中から出ると、憂鬱な顔で学校の制服に着替えた。学校の制服は、所謂ブレザーだ。上着は、藍よりも濃い緑色。ズボンは、黒と茶色のチェック柄になっている。ベルトは、安価で丈夫な人工樹皮だ。ワイシャツの色は白だが、ネクタイは淡いオレンジ色に染まっている。

　僕は学校の制服に着替えると、家の洗面所に向かった。洗面所の前では、父さんが顔を洗っていた。僕は（不機嫌を隠して）、父さんに挨拶した。

「お、おはよう」

　父さんはタオルで、自分の顔を拭いた。

「ああ。おはよう」

　父さんは、僕の隣を通った。

「待たせて悪かったな」

「う、うん」

　僕は、自分の顔を洗った。水道の蛇口を捻って、それから顔の汚れを落とすように。僕の家で使っている洗顔料は、母さんがスーパーの安売りで買ってきた特売品だった（息子のファッションには、五月蠅いくせに）。

　僕はタオルで顔を拭くと、暗い気持ちで家のダイニングに向かった。ダイニングの中は、静かだった。テレビの音は聞こえてくるけれど……それ以外の音は、母さんが父さんの湯飲みにお茶を注ぐ音は聞こえるが、ほとんど聞こえてこなかった。

　僕は、自分の席に座った。

「おはよう」

　母さんは、テーブルの上に僕の朝食を運んだ。

「おはよう、進」

　僕は、今日の朝食に目をやった。そして、「いただきます」

　嫌な気持ちで、今日の朝食を食べはじめた。今日の朝食は、不味かった。味の方は、いつもとぜんぜん変わらないのに。それを口に入れた瞬間、何だろう？　

　とても嫌な味がした。現実の中にある……そう、「理不尽」や「偏見」を一気に混ぜ込んだような味。普通の中学生では、とても味わえるモノではなかった。

　僕は、その味に思わず吐きそうになった。

「う、ぐっ」

　母さんは、僕の反応に驚いた。その正面に座っていた父さんも。二人は不安な目で、僕の反応を見つめた。

　父さんは、僕の背中を摩った。

「具合が悪いなら休め」

　僕は、父さんの言葉を無視した。「ごちそうさま！」と。そして、「弁当は、要らない」と。僕は母さんの「ちょ、ちょっと！　進」を無視して、自分の歯を磨き、学校の鞄を背負って、家の玄関に向かった。玄関の前では、母さんが僕の事を待っていた。

「進」

「なに？」

「昨日の事、やっぱりまだ怒っているの？」

　僕は母さんの質問を無視して、いつものタウンシューズを履いた。

「行って来ます」

　僕は、玄関の外に出た。有りっ丈の力を込めて、その扉を乱暴に閉めるように。僕は暗い顔で、いつもの道を歩きはじめた。いつもの道は、人の姿で溢れていた。今の時間を何度も確かめるサラリーマンや、二列になりながら自転車を走らせる高校生。高校生の後ろには、僕と同じ制服の中学生もいた。

　彼らは、周りの友達と仲良く話していた。時折「うそ？」と驚いたり、あるいは「マジで？」と笑ったりして。彼らは僕の存在に気づかず（僕も彼らの事を知らなかったが）、楽しげな顔で僕の事を追い越して行った。

　僕は、その光景に苛立った。彼らの事が羨ましかったからではなく、単純に「彼らが女子だから」と言う理由で。

　僕は、右手の拳を握った。そうでもしなければ、今の怒りを抑えられなかったから。僕は待ち合わせの場所に着くと、周りの友達に「ごめん。ちょっとコンビニに寄っても良い？」と言って、近くのコンビニに向かった。

　友達は、僕の態度に首を傾げた。

「珍しいな。お前が弁当を持ってこないなんて」

「母ちゃんとケンカでもしたのかよ？」

　彼らは、僕の無言に驚いた。

「進？」

「本当に『何か』あったのか？」

　彼らは、互いの顔を見合った。たぶん、僕の事を心配して。あるいは、単に好奇心を刺激されただけなのか。彼らは僕の前を歩くと、楽しげな顔で僕の方を振りかえった。

「まあ、何があったのかは、知らないけどさ」

「そう落ち込むなって」

「ガムの一個くらいは、奢ってやるからさ」

　僕は、彼らの厚意に微笑んだ。

「ありがとう」

「いや」

　僕達は、コンビニの中に入った。コンビニの中は、混んでいた。おにぎりコーナーの棚から鮭おにぎりを取るサラリーマンはもちろん、低カロリーのラベルが付いた商品に手を伸ばすOLもみんな、揃って買い物カゴの中に商品を入れている。

　僕は、店のパンコーナーに向かった。朝食の「ご飯」を思い出すのが嫌で。そこの中からメロンパンを選んだのも、単純に「甘い物が食べたい」と言う理由からだった。僕は右手にメロンパンを持つと、正面の客を避けて、それから店のレジに並んだ。レジの店員は、若い男性だった。

　僕は彼に代金を払って、友達が待つ店の外に出た。

「待たせてごめん」

「いや」

　友達の一人が、僕にガムを渡した。

「バレないように食えよ？」

「うん、ありがとう」

　僕は、鞄の中にガムを仕舞った。

　学校に着いたのは、七時五十分頃だった。僕達は昇降口の中に入ると、それぞれに靴を履き替えて、二年四組の教室に向かった。教室の中には、九割近くの生徒達がいた。彼らは僕達に気づくと（特に男子達は）、快い声で「おはよう」と挨拶した。僕達も、彼らに「おはよう」と返した。

　僕達は、それぞれの席に向かった。僕の席は、窓際に一番後ろにある。僕は机の上に鞄を置くと、無表情でその中から勉強道具を取りだした。一時間目から六時間目までの教科書と、その授業に使う大学ノート（B罫線）を六冊ずつ。それから去年の春に買った、プラスティック製の筆箱も忘れずに。

　僕は机の中にそれらを仕舞うと、机の上に頬杖を突いて、窓の外を静かに眺めはじめた。

「今日が早く終わらないかな？」

　僕は、天の神様に祈った。だが神様は、それほど親切ではない。「極悪非道」とまでは行かなくても、僕の願いを聞き入れるほどに寛容でもなかった。

　神様は、僕の願いを無視した。一時間目の授業が終わった後はもちろん、その休み時間が始まった時も。神様は黙って、僕の苛立ちを眺めつづけた。

　僕は、その無慈悲さを悲しんだ。周りの声に苛立つように。

　僕の周りでは、女子達が（今日も）「キャーキャー」と騒いでいる。まるで「騒がない方がおかしい」と言わんばかりに、教室の雰囲気をすっかり形作っていた。

　僕は、その雰囲気に溜め息をついた。

「はぁ」

　女子達は、その溜め息に気づかなかった。

「うそ！　マジで告白されたの？　アイツに？」

「うん、昨日の放課後に呼び出されてさ。『話したい事がある』って。あたし、『冗談だ』って言ったんだけど」

「本気にしちゃったんだ」

「そう。だから、ガツンと言っていったんだよね。『アンタなんか眼中にない』って。そしたらアイツ、泣き出しちゃってさ。超ドン引きだったよ。男の癖に『ワー、ワー』喚いて。あたし、思わず笑っちゃった」

　女子の間で笑いが起った。

「確かに！　それは、ウケるわ！」

「あたしだったら、爆笑するね！」

「ほんと、キモイ奴とか死ねば良いのに」

「だよね？　キモイ癖にコクるとか。マジ、あり得ねぇーつうの」

「自分の顔、鏡で見た事ないのかな？」

「告白されるなら、イケメンの方が良いよね？」

「つーか、イケメン以外にあり得ないでしょう？　男はみんな、顔なんだから」

「それ以外に価値無いし。不細工と付き合っている女は、どうせ金目当てでしょう？」

　僕は、女子の顔に打ち震えた。

　うるさい。

　僕は、自分の席から立ち上がろうとした。アイツらの会話があまりに不快すぎて。だが、「くっ」

　僕は、自分の席に座り直した。悲しみが込み上げる。僕は、根性無しだった。

　心の中では「馬鹿」だの「死ね」だの言っている癖に、同級生の前（特に女子の前）では「それ」を「うっ」と飲みこんでしまう。振り上げかけた拳を下ろす事もできない。正真正銘の「ヘタレ」だった。

　僕は悔しげな顔で、女子達の会話から視線を逸らした。