　「はぁ…。ついにこの日が来ちゃったよ」

　過ぎた日付にバツ印が付けられたカレンダー。４月２日を黒のマジックペンでXと上書きしているのは４月３日朝のこと。

　私は余裕を持って6時に起き、朝ごはんやら化粧やらを済ませ、２階の部屋で一人、ソワソワしている。

　一度公園に出かけて以来、少しだけ私の緊張はほぐれていた。夜の喧騒におびえなくなったし、カーテンもあれから毎日開けるようにしている。

　しかし、それもつい一昨日くらいからのこと。まだ本屋のことを考える頭は無かった。

　そしてあっという間に今日、新入生ガイダンスの日を迎えてしまった。

　「あと10分で家を出なきゃ」

　グレーのスーツに身を包んだ私はさっきからずっと姿鏡で容姿を確認している。寝ぐせは付いていないか、シャツのボタンがずれていないか、ストッキングは伝線していないか。

　緊張して早起きしすぎてしまった私は、30分ほど前から時間を持て余していた。時間に余裕を持ちすぎるのもあまり良いことではない。余計な緊張を煽るだけだ。

　「さて、そろそろ行きますか」

　私は２階の自分の部屋と１階の本屋の鍵を右手で掴んで黒いパンプスを履いた。履き慣れていないせいか階段を降りるとき、靴はガパガパという音を立てた。

　私はなんだか可笑しくなって自然と口角が上がった。

　本屋の入り口の大きな窓ガラスからは満開に咲いた桜が見えた。まるで門出を見送るようだった。

　「頑張るしかないか…」

　私は１階の鍵を閉め、新調した赤い自転車にまたがる。光を帯びた発色の良い赤が少し眩しい。

　桜の香りを含んだ空気はしっとりとしていて、少し重かった。けれど、私はこの町全体を包み込むような温もりを感じていた。

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