いつか出逢ったあなた 14th

1 桐生院 麗ができるまで

『好みの女？料理ができて気が利いて、言葉遣いのいい金のかからない女』

「……」

　ＴＶで神（かみ） 千里（ちさと）が言いきった。

　中学一年になって初めて、あたしは有名人に興味を持った。

　それまでは別世界の人間って割り切ってたから、クラスの子たちがアイドルを想う気持ちが全然わからなかった。

　この、神 千里率いる『TOYS』のことは前から知ってたけど、こうして興味を持つとは…夢にも思わなかった。

　興味を持つって言うか…

　誓（ちかし）が友達に借りたってCDから流れて来た『ここに居る。と、鐘を鳴らせ』ってフレーズが…あたしの胸に響いた。

　それから…テレビに出てるTOYSを見て…一目惚れみたいな心境になった。

　どこか冷めてて…だけど何かを探してるような目。

　…もしかしたら、あたしと似てるのかな…なんて。

　ブラウン管の向こうにいる人に、勝手に親近感を持った。

「すごい美人がいいとか言わないのかなあ。」

　双子の弟、誓（ちかし）がつぶやく。

「そんなのって、言わなくても当然の条件じゃない。」

「そっか。じゃ、姉さんなんかピッタリだね。料理うまいし。」

「はあ?やめてよ。あの人と神さんなんて、どこをどう繋げても似合わないじゃない。」

　あたしは、性格が悪い。

　これは自分でも、よくわかってる。

　だけど、あたしをこんなふうにしてしまった原因の一つは…あの人。

「麗（うらら）ー、誓（ちかし）ー、ご飯よー。」

「はーい。」

　誓（ちかし）が元気よく返事をする。

　…今日は日曜だから、いるのね…

　あたしは必要以上、あの人と言葉を交わさない。

　血が繋がっていない。

　それで、あの人はインターナショナルスクールとかに行って自由気ままな寮生活。

　あたしは、お茶に、お華に…ピアノに習字。

　そうかと思えば、突然高校はこっちに行きたいなんて言って帰って来て。

　煩わしいったらありゃしない。

　いなくなればいいのに。

　おばあちゃまが色々理由をつけて、月・水・金は九時まで帰るなって言ってるから、あまり会うことはないんだけど。

　ずっといなかった人が急に戻って来て…何だか、ずっとモヤモヤしてる。

　あたしのお母さんは、あの人を嫌ってた。

　あの人を見る度に…険しい表情になってた。

　そして、あたしに。

「麗（うらら）だけは、母さんの味方よね？」

　って。

　誓（ちかし）は、あの人と仲良し。

　だから、母さんは、あたしをいつも側においてた。

　でも…あたしが10歳の時、病気で…

「麗（うらら）、何ボンヤリしてるんだよ。ご飯だってば。」

　誓（ちかし）があたしの顔を覗き込む。

「あ、うん。」

　立ち上がってキッチンに向かうと、あの人とおばあちゃまがご飯の支度をしてた。

　うちは、華道の家。

　でも、お父さんは映像会社の社長をしてるもんだから、おばあちゃまが現役でお華のお師匠さんをしている。

　ゆくゆくは、誓（ちかし）が継ぐことになるんだけど、まだまだだしな。

「わー、美味しそうだな。」

　誓（ちかし）がおおげさに言った。

　ふん、ただのハンバーグじゃない。

　あたしは座って手を合わせる。

　そして、あの人の作った料理を。

　いつものように、まずそうな顔で食べ始めたのよ…。

　* * *

「姉さんの彼氏が？」

　誓（ちかし）がすっとんきょうな声をあげた。

　あたしは興味のないふりして、耳だけしっかり澄ましてる。

「ああ。今夜の食事に招待したんだ。」

　父さんはネクタイを結んで。

「父さんもなるべく早く帰るから、誓（ちかし）たちも出かけるなら早く帰りなさい。」

　って、カバンを持った。

「彼氏って…あの子は、まだ高校一年生なのに…」

　おばあちゃまの、渋い声。

「16になるんだ。そういうことがあっても、不思議じゃないさ。」

「…国際色豊かな学校に行かせたせいかしら…」

「まあ、とにかくー…早めに帰るから。じゃ、行ってくるよ。」

「行ってらっしゃい。」

　おばあちゃまと誓（ちかし）とで、父さんを見送る。

　あの人は、朝食のあと二階に上がったまま。

「どんな人だろうなー、姉さんの彼氏って。」

　誓（ちかし）一人が浮かれてる。

　何のためにこっちの学校に入ったんだか。

　あの人がゆっくり階段を下りてきて、あたしは二階に上がる。

　ま、しっかり値踏みしてやろう。

　あの人の彼氏を。

　…って、少しだけ…何となく…楽しみにしてたんだけど…

「はじめまして。神 （かみ）千里（ちさと）です。」

　開いた口が、ふさがらない。

「か…神（かみ） 千里（ちさと）!?」

　誓（ちかし）と同時に叫んでしまった。

「誓（ちかし）たち…知ってるの？」

「にぶいな、姉さん。みんな知ってるよ。」

　本当に、にぶい！

　神さんをどんな人か知らずに付き合ってるの!?

「…有名人だったのね…」

「本当に兄弟？」

　あの人のつぶやきを、神さんは小さく笑いながら見つめてる。

「姉さん、本当に神さんが彼氏なの？」

　誓（ちかし）が嬉しそうに問いかける。

「え？あ…う…うん…」

　イラッ!!

　幸せそう…

　憎らしい…!!

「えーと…誓（ちかし）と麗（うらら）だっけ？」

　ふいに、神さんに名前を呼ばれて顔をあげる。

　あの神さんに、呼び捨てされてしまった!!

　そ…それはそれで…嬉しい!!

　だって…

　ブラウン管の向こうの人だったのに…!!

「はっはい…」

「そっくりだな。双子って、初めて見た。」

　マジマジと見られて、恥ずかしいけど…嬉しくなった。

　双子が珍しいって、神さん…ちょっと可愛い!!

　ああ!!

　双子に生まれてよかった!!

「まあまあ、お座りになってくださいな。」

　おばあちゃまがそう言って、神さんはあたしの前に座った。

　…夢みたい…

　本当に？

　あたしの前に座ってるの、あの神（かみ） 千里（ちさと）？

　なんとなく、夢見心地で食事を始める。

　ボンヤリ見てると、目が合ってしまった。

「あっ…」

　慌ててうつむく。

　ジロジロ見てたの、バレちゃったかな…

　ああ…誰かに自慢したい…

　だけど、友達なんていないあたしは、自慢する相手もいない。

　神さん、サインくれるかな。

　この後、一緒に写真撮ってくれるかな。

　出来れば、誓（ちかし）と三人のと、あたしと二人と…

　テーブルの上の御馳走が片付いても、神さんと父さんのお喋りは止まらなかった。

　家族の仕事の話をしてたような気もするけど、あたしはそんなの全然耳に入んない。

　神さん、オシャレだなあ…

　長い髪の毛も好きだったけど…

　バッサリ切った今日の髪型も…カッコいい。

　いつもは憂鬱なこの空間が、神さんがいるだけでキラキラして思える。

　ウットリしながらお茶を飲んでると…

「あの…」

　神さんが言った。

「知花（ちはな）さんと、結婚させてください。」

　……サイアク。

　* * *

「麗（うらら）。」

　ピアノの帰り、呼ばれて振り向くと…

「神さん。」

　思わず、有頂天になりそう…になって、堪える。

　神さんとお近付きになれたのはいいけど…まさかの義理の兄。

　でも、あの人とあたしは血の繋がりないし。

　結局、他人。

「久しぶりだな。」

　神さんは、あたしの横に並ぶと、自転車を押しながら。

「ピアノか？」

　って。

「はい。」

　あたしは、つい…笑顔。

　神さんとあの人が結婚した。

　それも、極秘結婚。

　そして、ちゃっかり高級マンションに住んでる。

　あの人が出て行ってくれたのは嬉しいけど。

　神さんと結婚なんて…

「神さん、今日は？」

　問いかけると。

「知花（ちはな）が里帰りしてるから。」

　あ。

「そういえば、あの人…退学になったって。」

「らしいな。」

「どうして知ってるの？」

「ばーさんから電話があった。」

　今日、高等部の方はその話で持ち切りだったらしい。

『赤毛が登校してきた』

『赤毛が退学になった』

　って。

　退屈な学校だから、それだけでもこの世の終わりみたいな大問題に発展する。

　中等部に噂が来た頃には。

『赤毛が手下を引き連れて登校して、高等部で暴れて逮捕された』

　って、全然違う話になってたもの。

　合ってたのは『赤毛』だけ。

　でも、それだけで…あの人が何かやらかしたんだ…って分かった。

「…それで？話合いか何か？」

「いや、ただ知花（ちはな）に会いに行くだけ。」

「……」

「おまえさ。」

「え？」

「なんで、知花（ちはな）のこと「あの人」って呼ぶ？」

「……」

　いつかは、言われるかもって思ってたけど…

「大嫌いだから。」

「……」

　神さんは、少しだけ黙って。

「正直な奴。」

　小さく笑った。

　…何で笑うの?

「神さんは？あの人のどんなとこがいいの？」

「料理が上手い。」

「それで？それだけなら、他にもたくさんいるでしょ？」

「普通にうまいだけじゃねえよ。」

「？」

　意味がわからなくて、黙ってしまった。

　家も近付いてしまったし。

　こうして神さんと歩けるなんて…

　認識して、再びニヤける。

「ただいま。」

　玄関に入って元気よく言うと。

「おかえりー。」

　あの人が、出てきた。

「あ、神さんだー。」

　続いて、誓（ちかし）が、あたしの後ろの神さんを見つけて嬉しそうに言った。

「そこで会ったの。」

「よっ。」

　でも、嬉しそうなあたしたちとは裏腹に、あの人はくるっと向きを変えてしまった。

　あたしが振り向くと、神さんも玄関を出ていってしまって。

　あたしと誓（ちかし）は、顔を見合わせる。

「ケンカしてたみたいだしさー…」

　誓（ちかし）がそう言って。

「庭かな。」

　あたしは、誓（ちかし）に続く。

　すると、おばあちゃまも縁側に立ってた。

　庭では、神さんとあの人が、何か言い合ってる。

「…ケンカね。」

　あたしは、つぶやく。

　でも、その言い合いは、だんだん迫力がなくなって。

「あ。」

　神さんが、あの人を抱きしめた。

「これ、二人とも見るんじゃありません。」

　おばあちゃまがそう言ったけど。

　あたしと誓（ちかし）の目は釘付け。

　そうこうしてると。

「指輪だ。」

　誓（ちかし）が、指さした。

　神さんが、あの人に指輪をはめてる。

　それを見たおばあちゃまは、小さくため息をついて。

「知花（ちはな）も、よくやく落ち着けるところが見つかったようだね。」

　って…優しく言った。

　* * *

「離婚!?」

「勘当!?」

　あたしと誓（ちかし）、同時に叫んでしまった。

　うまくいってると思ってた神さんと、あの人が。

　いつの間にか、とんでもない状況になってた。

　あの人は、いつの間にか活動していたバンドで事務所に入って。

　この度、アメリカデビューが決まったらしい。

　それで、アメリカに行くことを報告に帰ってきたと思ったら…

「それで、姉さんは？」

　誓（ちかし）が泣きそうな声で父さんに問いかける。

「…もう、姉さんじゃない。忘れなさい。」

　父さんは、やりきれないような目で、そう言った。

　…バカな人。

　滅多に怒らない父さんが、こんなに怒ってるなんて。

　よっぽど頭にきたのね。

「…全く…どうして、こんなことに…」

　父さんは、目頭をおさえて考え込んだ。

　迷惑な人だな。

　自分勝手すぎる。

　でも、これで神さんはフリーになったわけだ。

　手が届かないってのはわかってるけど。

　やっぱり神さんは誰の物でもない方がいい。

「何でだよ…」

　泣きだしそうな誓（ちかし）とはうらはらに。

　あたしの気持ちは、晴れていた…。