【短編】投資のリスクはここにある

１月８日は冷えている

　ＡＲという短いハンドルネームから、年齢や性別を想像することは出来ない。短すぎてＷＥＢサービスのアカウントにも使えない。

　ひとまずアカウントの作成日を数字として入れる。それでも短いので適当に文字を足す。ＡＲ０１０８ＣＣ、これをＩＤにする。

　名前はＡＲから逆算してつける。Ａはアキラでいいだろう。漢字はスマホの変換候補に出てきた晃。Ｒは龍崎。Ｅメールアドレスもar0108cc@で始まる。

「なんでＡＲなの？」

「龍崎晃なんで、ふつうにイニシャルっすね」

「へえー。アキラ。１月８日は誕生日？」

「フツーそう思いますよね？　でもそれ実は、新規一転アカウント作り直した日なんすよ。俺、次大学３年なんすけど、微妙な人生一回忘れて、後半一気に色々やっときてえなって、心底思った日なんす」

「へええーっ。いいね、そういうの。そりゃ頑張るしかねえよ、一度きりの人生だよ。大丈夫、アキラは絶対稼げるよ。目ぇみりゃわかるもん。で、どう微妙だったの大学は。彼女は？」

「彼女は出来たんすよ、一応」

「へえー、それなら良かったじゃん。なんか、アキラは見た感じユータに比べて地味な感じだし、ちょっと思い切れてないのかなって思ったけど、そこは違ったな。で、どうなの彼女は。可愛いの？」

「まあ……。俺は一応、それなりかなって思ってます」

「ふーん、今度彼女も連れてきなよ」

「あーそれはちょっと、無理なんすよ。いま短期留学してんすよ」

「はあ？　どこにいつまで？」

「イギリスにあと半年っす」

「うっそ。長いな？　アキラそれは無理だわ多分。そいつ、あっちで男作ってんじゃない？　ダイジョブウ？　今クールなイギリス男子とめちゃくちゃんなってんぞ多分」

「まあ多分…」ＡＲは表情を変えずに、黒いセルフレーム眼鏡の中の両目を手元のグラスに落とした。「そうなんすよね。なんか最近、すっげぇ怪しいんすよ」

「やばいな！　アキラやばい！　いやでもそんなブスのビッチは忘れてさ。儲けようか！」

　大笑いをして、野原はＡＲの肩を叩いた。

「アキラ。これは本当に真面目な話」野原は急に静かな声で言った。「どうせビッチは楽しくやってんだ。アキラはバッチリこっちで稼ごうぜ。貯金は裏切らないからさ。さっきも言ったけど、実際アキラみたいな奴は伸びんの早えのよ。目標をしっかりイメージする、それが最初の一歩だからさ」

　野原はそう言って、更にＡＲに顔を近づけた。

「お前は、俺になる。それで俺より稼ぐんだ。今からそれを全部教えてやるからさ…」

「どうだった？」

「まあまあ」

「じゃあ投資する？」

「する」

　ＡＲは右耳に入れたワイヤレスイヤホンで通話をしながら、左手のスマートフォンで手早く「@AR0108IV」としてＳＮＳに投稿を済ませた。

『ゆーたのおかげですげえ店に行けたわ。これから投資頑張る』

　野原のバーのＵＲＬを入れて投稿。そこに「@Yuutax0623」がすかさずコメントをつけてくる。

『おれのぶんまで稼いで養ってくれ〜』

　他にも大学生のアカウントが何件かすぐに反応をする。

「６件か」ＡＲは深夜の渋谷の喧騒の中を歩きながら言った。「こんなもん？」

「投稿直後だし、最初はひとケタのほうがリアルっしょ」

「まあそうか。で、このあと増えるわけ？」

「今日中に２５件、朝には３０件ちょいって感じに持ってくわ」

「ふん…」言いながら、ＡＲはスマートフォンを改札機にあててピッと渋谷駅に入った。「まあとりあえず、そんなもんで最初は釣れるだろうな」

　山手線のホーム上で壁のすぐ近くに立ち、ＡＲは周囲に注目されない程度に通話を切らずに続けておいた。大声で盛り上がる酔っ払い四人組の背後、ここにいる地味なＡＲのことなど誰も気に留めていない。

「きた」

　ワイヤレスイヤホンからそう声が聞こえて、ＡＲはスマートフォンの画面を見下ろした。

『初来店感謝！　次回も宿題よろしくね』

　絵文字の入れ方に、恐ろしいほどセンスが無い。だがそうやって少し油断させるのが上手いとも言える。ＡＲは素早く返事を入力した。

『ありがとうございます！　次までバイト超頑張ります！』

「宿題って、金？」

　イヤホンの向こうの声が言った。

　ホームに滑り込んでくる緑色の山手線の車両を見ながら、騒音の中でＡＲは小さく言った。

「そういうこと。野原も役者だよな」