半人前のメリーさん

２５話、服が無い一般庶民が行く、貴族の謁見

　待ちわびていた休日がやっと来た。今日は、数日前に香住（かすみ）に宣言した通り、秋野原（あきのはら） 清美（きよみ）を紹介する為、清美の家に行く。

　だけど、いざ行くとなったら香住が、大量の服をタンスやクローゼットから取り出して、部屋内にズラッと並べ、頭を抱えて唸り始めてしまった。

　もう、こんな状況が三十分以上続いてる。何度も服を持ち上げては放り投げ、背後にいる私のところに飛ばしてくる。

　たまに、私の頭の上に掛かったりするのよ。失礼だわっ。　

「この服にしようか……。あ～、でもな～……。やっぱり普通の服に……、いやいやっ！　秋野原さんのお家は豪邸なんだ。しっかりした服装で行かないと……。……しっかりした服装って、いったいどんなのなんだろう？」

「香住っ、まだかしら？」

「あっ、ごめんなさいメリーさん！　も、もう少しだけ待ってください！」

　服装って、そんなに大事なものなのかしら？　私の服装は香住曰（いわ）く、青白いロリータドレスっていうドレスを着てるから、豪邸でも通用するらしい。

　香住の普段着は、変なマークが付いたＴシャツに、クリーム色をした無地の長ズボンだ。

　スカートは恥ずかしいし、下がスースーするから嫌いだって言ってた。

　だから、香住が持ってる服の中にはスカートが一切無い。言ってしまえば、シンプルなＴシャツや長ズボン、防寒着に少し厚手のジャンパーしかない。

　なのに、香住はなんでそこまで迷ってるのかしら？　私には、柄が少しだけ違うように見えて、あとは全部一緒に見えるんだけども……。香住なりの、こだわりがあるのかしらね。

「香住っ、いつもの服でいいんじゃないかしら？」

「ダメですっ！　私にとって今日は、貴族や上流階級の偉いお方の謁見に行くようなものなんです！　だから、ちゃんとした服を選らば―――」

「全部同じに見えるんだけど……、いったいなにが違うのかしら？」

「うっ……」

　痛いところを突かれてしまったのか、香住の手がピタリと止まってしまった。やっぱり、自分でも少し思ってたのかもしれないわね。

　結局香住は、いつもの変なマークが入ってる長袖のＴシャツに、クリーム色をした長ズボンを静かに履いていった。なぜか、少しだけ恥じらいを見せた表情をしつつ。

「ううっ……。今度、ちゃんとした服を買いにいかないと……」

「なんで？　香住はその服が一番似合ってるわよ」

「あ、ありがとうございます、メリーさん……。後はジャンパーを着てっと。それじゃあ行きましょうか。抱っこしてあげますね」

「やったっ！」

　最近になってから、香住と一緒に外出をする時は必ず、香住が私を抱っこしてくれるようになった。今の私にとって、この瞬間がとても大好きだ。

　なぜなら、私はもう一人じゃないと強く実感できるからだ。前は、外にいる時はずっと一人で孤独だった。

　だけど、今の私は違う。香住という大好きな人間が、素敵なパートナーがいる。　

　現在の季節は冬で、外はものすごく寒いから、私は香住が着てるジャンパーの中に入り込んだ。

　この空間も大好きだ。エアコンの暖房よりも、コタツよりも、布団の中よりも温かくて気持ちのいい空間だから。

　これから、香住を清美の家までエスコートしなくちゃいけないんだけど、心地のいい眠気が私をゆっくりと包み込んでいく。

　この眠気の原因は知ってる。香住と密接してるせいからくる安心感だ。だから香住と一緒にいたり、香住の体をギュッとすると、すぐに眠くなってしまう。

　今から私は、この眠気に必死に抵抗して、清美の家まで行かないといけない。正直言うと、耐えられる自信がまったくない。だって、本当に気持ちがいいんだもん。

「メリーさん、次の道はどっちに行けばいいですか？」　

「……」

「メリーさん？　メリーさん……、あっ、寝ちゃってる。メリーさん、起きてください」

「……ふにゃ？」

　……起きてたつもりが、いつの間にか眠っちゃってた。苦笑いしてる香住に道を教えたけど、数秒後にはまた眠りに落ちている。

　この調子だと、清美の家に着くのはだいぶ遅れるかもしれないわね。幸せな温もりに包まれてる、私のせいで。