瞳に映る、煌く星の輝き

第5話 命を賭ける理由

「これ以上やると、死ぬわよ？」

　麗華は田上の背中を指差す。心臓の位置を。

「……大丈夫だ」

　田上の視線は麗華を無視して、ディーラーの手元に向かっていた。

「随分な自信だな、オイ」

　田上の腎臓に相当するチップを手にしたいかつい男が、下卑た笑みを浮かべた。

「……いいから、続きをやろう」

　田上は、己の死を告げられた時とはまるで別人の──何度も死線をくぐり抜けた兵士の様な──刺す様な眼光で、いかつい男を見据えた。

「……な、んだ……よ」

　いかつい男は田上の視線にたじろぎ、語気を弱めた。

「いいわ、続けて」

　麗華はディーラーに指先で指示を出す。ディーラーは黙って頷き、カードをシャッフルした。

　それを、ナイフよりも鋭い眼光のまま、黙って見つめる田上。

　ディーラーの手から田上の手元に、滑る様に2枚のカードが配られる。

　場にも、伏せられたカードが並ぶ。

「今日はツイてるからな……」

　そう言って配られたカードを半分だけめくったいかつい男に向かって、突然田上の顔が振り向いた。

「うおっ！？」

　あまりに早い田上の首の動きと、限界まで見開いた目にいかつい男は驚き、身を引いた。

「な、なんだよてめぇ！ 俺がサマやってるとでも言いてえのか！」

　いかつい男は雰囲気があまりにも変わりすぎた田上に怯え、凄んだ。

「……いや」

　田上は既に、お前にはもう興味などないと言いたげな顔で、残り2人をぼんやりと見ていた。

「くそっ……コイツらよりてめぇの方がよっぽど気味悪ぃぜ……今日限りで楽に死なせてやる！」

　いかつい男は田上を横目で見ながら、床に唾を吐いた。

「……なあ、あんたらは……なんで、ここにいるんだ」

　田上はぼんやりとした表情のまま、3人に問う。

「あ？」

　目の落ち窪んだ男が立ち上がった。

「好きでこんな事するかよ、なぁ！」

　病的な顔色のまま、男は田上の肩を掴んで揺らす。

「金が欲しいんだよォ……ヤク買う金がァ……」

　男は静かに席に戻り、そう呟いた。

「あ、ああ、あたしはね……真矢サマ……ホストの……真矢サマと結婚するのよ……ふふふ……」

　女は左手の薬指の爪を……いや、指先をカリカリと噛みながら言った。

「皆、正直だな……あんたは？」

　田上はいかつい男を虚ろな目で見据えた。

「言う必要なんてねぇだろ。クソが」

「……だよな」

「ただ」

　いかつい男はニヤリと笑う。

「てめえらみたいなカスが絶望すんのを見るのが、好きなんだよ」

「……よく分かった。ありがとう」

　田上は静かにそう言うと──

　──自分のチップを、全て賭けた。