いつか出逢ったあなた 17th

第3話「……」

「……」

　これが、いわゆる「いじめ」と言うものなのだろうか。

　朝、あたしの靴箱には大量のいやがらせの手紙。

　おまけにシューズはボロボロ。

　何なの、一体。

　事務室に行ってスリッパを借りる。

　ペタペタって音が気持ち悪いな。なんて思いながら教室に入ると。

「ねえねえ、桐生院（きりゅういん）さん。」

　突然、クラスの女子に囲まれた。

「…何？」

「早乙女（さおとめ）君とつきあってるって、本当？」

「は？」

　あたしの頭の中、クエスチョンマークでいっぱいになる。

「早乙女（さおとめ）君と、つきあってるって。」

「誰がそんなこと？」

「だって早乙女（さおとめ）君が言ってたのよ。『俺を呼び捨てにしていいのは、彼女だけだ』って。桐生院（きりゅういん）さん、昨日、早乙女（さおとめ）君を呼び捨てにしてたって…」

「呼び捨てはしてるけど。あたしは、幼馴染みたいなものなのよ？」

「一緒に帰ったことについては？」

「用があって。」

「用って？」

「別にいいじゃない。」

「……」

　露骨にイヤな顔をされてしまった。

　だって仕方ないじゃない。

　詮索されるのは、好きじゃないし。

　ましてや、詩生（しお）と一緒に帰ったぐらいで…

　あ、もう『詩生（しお）』って呼んじゃいけないな。

　チャイムが鳴って、みんなが席に着き始める。

　あたしの周りもやっと静かになったと思ったら。

「ふん、何よ。ブスのくせに。」

　そんな声がして。

　次の瞬間、教室中はクスクスという静かな笑いがあちこちで響いた。

　…これって。

　詩生（しお）の彼女になる子、大変だなあ。

　あたしは他人事のように、その笑い声を冷めた感覚で聞いていた。

　* * *

「どうしたんだよ、そのカバン。」

　聖（きよし）が、呆れてる。

「ちょっとね。」

　放課後、たまたま靴箱で聖（きよし）と一緒になった。

　あたしのカバンは、どうやら教室中を這回ったらしい。

　溜息を吐きながら靴を履こうとして…

「なんなんだ？」

　聖（きよし）が、あたしの手元をのぞきこむ。

　靴も、ボロボロ。

「……」

　靴を眺めてると、頭の中で何かが切れそうになった。

「華月（かづき）？」

「…詩生（しお）と一緒に帰っただけで、これよ。」

「えっ？」

「あったまきた。」

「お…おい、別に詩生（しお）が悪いわけじゃ…」

「わかってるわよ。あたし、明日からここで張り込むから。」

「あ？」

「やられたら、やりかえす。」

「モデルの格好で来りゃ、誰も何も言わなくなると思うぜ？」

「何？聖（きよし）は、きれいな女なら許せるわけ？」

「いや、そうじゃないけどさ…」

　自分で言うのも何だけど、モデルをしてる時のあたしは、美しい。

　父さんと母さんに感謝。

「これは、あたしの問題なの。」

　あたしは、ボロボロになった靴を履いて歩き出す。

　やれやれって感じの聖（きよし）がついてきて。

「協力するよ。」

　小さくつぶやいた。

「ああ、こいつは二組の鈴木。」

　あたしは。

　張り込むかわりに、階段の下にビデオカメラをセットした。

　その結果、大漁。

「こいつも？うっわー…かわいい顔して…」

　あたしは、聖（きよし）の助けを借りて、名前をチェックしている。

「どうするつもりだよ。」

「教室に行って話すだけよ。」

「話す？何を？」

「やめてよねって。」

「それだけ？」

「やめなきゃ詩生（しお）に言うわよって。」

「言ってもいいじゃん。最初から詩生（しお）に言ってどうにかした方がいいんじゃないか？」

「だめ。これは、あたしの仕返しなんだから。詩生（しお）に自分がしたことがバレるって、ちょっとした恐怖なんだろうなあ。」

　あたしがうっとりした目で言うと。

「……」

　聖（きよし）は一瞬黙ったあと。

「女ってこっえー。」

　頭を抱えた。

「だってこんなんじゃ、詩生（しお）、彼女も作れないじゃない。」

「何、全ては詩生（しお）のため？」

「ううん、あたしが悔しいから。」

「あ、そ。」

　聖（きよし）は寝転ぶと。

「あれから、詩生（しお）とは？」

　って、あたしを見た。

「あー、何回か教室に来たよ。」

「で？」

「で…って？」

「何か進展は？」

「進展？」

　あたしの眉間にしわが入る。

「…詩生（しお）と、つきあうとか…」

「あたしが？なんで。」

「だって、詩生（しお）のこと呼び捨てしていい女って、華月（かづき）のことじゃないのかよ。」

　あたしは一瞬キョトンとしたあと。

「まさか。あ、あたしも早乙女（さおとめ）君って呼ばなきゃって言うの忘れた。」

　手をポン、と叩いて言った。

「…詩生（しお）は、呼び捨てのままを望んでると思うけど。」

「なんで。」

「あー、もういいや。」

　聖（きよし）は立ち上がってのびをすると。

「ま、頑張れよな。」

　何だか、どうでもいいような顔でそう言った。

　* * *

「な何なのよ。」

「あたしの靴、もう三足めなの。やめてね。」

　机に座って。

　なるべく小さな声で言うと。

　相手は、目を泳がせながら。

「し…証拠があるの？」

　って、自信ありそうに言った。

　でも。

「あるのよ、それが。」

　あたしの返事に、息を飲んだ。

「次があったら…」

「……」

「詩生（しお）に言うわよ。」

　決定的な言葉だったのか、相手は何もしゃべらなくなってしまった。

　詩生（しお）を出すのは反則かな、とも思ったんだけど。

　この子から、仲間内に噂が流れて嫌がらせが止む事を信じての作戦だから。

　ま、いっか。

　とりあえず、一番回数の多かった子を選んでしまった。

　これでも、あたしは怒りを抑えてる。

　だいたい、人の持ち物を汚したり傷付けたりするって、どういう事よ。

『ブス』『早乙女君に近付くな』『おとなしくしてろ』って素敵なメッセージも、わざわざ机の中や靴箱に入れずに、堂々と言えばいいのよ。

「わ…わかったわよ…悪かったわよ…」

　瞳いっぱいの涙を、ギリギリまで我慢して。

　唇かみしめてたその子の周りに、他の女子生徒が集まる。

「何いじめてんの？」

　一人が、あたしに言った。

　この展開…逆効果だったかな。

　あたしのターゲットになった子は、とうとう泣き始めて。

　ますます、あたしの立場はやばくなる。

　ああ…

「何言ったのよ。」

「謝んなさいよ。」

「あんたなんかねえ…」

　あーうるさい。

　…でも、よくよく見れば…

　このクラスの女子、ほとんどビデオに映ってたな。

　あたしって、よっぽど女の子に好かれないんだなあ。

「ちょっと、聞いてんの？」

　ドン、と肩を突かれて、あたしは数歩後退する。

　その場にいる男の子たちはニヤニヤして見てるだけ。

　…なんなのかな。

　この、くだらない理由から始まった嫌がらせと…

　それに対する反論と…

　結果、大勢で堂々とあたしを攻撃するに至るという…図。

「だいたいね、ちょっと早乙女君と仲がいいからって。」

「そうよ。いい気にならないでよね。」

「勘違いしてるみたいだけど、あなたなんて早乙女君には似合わないから。」

「消えてくれないかな。」

「何か言ったらどうなの。」

　……あたしは、自分のあさはかさを後悔した。

　証拠を掴んでる事を一人に言えば、そこから話しが回って騒動は収まる。

　そう踏んだけど…甘かった。

　きっと、この人達の結束は固い。

　もう、詩生がどうこうじゃないんだよね。

　詩生の隣にいたあたしが、憎たらしくてたまんないんだ。

　……バカバカしい。

「…るさい。」

「え？」

「うるさいって言ったの。」

「……」

　自分でも不思議なほど、迫力のある声が出た。

　出来れば、おとなしく卒業を迎えたかったけど…

　無理みたいだ。

　なぜならあたしは、相当頭に来てる。

「あんたたちこそ何よ。陰でコソコソ。言いたいことがあるなら、一人ずつ目の前でハッキリ言ったらどうなのよ。」

　あたしが斜に構えて言うと。

「な…何のことよ。おかしいんじゃない？」

　みんなは顔を見合わせて、ざわつきはじめた。

「じゃ、早川さん。」

「えっ…」

「あたしの靴に手紙入れてくれてたけど、あれ、何のつもり？」

「あ…あたし、そんなこと…」

「じゃあ、杉野さんがあたしの靴をライターであぶってたのは？」

「えっ？」

「池沢さんは？どうして、あたしの靴をカッターで切ったりするわけ？」

「あたしは、そんな…」

　あたしがキッと見据えて言うと、教室は静かになって。

　みんな、うつむいて顔をあげない。

「みんなが、ただあたしが嫌いでそうするなら、あたしだってどこか悪いところがあるんだなって納得するわよ。でも、原因が詩生（しお）？何それ。」

　きつい口調で言ってると、窓の外にも他のクラスのギャラリーがいることに気付いた。

「みんなにとってはアイドルかもしれないけど、詩生（しお）だって普通の人間なのよ？自分のことは自分で決めるわ。」

　こんなに声を張って何かを言うって、初めてかもしれない。

「それとも、詩生（しお）が誰かと帰ったりするたびに、そうやって嫌がらせするの？詩生（しお）には女の子と帰ったり彼女作ったりする自由はないわけ？」

　あたしがズラーっと言い切ると。

「同感。」

　ふいに、そんな声がして拍手が聞こえた。

　窓の外を見ると…

「…烈（れつ）…」

　あたしと同様。

　誰にもバレずにモデルをしてる、宇野（うの） 烈（れつ）が嬉しそうに手を叩いてた。

　今まで、学校の中では他人を決め込んでたのに…どういうこと？

　…烈（れつ）の場合は。

　顔を出したら決定的にバレてしまうほどの美形。

　長身だし、目鼻だちもはっきりしてて。

　モデルじゃなくて、何をするの？って感じ。

　だから、いつも顔の出ない広告やポスター。

　顎から下だったり、後ろ姿だったり。

　それでも、ミステリアスな感じで、かなり人気者になっている。

　学校でもその美形ゆえに人気者だけど…烈（れつ）は、冷血人間でも有名だ。

　詩生（しお）のイメージが春なら、烈（れつ）は極寒の冬。

　詩生（しお）とは対象的で、それゆえに…この二人は、あまり仲が良くない。

　だから、この意見に烈（れつ）が同感なんて意外。

「それにしても、華月（かづき）をイジメるなんて勇気のある奴らだな。華月（かづき）のバックには、とんでもない大物がいるんだぜ？」

「烈（れつ）。」

「いいじゃん、本当のことだし。」

　烈（れつ）の言葉に、あちこちから『バックに大物って…』『もしかして名前からして…』『えっ、ヤ〇ザ…』なんて囁き声が聞こえて来る。

　もうっ…余計なことを…

　烈（れつ）は窓によっかかってニヤニヤしながら。

「ま、無事卒業したかったら華月（かづき）にはかかわらない方がいいぜ。」

　って、相変わらずの口調で言った。

　かかわらない方がいいだなんて。

　いいこと言ってくれるな。

　あたしも、その方が楽。

　母さんは、女の子の親友を作れって言うけど、あたしは別に欲しいとは思わない。

　学校でも一目おかれてる烈（れつ）があたしをかばったり親しそうにしたせいか、ギャラリーは少しだけ不思議そうな目で、あたしと烈（れつ）を見てる。

「それに、詩生（しお）と華月（かづき）はつきあってねーよ。」

　烈（れつ）がそう言うと、女の子たちは顔を見合わせてコソコソと何か言い始めた。

　もう、めんどくさいな。

「ああ、チャイムだ。じゃあな、華月（かづき）。」

　烈（れつ）が廊下を歩いてくと、教室の中もまばらになって。

　あたしは、拍子抜けしたようにため息をつくと、自分の席に座った。

　…解決したのかな？

　まあ、それは放課後わかることとして。

　あの、烈（れつ）が。

「……」

　あたしは秘かに、さっきの烈（れつ）を思い出して。

　詩生（しお）と烈（れつ）、どっちとも仲のいい聖（きよし）に教えてやろ。

　なんて考えていた。