あなたはキミの夢を見るか

運命の嘲り

　莉雄（りお）は自身の耳を疑った。ヒカリの言葉を信じられなかった。

「今、なんて……」

　大翔（はると）が屋上の床を拳で叩きながら、ヒカリへ怒鳴る。

「なぜだ！　なんでそれを……“お前たち”は人類に関わらないはずだろうが！！　放っておけばいいのに！！」

　そして、膝をついたまま振り返って泣きながら睨む大翔へ、ヒカリもまた不機嫌を顕わにした顔で言う。

「でもこれじゃ、莉雄の為にならないだろ！　莉雄には記憶を取り戻してもらって……」

「やめろって言ってるだろうが！！　消えろ！　石っころのくせに！！」

　大翔が手を振り抜くと、ヒカリが遥か遠くまで吹き飛ばされる。

　大翔は立ち上がり、ヒカリのことを心配して驚く莉雄の肩を強く掴んで、自分の方へ無理に向き直させて言う。

「なあ、莉雄、頼むよ。莉雄は、莉雄のままでいてくれ……」

　だが、莉雄はもう、大翔の思い通りにはならなくなっていた。

「待って、おかしいよ、大翔。なにを隠してるの？　ボクがボクのままで、ってどういうことなのさ。ボクが死んでるってどういうことなのか、教えてよ！」

　大翔は答えない。何かを堪えるように、莉雄を見下ろしながら、言葉に詰まる。

「大翔！　答えて！」

「莉雄……お前は……お前は、本当は……」

　大翔が言いよどむ中、唐突に地鳴りのような音が響き、何かを激しく、一定のリズムで打ち付けるような音が、この建物の屋上へ続く出入口から聞こえてくる。それが、大型バイクでビルの階段を上っていた音だと、出入り口を破って現れた黒いバイクが証明する。

　その大型バイクには、黒色の人型の兵器、スパルトイが跨っている。そして、バイクのまま屋上へ乗り付けたスパルトイは、既に戦っていたアリーサと枝折、二人のスパルトイ目掛けてバイクで突っ込む。二人は互いに離れるように距離を取る。バイクはアリーサの傍で停車した。

　バイクに乗っていたスパルトイは、よく見れば、黒の革のジャケットに黒のダメージジーンズを穿いており、頭部は白い塗料で髑髏のペイントがされている。

　アリーサが現れた髑髏スパルトイへ言う。

「ちょっと！　私まで轢きそうだったじゃない！」

「あ？　助けたんだから良いだろうが。どうせ、てめぇの事だ。“遊ぶ”とか称して、適当に手を抜いてたんだろ？　んで、本気になったタイミングで敵の増援が有って、思ったより苦戦したってところだ。違うか？」

　言い当てられたアリーサはばつが悪そうに言いよどんだ。

　髑髏スパルトイはバイクを吹かしながら、莉雄に言う。

「おいこらてめぇ！　そこの、小柄の！　ああ……てめぇだ。間違いねぇ！」

　莉雄はなぜ自分に呼びかけてきたのか分からないでいる。

　髑髏スパルトイは続けて言う。

「てめぇ、何もかも覚えてねぇんだってな。けっ……良いじゃねぇか、なら逃げろ！　逃げて逃げて逃げ続けろ！　だがな、俺様の能力まで忘れたとは言わせねぇ！！」

　バイクが黒い煙を排気しながら、その場で円を描くように走り始める。徐々にその円は大きくなる。

　アリーサが叫ぶ。

「待ちなさい！　M1-a-Z2ma、まだアーキタイプを回収してない。あなた、自身の能力の広範囲性を理解してるんでしょうね！」

「っるせぇぞ！　無関係な奴ぁすっ込んでろ！！」

　即座にそれに対して髑髏スパルトイ、M1-a-Z2maと呼ばれたスパルトイが怒鳴り返した。

　そして、莉雄に言う。

「いくぜ、おら！！　今度は俺様が勝つ！！」

　バイクの黒い排煙が濛々と、煙幕のように辺りを埋め尽くしていく。その煙に触れた屋上の床のコンクリートが、音を立てて泡になって解けていく。

　アリーサは倒れている刹那（せつな）の傍へ行き、刹那に肩を貸す様にしながら彼を持ち上げる。

　その光景に目を奪われた次の瞬間、黒煙の中からバイクが猛スピードで莉雄へ、バイクの前輪が持ち上がりウィリー状態で迫る。

「大翔！　下がって！」

　莉雄は咄嗟に大翔の前に出る。そして、自身の全身を金属に変えるイメージを持つ。全身に冷たさが染み渡り、自分の視界も暗がりに落ちる。音も聞こえない。かすかに何かが自分の体に当たった感覚がある。そして、少し間が開いてから、一際大きな、甲高い音が耳に響いた。

　莉雄は恐る恐る自身の金属化を解いた。そこはビルの屋上ではなくなっていた。ビルの前の大通り、莉雄はビルの屋上から落ちたのだとすぐ理解した。おそらく、バイクが高速でぶつかった衝撃で、自身は跳ね飛ばされたのだ。一際大きな音がしたのは、自分が地面に落ちた時の音だったのかもしれない。

　考えてみれば、全身が高硬度の合金になったなら、どうやってふんばることができるのか、そこは考えが足りなかったと、莉雄は思った。

　莉雄は、自分の全身がひりひりと痛むことに気付いた。おそらく、あの黒い煙、あるいはバイクに細工があったのだろう。金属になっているときは気にならなかったが、あの煙に直接触れていれば危なかったかもしれない。

　それより、屋上はどうなっているのか、置いてくる形になってしまった大翔や刹那はどうなったのか。

　だが、それを考えるより先に、屋上から黒い人影が飛び降りてくる。その人影は地面を軽くへこませながら降り立ち、難なく立ち上がった。それは、髑髏のペインティングが頭部に施されたスパルトイだった。

　髑髏スパルトイが言う。

「へっ、金属化か。だがおめぇ……手加減、いや、記憶がいじられてんだったな？」

　莉雄はスパルトイに警戒しながらも聞く。

「おまえ、何か知ってるのか？　ボクの……記憶の事とか」

　スパルトイは自身の顎をさすりながら少し考えこむ。

「教えねぇよ……そうだ。俺様からは教えねえ！　ああ、俺様が、てめぇの助けになるなんざ、まっぴらだ！　俺たちの関係はそんなんじゃねぇ！！」

「俺たち？　どういう……ボクにスパルトイの知り合いが、キミと関係があったってこと？　それはどういう……」

「教えねぇっつてんだろうが、このダボが！！」

　スパルトイが一歩踏み込むと、そこから黒い煙が立ち上る。

「俺様の恋人（バイク）が無いのは残念だが、能力を使うだけなら難はねぇ。さあ、どうするよ、死ぬか？　逃げるか？　逃げるなら早くしろよ、死にたくねぇならな！！」

　スパルトイは莉雄に向かって歩いてくる。その一歩ごとに黒い煙が足元から立ち上り、周囲の物を溶かしていく。

　金属で覆った部分は特に問題は無かった。いや、金属化を解除した段階で肌に焼ける痛みを覚えた。もし、金属化せずにあの煙に触れたらどうなるのか、そもそも、金属化を解除した状態でダメージを受けるなら、それは金属化では乗り切れない煙なのではないか。

「言っとくがよう、今のてめぇじゃ……」

　つまり、今の莉雄では……

「俺様に勝てねぇ！！」

　莉雄は踵を返して、スパルトイに背を向けて必死に走り出した。なにか、手段を考えないといけない。