うせものがかり

第3話無くしてないもの

「来ましたよ。まさか、あのお爺さんが……」

「ええ、葉月さん。ちょっと黙っていてくださいね」

葉月の話の途中で、ゆっくりと扉が開く。しばらくして入ってきた老人が、そのくたびれた姿を見せていた。

重い足取りは、何かを背負っているかのようであったが、うまく体が動かせていないようにも思われた。

「お久しぶりですね、お爺さん。失った半分がないと動きづらいですよね」

「葉月さん!?」

唐突に老人に話しかける葉月。その言葉に反応したのか、老人は歩みを止めていた。

「なるほど。さすが、睦月せんぱい！　すごいです！　私、また感動しちゃいました！」

あっけらかんとした様子に、老人は目を白黒させて葉月を見つめる。その様子を見て、頭を抱えた睦月だったが、もはや腹をくくったのか、堂々とした声を出していた。

「失ったもの。それはポチが掘りだした大判小判。臼になったポチで作った餅が変化した小判。最後に殿さまからもらった褒美の数々。で間違いありませんね。お爺さん」

睦月の言葉に頷く老人。

その様子に何か感じるものがあったのだろう。老人は期待の眼差しを向けていた。

「単刀直入に言います。それは見つかりません」

「!?　――今、何と？　何と言ったのじゃ？」

「先ほど申し上げた三点は、すでに使われているので失せものではなくなっております。したがって、見つかることはございません」

「いや！　そんなことはないはずじゃ！　あるわけない！　儂の婆さんが、そんなことをするはずがない！」

「そうですね。ですので、来ていただきました。僕が話すよりもいいでしょうから」

指を鳴らした睦月の視線の先で、瞬時に闇が出現する。

――次の瞬間、その闇は正直爺さんを包み込む。

だが、それも一瞬の出来事だった。

その後すぐ、闇はきれいに消えていた。

そこに老夫婦の姿を残して――。

「婆さん…………。儂は……。ワシは……」

「いいんですよ、お爺さん。さあ、二人とも。一緒に帰りましょうね」

抱き合う姿を優しく光が包み込む。その中で、お婆さんが小さく頭を下げていた。

やがて光は小さくまとまり消えていく。

まるで、何事もなかったかのように。