ゼロの体温

2-5

「じゃあ、七不思議調査ツアーは明日ってことで！　これから神楽坂さんと柏木先生のところへ行ってくるよ。皆は解散で」

　大森の言葉に全員席を立ち、部室から出ていった。

　いつもはおまえが部長か！　と突っ込みたくなるくらいに喋る理恩が今日は大人しかった。梢も最後に部室を出ると、理恩の背中へ声をかけた。

「今日はだんまり？　小嶋先輩と何を話したか聞かなくていいの？」

　すると、理恩は面倒くさそうに分厚いレンズ越しに梢を見た。

「気づかなかったのか」

「何が？」

　キョトンとする梢に理恩はため息を吐いた。

「何よ」

「昼休み。俺も近くにいたから会話は全部聞いてた」

「え!?　いたの!?」

　全く気が付かなかったことに梢は驚愕した。

　確か、近くのベンチには誰もいなかったはずだが……。

「木の上にいたから」

「は？」

　忍者かよ！

　見た目通りに怪しいやつだと梢は確信した。出来れば関わりたくない人種だが、祖母は離れるなと言う。

「あのさ。宝生くんは何をやってるの？　ちゃんと調べてるわけ？」

「俺が出張るのはまだ先だ」

「随分と偉そうだけど、そんなに能力が高いの？」

「梢よりはな」

　今までいっその事、霊感なんてなくなってしまえばいいと思っていたが、理恩に鼻で笑われると無性に腹が立った。

「私はまだ能力が開花してないだけよ」

「じゃあとっとと開花させろ。ま、俺ひとりでも何とかなるだろうけど、負担は減らしたいからな」

　本当にこの男は――。

　梢がヒクヒクと顔を引き攣らせていると、理恩は「明日だけど、それなりに心構えしておけ。あの怨霊のせいで低級霊がかなり寄ってきてるから」

と付け加えた。

　それは梢も感じていた。

　昼間だというのに、そこかしこに得体の知れないものの気配がある。

　これが夜になったら――そう思うと身震いした。

「旧校舎で、この２年の間に何があったのか調べた」

「え」

　梢はゴクリと生唾を飲み込んだ。

「野神沙耶香の死後、屋上で度々彼女の姿を見たという証言があった。それと、転落した場所――旧校舎裏にある焼却炉が勝手に燃え始めたりしたそうだ」

「なんで焼却炉が……」

「わからない。けど、事件と何か関係があるのかもしれない。今となっては何も出てこないだろうけど」

「他に霊障は？」

　怨霊ともなれば生きている人間を道連れにするはずだ。

　例え、それが自身の怨みに無関係の人間であっても、だ。

「今のところ死んだ人間はいない。だけど、精神が崩壊した人間ならひとりいるな」

　そう聞いて、梢の脳裏に小嶋尊の名前が浮かんだ。

「やっぱり……そうなの？」

　交際相手に自殺と見せかけて殺されたとしたら、同じ女としてやはり怨むだろうと、梢は思った。

　それと同時に悲しみが胸に湧き上がる。

「まだわかんねえけどな。なんかしら知ってる可能性はあると思う」

「……小嶋先輩も何か知ってるのかな」

　今のところ、周と接していてわかったのは、恋人を亡くして変わってしまった兄の為に、どこか彼は遠慮をして生きているということだ。

　明るくみえるその立ち振る舞いも、周囲を気遣って実は無理をしているのかもしれない。

「ホントに惚れた？」

　口角を上げた理恩に、梢は顔を瞬時に真っ赤にさせた。

「なんでそうなるのよ！」

「俺には関係ないけど。でも本来の目的を忘れるなよ？」

「ご心配しなくてもモテすぎる男はタイプじゃないから」

「知らんがな」

　いつかこの男をギャフンと言わせてやると、梢は心に誓った。

「あれからどうだ？」

　２人で帰るつもりは毛頭ないが、帰り道が同じなので結局並んで校舎を後にした。

「あれから？」

「旧校舎で倒れてからだよ。何か変わったことはないか？」

「特には。ああいうことはわりと日常茶飯事だし……って、そうだ！　聞こうと思ってたの。あの時私、何に取り憑かれたの？」

「なんだ、記憶がないのか？」