天神笑来カミワライ！

2.4 ゆたかオンステージ

　白倉清らの「乙女の祈り」は見る者を圧倒したが、神妻舟までも圧倒してしまったため、不発に終わった。

　人材不足の諦念科から、宝来ゆたかが登板に名乗りを上げる。

　すでに退場した林リンから靴を借りたので準備は万全だ。

「さあ、レディス・アンド・ジェンドルメン、それに灯里さん」

　灯里はゆたかをわずかに見て、すぐに目をそらす。

「ここからはしあわせな時間がはじまるよ」

　笑いの諦念師、宝来ゆたかの出番が来た。

　自信満々で寸劇が始まる。

　肘をさすりながら、こまった顔をする。

「『ドクター、このごろ肘が痛いんですが？』、『手の平に画鋲がついてますよ』」

　自分の手を見て、びっくりする。

　特に反応はない。

「つづきまして」

　飲み物の入ったカップを持つしぐさをする。

「『このコーヒー、にがいね』、『それ、石油ですよ』」

　渋い表情をしてみせる。

　一同も渋い表情をしている。

「『このチョコ、かたいね』、『石炭です』」

　歯を痛がってみせる。

「つづきまして」

　めげずに地下資源シリーズを継続する。

　両方のチームから緊張感が抜けていく。

　超感覚のちほがその視覚で相手陣営を探査し、発見する。

「灯里さん、お気に入りアプリの閲覧中です。あれは個人用のスマホですね」

「え？ なんの話？」

　深見先生はマニキュアを直していた。

　全体の注意力が散漫になる中、ゆたかは無言の芸「ジャンプ―と間違えてマヨネーズで頭を洗う人」を披露しながら考えをめぐらせる。

『実家の近所では大爆笑だったのに、場所によるのかな』

　近所の人々はいつも楽しげに笑っていた。

『今はお昼前でみんな、おなかがすいてるから反応が悪いのでは』

　空腹なら仕方ないと結論づけたが、対抗戦を放棄するわけにはいかない。

『まさか初日からこれを使うことになるとは』

　ゆたかは深呼吸し、決意する。

　諦念科の勝利のため、諦念師の誇りを守るため、あえて禁忌の技を使う。

　両手の拳を握り、交差させる。

「はっ」

　それをじわじわと上にあげていく。

「うぅううう！」

　気合を高めるとみんなの注目が集まる。

「やあああああ！」

　灯里もスマホから目を上げる。

「たああああああ！！！」

　緊張を含んだ期待感がみなぎってくる。

　全員の気持ちがゆたかに集中する。

　歯切れよく、響きよく、ゆたかが高らかに告げる。

「タ×キン」

　静かな湖面に石を投げたように、動揺が広がる。

　困惑が沈黙をふるわせる。

　だれもが口を開かず、動きを見せない。

　精神の圧力が高まる。

　そこに救いのように空に星がまたたく。

　チーン。

　小さな鐘の音がして、小さな念の玉が降りてくる。

　舟は米粒1個半くらいの玉を指先で受けて、投げる。

「パチってした」

　灯里の小型端末に当たり、冬場の静電気くらいの反応をさせる。

　ゆたかの初めての技はささやかに成功したが、本人も首をひねる。

「ネタの順番とか、タイミングかな。あと、腕の角度とか」

　そこに大吾が肩をたたく。

「ゆたか、人はあきらめなければ、敗北せんのじゃ」

　清らも続けてはげます。

「今のはとても素敵でした」

　清らはポーズもまねる。

「手をこうして、タマ×ン。タマ×ン、かわいらしい響きですね。北欧の言葉でしょうか、タマ×ン」

　晴れやか春の日なのにツンドラの風が吹き荒れる。

　白銀の魂を持つ乙女が身ぶりつきで下ネタを連呼している。

　世音がそっと近づき、耳打ちする。

　世界が凍結したように清らの動きが停止する。

　首からせり上がるように赤みが差していく。

「不謹慎です！」

　顔を真っ赤にして、口から火花が出るくらい歯を食いしばりながら、ゆたかをにらむ。

　舟がそれをとりなす。

「これも彼の特技で、笑いだから少し不謹慎な内容も含むかもしれないけど」

「知りません」

　清らは聖なる衣のファスナーを閉じ、すっぽりと頭の上までかぶる。

「対抗戦はまた続いてるから」

「もがもが、もががもが」

　舟が説得を試みるが、声がくぐもってなんだかわからない。

「先生、乙女、けっこう頑固ですね」

　ちほが問いかけると、深見先生が頭をかかえる。

　電気科ステージでは余裕の灯里が手元の装置を見る。

「あ、今ので残念が増えてる」

　テレビのリモコンをいじるくらいの気軽さで残念砲を発射する。

　うらみつらみのこもった言葉を叫びながら、念の砲弾が炸裂する。

「モウダメ～ダメ～ダメ～」

「きゃー！」

「マイニチガァ～ゲツヨウビ～」

「わわわーっ！！」

「クツシタガ～スグヤブレル～」

「知らないよ！」

　諦念科の面々が逃げまどう。

　あちこちの地面に穴が開き、白い煙が立つ。

　騒動の中、最初の一撃で倒れていた古本文彦がようやく目覚める。

「さあ、ついに―」

　きりりと立ち上がる。

「花織の出番じゃないかしら」

　最初から戦線を離れていた花織が笑顔でもどる。