異世界の迷宮で王子様と出会ったら

第13話 彼女の探索３

　リサはユシアンに先導されて、屋敷の中庭を通り抜けた。

　先ほどまでいた所よりも、屋敷からの明かりも届きやすい場所を通った。

　だからリサは、自分が一体どんな服を着ているのか、その色をようやく確認できた。

　バラ色よりもほんのりと紫の強いフューシャの色だ。

　今までの人生で、こんなに明るい色を着たのは、この世界へ転移してきて初めてのことだ。

　おかげで、リサはすっかり緊張してしまった。行き交う人はおかしいと思っていないだろうか。

　なんだかみんなが自分を振り返っている気がする。

　顔だって埃で汚れているだろうに、こんなみすぼらしい娘が派手な色を着てと、笑っているのではないだろうか。

　ああ、みんな綺麗に髪を結い上げて花も挿している。そもそもリサは髪を梳くことすらしていない。

　いつも口元まで覆っている布や帽子がないので、なんだか心許なかった。

　長い裾に隠れるからと靴だけはいつものままだが、そうでなければ緊張のあまりふらついていただろう。そう思っているのに足元がおろそかになり、長い裾を踏んで転びそうになった。

「……気をつけて」

　抱き留めてくれたユシアンに、リサはうなずくことしかできなかった。

　おかしいとおもったはずなのに、ユシアンは何も言わない。それがリサにはありがたかった。

　やがて小さな蔓草のアーチを通り抜けると、ようやくドレス姿の人々はいなくなる。

　代わりに黒っぽいお仕着せ姿の女性や、ユシアンのような簡素なシャツ姿の男性が行き交う。

　更に奥が屋敷の勝手口になっていたようだ。小さな門の前に、屋根のない馬車と御者台に座った知り合いの顔をみつけ、リサはほっとした。

「やあ久しぶりだねリサ！　前よりも綺麗になったんじゃないかい？」

　御者台から手を振ってくれたのは、ユシアンの叔父クリストだ。

　体格も良くてがっしりとした壮年の男性だ。口ひげも男性的でありながら、決して粗野には見えないよう整えてある。金の短髪はユシアンよりも淡い色をしている。

「そんな、前に会ってから一週間しか経ってませんよクリストさん。そんなすぐどうこうなるわけないじゃないですか」

　慌ててリサは否定したが、クリストは眼を細めて微笑んで言った。

「女の子はほんの一瞬で綺麗になってしまうものさ。ドレスもとても君に似合ってる。綺麗だよ、リサ」

　綺麗だなんて言われ慣れていないリサは、口を開けてぽかんとクリストを見上げてしまった。その対応に、クリストは情けなさそうな表情になる。

「リサ、どうもこういう台詞は聞き慣れていないようだね？」

　尋ねられて「はぁ」と、困惑しながら答えた。　

　急に褒められてリサもどうしていいか混乱してしまったのだ。

「でも本当に綺麗だ。オットーが君のその姿を見たら、他の男には見せてなるものかと、ドレスを取り上げられてしまったかもしれないね」

　言われて、リサはそうかと納得した。

　養父がそんなことを言うとしたら、親が年頃の娘を心配してのことだろう。きっと父親がわりのつもりで、クリストはリサを褒めてくれたのだ。

「ありがとうございます、クリストさん」

　丁寧に御礼を言うと、クリストは小さくため息をついてユシアンを手招いた。

「だめだろうユシアン。常日頃から女性は褒め称えるべきだと教えてきただろう」

「え……その……」

　なぜユシアンを責めるのか、わけがわからないまま馬車に乗せて貰ったリサは、ようやく家に帰り着いたのだった。