リディアの戦士 ～追憶の中で～

† 〜網膜の兄〜

　乾いた地面を蹴り、呼吸を忘れるほど、意識を走る事だけに持っていく。日が落ちた後のお陰で、誰ともすれ違うことなく、家に帰ることができた。

「…………っ！」

　大きな音を立てて扉を開けると、目を丸くさせて驚きを隠せないサラの姿が視界に映ったが、シンは気にせず通り過ぎ、境布を乱暴に捲った。

「ちょっ、お兄ちゃん！」

　サラの声を背で聞きながら、シンはサンダルを脱ぎ捨てて寝台に乗った。奥の石壁を触り、小さな窪みがある石を左右にずらしながら引き抜くと、中には今まで少しずつ貯めたお金の袋が入っている。大きさはシンの手の平二つ分ほど。これだけあれば、一か月分の酒か、もしくは日用品が買えるだろう。

　シンは躊躇いなく袋を持ち、裸足のまま駆け出して、扉に向かおうとしたが、両手を左右に大きく広げたサラに阻まれた。

「そのお金、どうするの？」

　訝しむサラに、シンは仮面のような笑顔を向けて応えた。

「何も心配はいらないよ」

　諭すように優しく語り掛けるが、察しのいい少女は首を左右に振って頑と譲らない。

「ダメ、ダメだよ。そんな事をしたら、絶対にダメ！」

「どうして？」

「どうしてって……」

「僕は勝ちたいんだ。いや、勝たなくちゃいけないんだよ！」

　シンは怒鳴るように言い放った。“リディアの戦士”としての責任。自分自身の技量の無さ。妹と友人の存在。いくつもの重圧に押し潰されそうになる心が、悲鳴を上げて助けを求めている。この重圧に打ち勝つ為に必要なものは唯一つ。

（完全なる勝利だけだ）

　リディアの“戦士”としての責務を果たし、尚且つ妹と友人を救える手段が、この手の平の小さな袋に詰まっている。普段の冷静なシンならば、これがどれだけ愚かな行いか理解できただろうが、今は魂を悪魔に売ってしまっている。

　誰にも止められない。

　止めてほしくない。

　自分の視界に映る妹が、目に涙を溜めて懇願している。それでも……。

「僕は行くよ。絶対に」

　サラの姿がシンの心に油を注し、決意の炎をさらに燃え上がらせて確固たる存在になる。

　シンはサラの横をすり抜け、走り去ろうとした。が、腕に絡みついてきた手が、それを阻止した。

「駄目。わ、たし、お兄ちゃんが絶対勝つって、信じてるから……。こんなマネはしないで」

　掠れる声を振り絞って言い切るサラの手は暖かかった。温もりがあった。幼い頃から手を繋ぐたびに、この暖かな手の平がシンの荒んだ心に水を与えて、潤してくれるようで、大好きだった。

（だから、こそ！）

　シンはサラの頭を優しく撫でて、目線を彼女に合わせた。潤んだ瞳は、まるで枯れる前の泉のように綺麗で透き通っている。

　シンは微笑を浮かべて彼女の頬に手を当てた。

「大丈夫、きっと上手くいく。それで儀式が終わってザギの体調も良くなったら、また三人で遊びに行こう。な？」

　誰に言い聞かせているのかは分からない。自分の口が自分のものではないような感覚に陥る。

「いってきます」

　これだけは自分の意思で言った。絶対にここに帰ってくるという意味で。

　サラは手の甲で、目に溜まった涙を拭い、口端を上げて、作ったような笑顔を見せた。

「いって、らっしゃい。お兄ちゃん」

「うん！」

　帰ってきた時は満面の笑みを向けて欲しい。そう心で呟き、シンは駆け出した。

　これがサラと交わした最後の会話とも知らずに。