ノブナガ・ザ・ゲームマスター

第27話 織田信長、狙われる

　異様な風体（ふうてい）であった。

　白五条袈裟（しろごじょうげさ）で頭を裹（つつ）んだ、裹頭（かとう）姿の僧兵である。その首元は血で染まっている。

　眼光は鋭いが、どこを見ているか定まってはいない。

　夜となり、京都一帯は雨が降り出している。

　僧兵の手には、ライフル銃があった。ガンアクションＴＲＰＧ『ガンドッグ リヴァイスド』などを遊んだことがある銃器の知識があるゲーマーが見れば、それがレミントンＭ700という優秀なライフルだとわかったであろう。

　彼は、ＴＲＰＧカーニバル・ウエストの会場となったホテル内を、何かを探し求めて彷徨（さまよ）っている。

　稲光がして、傍を通った女性参加者ふたりが、「あっ！」と思わず声を上げる。

　無理もないことだ。彼は、あまりに異様であった。異様であったが、コスプレＯＫの会場では、彼もまたその参加者に違いない、きっとそうなのだというバイアスがかかる。『ダイス・オブ・ザ・デッド』というゾンビパニックＴＲＰＧのイベントでも、ゾンビのコスプレをした参加者は多かったのだ。

「ノブ、ナガ……」

　濁った目が女性ふたりに向けられ、呟きが漏れた。

　信長と、こもった声で彼が言ったように聞こえた。

「えっと、ライブＲＰＧの集まりは、桐生（きりゅう）の間ですけど……」

　ライブＲＰＧ『第六天魔王を倒せ』で、参加者たちが集まる広間が桐生の間だ。昼間、織田信長のイメージにピッタリの参加者が急遽会場でコスプレをして、闇の勢力を率いるリーダーに抜擢されたと、話題になっている。

　女性たちは、彼にその部屋を教えると、そそくさとその場を離れた。

　イベント中の会場入口は、今は塞がれており、中の様子はわからない。

　彼は、じろりと視線を移す。

　その視線の先には、ツインタワーのもう一方が雨の闇にそびえている。桐生の間があるタワーが東館、もう一方が西館と言われる。

　僧兵は、その西館に向かう。

　西館と東間をつなぐ五階建ての中央館から、屋上に出られる――。

　外の雨が、強く吹きつけた。

　彼は、その中で桐生の間から漏れる明かりを捉えた。

　ガラス張りの窓の向こうに、南蛮胴にマントの人物がいる。

　織田信長、彼が四〇〇年ぶりに狙う獲物だ。

　杉谷善住坊（すぎたに ぜんじゅぼう）――。鉄砲の名手ということ以外、詳細はわかっていない人物である。猟師、根来衆（ねごろしゅう）の僧兵とも言われる。

　元亀元年（西暦一五七〇年）、越前朝倉攻めの際に浅井に挟撃される危機を悟った信長は、一時京に逃れる。そこから岐阜城に帰る途中の山道で何者かに狙撃された。幸いにして、弾丸はわずかに信長をかすめただけであったという。

　しかし、これに激怒した信長は徹底した捜索を命じ、三年後に近江の阿弥陀寺（あみだじ）に潜伏していた杉谷善住坊を見つけ出した。捕らえられた善住坊は、生きたまま首から下を土中に埋められ、通る人々に竹の鋸（のこぎり）で首を挽（ひ）かせるという、凄惨ななぶり殺しにされたと伝わっている。

　当時は、火縄銃に強薬（つよぐすり）を込めて距離一二～一三間（約二〇メートル）からの狙撃であったが、レミントンＭ700が本物だとすると、その有効射程距離、正確さはそれとは桁違いである。

　ゆっくりとスコープに信長を捉えて、狙いを定める。

　銃爪（トリガー）を引けば、本能寺から転生した信長の命も、ＴＲＰＧの祭りも終わるだろう。

　彼には容赦する理由がなかった、何ひとつだ。

「こっちだ、怪物（クリーチャー）――！」

　若い、いやまだ幼いと言ってもいい。少年の声であった。

　黒髪が雨を含み、カラスの濡羽（ぬれば）のようである。

　右掌には、漆黒の六面サイコロふたつ。

　薄手の上着を羽織った、整った顔立ちの少年である。

　サツキ――ネット上やゲーム仲間に対してハンドルでそう名乗っている。

　カッ――！

　稲妻が轟いたのと、相対したふたりが動いたのは同時であった。

　この世にあらざる者として甦った善住坊は、現われたサツキ少年にすばやく狙いを変えて銃口を向ける。

　が、いない――。

「これで王手詰み（クリティカル）だ！」

　サツキは、いつの間にか善住坊との距離を詰め、視界外の横に回っていた。まるで、豹のような体勢で。

　目を見開いた善住坊に、サツキは手の上で転がしていた２Ｄ６を放る。

　弾丸もかくやという勢いで投げ出されたふたつのダイスが、青い光を引いて怪物に命中し、それと同時に炎が包んだ。

「ＧＹＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ……――!!」

　声にならない叫びを上げて、雨の中で善住坊は一瞬にして灰へと帰す。

　ことんと落ちてくるくると回り、ふたつのダイスは両方ともに、１と１――ピンゾロ（クリティカル）を出した。

　１の目が、花の模様になっている不思議なダイスだ。

「間一髪だったな」

　サツキは拾ったダイスに語りかけるように呟く。

　視線を桐生の間に移すと、目を細めた。

　第六天魔王信長と、ゲーマーたちが楽しげにしている様子が窺える。

　もう一度稲光がして、サツキは振り返った。

　そして目を見張る。大きな翼を広げたドラゴンだ。

　暗雲の雲間から、赤い鱗のドラゴンが上空を旋回し、こちらを見下ろしている。

　その後ろ足に持たれているのは、漢字が一文字書かれた大きな旗だ。

「乱れ龍の旗!?」

　流れるように崩した書体の「龍」の一文字、これを乱れ龍という。

　ドラゴンはサツキを睥睨（へいげい）して旋回すると、雲の彼方に消えていった。

「このイベント、何事もなく終わってくれればいいけど……」

　ダイスを握りしめたサツキ少年は、祈るように呟くのだった。