【書籍版】女王の化粧師

序章 雷雨の夜

「最初から、決まっていた？」

　女は言った。

　凍てつく雨の中で、女は微動だにせずにいる。雫が絶えず髪を濡らし、頬を伝った。

　唇の血の気は失せ、青紫に変色している。しかし女はその場から動こうとはしなかった。逃げを許さぬ眼差しで、ただ真っ直ぐに目の前の男を見つめていた。

「そう、最初から決まっていたことだった」

　男は女の言葉を肯定した。冬の湖水に似た静けさをたたえる瞳からは、男の心中を窺うことはできない。そもそも、この男の本心は、いつも遠くに隔てられていた――たとえば、偽りの笑顔の中に。

　それを女は知っていた。

「嘘」

　だからこうやって、糾弾している。

「最初から決まっていたなら、どうしてあなたは優しかったの？」

「優しい？」

　男は嗤う。嘲りは、男がここに来て初めて晒した感情だった。

「わたしはあなた方に情をかけた覚えは一度もない」

「嘘」

「嘘ではない」

　女は嘘だと繰り返した。寒さに強張った唇は、微かに震えただけで、音を紡ぐことは叶わなかった。

　優しかったでしょう？

　女は思う。男は優しかった。その優しさは、決して表立ったものではなかった。

　けれど、優しかったのだ。

　それを知っている。

　知っているのに。

　男の手が女の首に伸ばされる。男の指が女の肉に食い込んだ。雨は止まない。冷たい雫が、男の頬を滑り落ちる。

　遠くで、光が落ち、雷鳴が轟いた。