凶夢

序

　――阿片で見る夢は、いつも甘い。

　辛い現実がどろどろに溶け、甘い夢になる。それが、私を酔わせる。

　そんな夢に、私はいつも酔っていたい。

　最近、どれが現実で、夢なのかがわからなくなってきている気がする。

　でも、いい。

　現実は辛すぎるから。

　いつも、いつも、甘い夢に酔っていたい。

「何が、真実だったのかしら？」

　私はつぶやく。

　甘い煙を吸い込みながら。

　清朝最後の皇后と呼ばれたこと。

　その夫は、実はほかの女のほうを先に選んでいたこと。

　廃位されたこと。

　夫がほかの女と離婚したころから、体面を気にする夫は、私を邪険に扱うようになったこと。

　――。

「どれが、真実だったかしら？」

　私は思い巡らせながら、呟く。

　傍らの男は、私の呟きを聞いても何も言わない。

　ただ、私の手から阿片を吸っていた筒を取り上げ、私を抱きしめた。

（この男は、誰だったろう――？）

　夫？

　皇帝？

　それとも――？

　もう、何もわからない。

　ただ、幸福な気持ちがあるだけ。

　そう感じる一方で、わかっている。

　この夢がさめたら、辛すぎる現実が戻ってくることを。

　でも、でも今だけは。甘い夢に酔っていたかった。

　今だけでも――。