影のないストーカー

第5話「犯人は黒い服を着ていた」

　夜の冬は寒い。

「筆舌（ひつぜつ）に尽（つ）くしがたい」とか、「表す言葉が見つからない」といった決まり文句が、美味（おい）しい料理や美しい風景に使われることがある。が、それはこの冬の厳しさに使っても良いのではないだろうか。

　寒さが体に染（し）み、仮眠（かみん）して良かったと俺は思った。これでもし眠ってしまったら俺は明日の朝には凍死体（とうしたい）として見つかっているだろう。

「白崎くん。ちゃんと聞こえているかい？」

　耳に付けたイヤホンから黒川の声が聞こえる。俺は引いた貧乏（びんぼう）くじの結果について、黒川を恨（うら）んでいた。奴は車内で見張り（みはり）、俺は外なのだ。

「聞こえないよ」とふてぶてしく答えると、黒川は少し笑いながら「そうかそうか、それは良かった」と返す。嫌味（いやみ）かよ。いや、嫌味を言ったのは俺が先か。因果応報（いんがおうほう）というやつではないか。

　辺りを見渡（みわた）す。重く静かな塀が、もしくは無機質（むきしつ）なアパートの壁が道路に沿って立ち並ぶ。電灯は青白く光を放つが、それは弱かったり、チカチカと点滅（てんめつ）を繰り返したりしている。悪事を働くのにうってつけの場所と言うべきだろうか。あまり雰囲気（ふんいき）の良く無い場所だった。

　白崎はアパートの表の路地に車を止め、俺はアパートの裏側の通りにある公園のベンチからそれぞれスマートフォンで連絡を取り合い、怪しい人間や異常があったらすぐに報告することになっていた。

　また、大井青子にはブザーを持たせた。これは黒川の私物で、ブザーを鳴らすと、俺と黒川のスマートフォンに通知が届く仕組みになっている。そして、その通知を確認したらばすぐに俺は大井の部屋へと向かい、黒川は警察に連絡する手はずだ。

　なっていたのだが、今夜は恐ろしいほどに静かだった。人どころか車さえもアパートの前を通らないまま午前の二時をとうに過ぎてしまった。寒さは依然（いぜん）、厳しくなりゆく。

「白崎くん、何か気になることはあったかい？　こっちは暇すぎて眠くなってきた」

　耳につけたイヤフォンから黒川の声が聞こえる。

　彼のそのセリフはこれで十八回目。

「絶対に寝るなよ」

　そして、この俺のセリフを十八回目となる。

「わかっているよ。僕だってそんなアホじゃ……ん？」

　黒川が何かを言いかけた時、車のドアを開く音が確かに聞こえる。その次に風の音、そして寒そうな、彼の吐息（といき）の音。どうやら彼は車外（しゃがい）へと出たようだ。

「黒川？」

　俺は不意（ふい）に彼の名前を呼んだ。意味もなく自分の持ち場を離れることはありえない。彼は何か、異常を察知したのではないだろうか。俺は耳を澄（す）まして彼の返事を待つ。黒川は声を出すが、それは俺に向けてのものではなかった。

「なあ、君。ちょっと待ってくれるかい。なあ——！」

　黒川は叫（さけ）ぶ。黒川は呼び止めようとしている。駆（か）ける足が地面を踏む音が、微（かす）かに聞こえる。黒川がその「誰か」を追いかけている。まさか、大井青子のストーカーか？　もしそうならば、黒川のその行動は悪手（あくしゅ）と言わざるをえない。

　不味（まず）い、それはやばい。

　柄（がら）にもなく。自分の心はどこか騒（ざわ）ついていた。

　柄にもない？

　それは嘘だ。既視感（きしかん）を感じているから、自分の心は取（と）り乱（みだ）れているのだ。

「黒川！　状況を説明しろ。おい！」

「刃物を持った男が。いや、説明する時間も惜（お）しいな！

　早くこっちに来て——」

「待て、刺激（しげき）するんじゃねえ！　追うな、黒川！」

　俺はすぐさま忠告（ちゅうこく）するも、何か、ノイズにも似た音が入った途端（とたん）に黒川からの返事がなくなった。俺はすぐさま冬の寒さも足の冷たさも気にせずに黒川の方へと駆（か）けつけんとする。黒川のいる場所まではおおよそ一五〇メートル。自分の足なら二〇秒ほど。それは、今の自分には恐ろしく長く感じられるものだった。

「黒川！　黒川？！」

　黒川は彼が見張（みは）りに決めていた場所からさほど離れていないところにいた。しかし、様子がおかしい。彼は蹲（うずくま）って動かない。道の遠くで走り去る何者かの姿がちらり見えた。黒服。しかし、そいつを追いかけてはいけない。

　しかし、そう思いながらも俺は一瞬、自分の目を疑い。黒服が居た場所を凝視（ぎょうし）せざるをえなかった。奴は消えたかのように見えたからだ。実際、黒服の姿は消えた。しかし、曲がり角に消えるとか、遠くに去って消えるとか、そういうものではなかった。

　俺はその時、黒服がまるで魔法でも使ったかのように消えたように思えたのだ。しかし、それについて考える暇はない。俺はすぐに黒川の近くへと駆（か）け寄（よ）る。

「黒川、どうした！　何があった⁉︎」　

　俺は黒川に声をかけると、もしかして刺されたのではないか、と反射的に彼を仰向（あおむ）けにする。自分の予想通り、彼の茶色いコートにナイフが刺さり、そこから赤い血が滲（にじ）んでいた。鉄の匂いが、俺の鼻を文字通り刺すように刺激する。

「黒川、聞こえてるか！　誰かに刺されたのか⁉︎」

「……ああ、聞こえているよ。刺されたよ。

　にしても、刺されるって、メチャクチャ痛いもんだね」

「当たり前だろ——じゃなくて、意識があるんだな。良かった。とりあえず警察と救急を呼ぶ。それまで我慢してくれ」

　どうやら見た目ほど深手（ふかで）ではないらしい。黒川を安静にさせ、すぐに救急車を呼んで圧迫止血（あっぱくしけつ）をすれば命に別状（べつじょう）はないはずだ。しかし、傷を負った本人は伝えたい事があるようで口を開く。

「そんなことはどうだっていい。

　……白崎くん、さっき走り逃げた男を見たかい？」

「見たよ。後ろ姿だけどな。

　だけど、あんまり喋（しゃべ）んな。安静（あんせい）にしてろ」

「いいや、やだね。血が抜けて頭が冴（さ）えてきたんだ」

「喋（しゃべ）るなって」

　俺はそう言って、スマートフォンを取り出し、急いで一一〇番に通報（つうほう）する。俺の背後では、黒川が何やらブツブツ言いながら笑っている。怖い。まるで、好奇心（こうきしん）に駆（か）られた少年のような瞳をしている。いったい、何が彼をそこまでさせるのだろうか。

　その疑問はすぐさま思考の隅（すみ）へと追いやる。今は応急処置（おうきゅうしょち）が先だ。不幸なことに、黒川を刺したであろう刃物は、あの男が持（も）ち去（さ）ってしまったようだ。止血を早急（さっきゅう）に行う必要がある。

「止血のためのビニールとガーゼをコンビニから貰ってくる。

　ちょっと待っててくれ」

　俺は黒川に一声かけて、すぐさま走り出した。不幸中の幸いというやつで、コンビニは俺達のいる場所のすぐ近くにあった。その数分後には救急車のサイレンが鳴（な）り響（ひび）くだろう。

　午前三時。夜はまだ深い。黒川が病院に運ばれたとはいえ、だ。大井青子からの依頼のため、俺は彼女のアパートから離れるわけにはいかなった。俺は溜息（ためいき）を吐（つ）きたくなった。

　夜の冬は寒い。