短編 幼馴染の幽霊～ゆうれい喫茶へようこそ～

前編

　自分の身近にいる人間が突然死んだ時って。

　意外と泣けないものなんだと、俺は知った。

　俺には幼馴染の女の子がいる。

　それこそ、物心ついた時から家がお隣さんで。

　半分、兄妹みたいに過ごした奴だ。

　でも、お互い中学、高校と人生のコマを進めていくうちに。

　兄妹から、異性にと意識が移り変わっていくようで……。

　なんて、そんな矢先の出来事だった。

　トラックに撥ねられて、あいつは死んだ。

　自室で漫画を読んでいた時だった。

　母親が血相を変えて俺を呼んで。

「圭（けい）！！　圭ッ！　り、凛（りん）ちゃんが……死んだって……！」

「……は？」

　何を言っているのか、さっぱり解からなかった。

　死んだ？　あいつが？

　結局、よくわからないままに。

　葬式が終わっていた。

　その時点でやっと。

「凛……お前。死んだのか……」

　骨になったあいつを見て。

　やっと。

「もう……会えないのか」

　俺は、凛が死んだことを。

　理解した。

　凛の家族も、俺の家族も。大層泣いていたが。

　俺は、何故か泣くことができなかった。

　凛は、明るくて。何かと世話焼きで。

　本当に、漫画とかに出てきそうな幼馴染像そのままみたいな奴だった。

　面倒くさがりな俺を、色々と構いたがるというか。面倒をみたがるというか。

『しょうがないなぁ。圭は』

　それが、口癖。

　朝、寝坊しやすい俺を起こしに来る。なんてテンプレみたいな行動を平気でやるくらいだったからなぁ。

　だけど、凛が居なくなって少したつが。

　俺は、寝坊をしなくなった。

　今日だって、普通に目覚ましより早く起きてしまっている。

「……これじゃ、毎朝あいつを待ってたみてーじゃねぇか」

　アホらしい独り言を呟いてから。

　俺はベッドから立ち上がってカーテンを開ける。

　今日も、憎らしくなる位の天気の良さだった。

　学校に行く支度を終えて、家を出る。

　夏も終わり、暑さも感じなくなってきて。

　過ごしやすい反面、受験生としては焦りのでる季節ではある。

　凛がよく言っていたなぁ。

『私と同じ大学行くんでしょ、圭！　だったらもっと勉強しなさいよ。あんた馬鹿ってわけじゃないんだから。私も付き合うしっ』

　まぁ、正直。今の俺は焦りすら感じていないけれど。

　受験が余裕とかそういう意味でなく。

　不思議と、感情の起伏や緩急が無くなっていた。

　理由は……。

　まぁ、考えるまでもないんだろうな。

「はぁ……」

　溜息と共に、隣の家をそっと眺める。

　毎朝、凛と一緒に登校してたけど。

　それはもう、二度とできない。

　もう一度、溜息を吐き出して。

　視線を逸らそうとした瞬間。

「――え？」

　……凛？

　凛だ。凛が、家の門を通り抜けてひょこりと姿をみせた。

「あ……えっ？」

　少し長い髪を後ろで結んだ髪型も。

　俺より少しばかり低い背丈も。

　凄く見慣れた……でも、最近は照れが入って直視しずらかった顔も。

　全部、全部。

　間違いなく、凛だ。

「おいっ！　ちょっまっ」

　慌てて、凛を追いかけて。

　凛の前に立った。

　しかし。

　凛は、一切表情を変える事無く。

　そのまま俺を、するりと。

　すり抜けた。

「――――！？」

　……あぁ。

　そうだ。

　見た瞬間からわかってたはずだ。

　心がどれだけ拒絶しようと。

　脳が理解してしまっている。

　この凛は、生きた人間じゃ。……ない。

　それから。

　そのまま、凛は学校へ向かう。

　俺は、それをずっと見つめながら。一緒に学校に登校した。

『ふふ～』

『なんだよ？』

『いやー、もう何年もずっと。私の隣には圭が歩いてるなーって』

『……まぁ、幼馴染だし』

『あはは、そうだよね。でも、凄いことだよ。きっと』

『そうかもな』

　そんな会話をしながら、何度も通った道を。また、二人で歩く。

　二度とないと思っていたソレが、実現した。けれど……。

　喜ぶこともできず。ひたすらに困惑と混乱の中。

　俺は、凛に話しかける事すらできなかった。

　凛はごく自然に、教室に入って。

　花の飾られた、自分の席に座っている。

　まぁ、椅子は引けないだろうから。

　まるで空気椅子みたいになってるけど。

　無表情のまま、黒板を眺めていた。

　俺も、それをただじっと見つめてしまう。

　昼休みになって。

　俺は数人の男友達と集まって飯を食べる。

　凛は、いつも一緒に弁当を食っていた女子のグループの傍で。

　ぼーっと無表情に突っ立っていた。

　それを、横目で見ながら。

　味をあまり感じなくなった弁当を口に放り込む。

「おい、圭。　圭！」

「……え？　あっ。なんだ？」

　友達の天野（あまの）に呼ばれて、慌てて視線を戻した。

　こいつは、友達の中でも一番付き合いが長い。

　俺は特別目立つ方じゃないが。天野は結構イケメンだし、性格もいいのでモテる。

　凛の事を男子の中で一番悲しんでくれたのも、多分コイツだろう。

「なんだ、じゃねーよ。お前……大丈夫か？」

　視線を、俺がさっきまで横目で見てた女子グループに向けながら聞いてくる。

　当然、俺が凛のことで参っていないかを聞いているんだろう。

「え？　あ～。うん。大丈夫だって。もう、そんなに気にしてねーよ」

「……そうか。それなら、いいけどよ」

「ははっ。わりぃな心配かけて」

　そう言いつつも、結局。チラチラと視線を送ってしまうことを止められないままに、弁当を食い終えた。

　クラスメートも、最初は凛が死んだことで。

　かなり泣いたり、暗くなったりしていたのだが。

　今は割と普通のテンションで学校生活を送っている。

　そんな中を、凛はまるで空気みたいに。

　俺以外の誰にも存在を感知されないまま、学校生活を送っていた。

　放課後になって。

　凛は、また生きていたころをなぞるように。

　学校を下校していく。

　俺は、友達の遊びへの誘いを断って。

　凛の後をついて行った。

　学校から少し離れ、人が周りにいなくなった辺りで。

　凛の隣に立つ。

「……おぃ。凛。凛っ。聞こえるか？　俺だ。圭だよ」

　そして、凛に向かって話しかけるが……。

　凛は、表情一つ変えなかった。

「――おいっ！」

　思わず、その手を取って。

　いや、取ろうとして。

　それは。あっさりと、すり抜けた。

「…………くそっ！！」

　自分の手を握りしめて。

　そのまま、歩いて行ってしまう凛の後ろを。

　また、すごすごと歩いてついて行く。

「なんなんだっ。ちくしょうっ」

　この苛立ちと悲しみは。

　誰に向けてのものなんだろう。

　自分でも、わからない。

『昔は、よく二人で手を繋いで歩いたよね～？』

『ガキの頃の話じゃねーか』

『……今、繋いでみる？　きっと付き合ってると勘違いされちゃうけど』

『繋がねーよ』

『あっそ』

　思えば、あいつが生きていたころの。

　こんな会話が。

　手を繋ぐ最後の機会だったんだな。

　握りしめた拳に痛みを感じながら。

　ふと、そんなことを思い出した。

　それから。

　毎日、毎日。

　凛は、学校に通う。

　壊れたCDプレイヤーが同じところを繰り返すように。

　或いは、まるで焼き付いた残像の様に。

　消えたり。現れたりを繰り返す。

　俺はそれを、無意識にずっと目で追いかけてしまう。

　友達。特に天野には、随分と心配をされるけど。

　どうにもならないんだ。

　俺は、凛から目を逸らすことができない。

　しかし同時に、話かけることも。

　できなかった。

　あいつに話しかけて、答えが返ってこない。

　その事実が、己の感情と何よりかみ合わなかったから。

「なぁ、圭。お前、やっぱ最近おかしいぞ？」

　ある日の昼休み。

　飯も食い終わって、一人教室の端でぼーっとして居た時。

　するりと隣に立った天野がとうとう、俺にそう告げた。

　まぁ、俺の最近の行動を見れば。不審がられて当然だろう。

「ん……。あぁ。そう、かもな」

「お前、やっぱりまだ――」

　まだ――。

　この先の言葉は続かなかった。

　気使いと気まずさが入り混じって口をふさいだのだろう。

「あのさ。幽霊が見えんの」

「は？」

　だから、言ってしまおうと思った。

「凛の幽霊。それが見えてさ。つい目がいっちまうんだわ」

「……マジで言ってんのか？」

　まぁ、信じられないよな。

「俺の頭か目がおかしい可能性が高いけどな。でも、見えるんだ。だから、目がいっちまうのは仕方ないさ」

　そう言いつつも、教室にただ突っ立っている凛に視線が吸い寄せられる。

　天野は、俺の視線の先をなぞるように見つめた後。

「……はぁ。ま、お前が言うなら。いるんだろうな。もし頭がおかしくなってんなら、精神科でもいけ。眼科でもいい。俺は、一応……その手の事に詳しい人いないか調べておく」

「ん？　その手？」

　どの手だ？

「だから、幽霊だろ？　いるじゃんたまに。見える、とか。そういう奴」

「お前、幽霊とか信じてんのか？」

「ねーよ。でも、圭がそう言う以上、無視もできねぇだろ。だから、調べるだけ調べてやるよ」

　天野……お前。

「いい奴かよ。気持ち悪いぞ」

「うっせぇな。俺だって、圭と。まぁ……凛ちゃんとは、付き合い長いほうだ。お前ら二人ほどじゃないけどな。――それだけだ」

　そっか。

　ありがとうな、天野。

「変な霊感商法に引っかかるなよ？」

「そりゃ圭のほうだろ！」

　大丈夫。ツボとか買わねーから。

　凛は、常に無表情だ。

　そして、決まった行動を繰り返していた。

　その姿を見ているだけで、体の芯が軋むような感覚を覚える。

　だが今日の凛は、放課後に真っ直ぐに帰らなかった。

　この方向は……。

　図書室？

　予想の通り図書室まできた凛は、扉を素通りして入っていく。

　俺も、その後をついて入っていった。

　凛は、別に本を物色するわけでもなく。

　誰も座っていない端っこのほうの机に座った。

　あぁ……これは……。

『図書室で勉強ぉ？　俺、家でやる派なんだけど』

『圭は家だと漫画とか読み出すじゃん。だからここなんだよ』

『え～……。別に今から頑張んなくたっていいじゃねーか』

『受験なんてすぐにきちゃうんだよ？　圭は自分の地頭がいいからって調子乗り過ぎ！　そういう人ほど油断して失敗するんだから』

『はぁ……。へいへい』

　そうだったよな。

　テストが近くなると、よくお前に引っ張られてここで勉強した。

　確かに、もうすぐ定期テストの時期だ。

　凛の座っている隣に、俺も座る。

　まわりの生徒に聞こえないように。

　いや、どうせ凛にも聞こえないから。

　とても小さな声で、呟いた。

「……お前。そんなになっても、俺の心配してるのか」

　やっぱり。

　凛は表情一つ変化させることなく。

　ぼーっと座っているだけだった。

　俺は、なんとなく。

　そんな凛のとなりで勉強を始めて。

　凛がそこから消えてしまうまで、それを続けた。

　季節は進んで、すっかり冬になって。

　それでも凛は、俺の前だけに姿を見せていた。

　姿を見るたびに視線が吸い寄せられて。

　姿を見るたびに、少し視点がぼやけて。

　ある朝。

　俺は、久々に寝坊をした。

　夜中まで凛の事を考えていたら寝れなくなって。

　そのせいで寝過ごしたのだ。

　時計を見た後、慌てて布団を跳ね除けて。

　――そして。

　ベッドの脇に、凛が立っているのに気が付いた。

　いや、俺が寝坊しそうな時間帯には。いつもいたのかもしれない。

「……お前」

　お前は、本当に。

「俺の、心配ばっかしてるんだなぁ」

　凛の表情は、変わらない。

「本当、お前がいないとさ。俺は、ダメなのかもな。どうして、生きているうちに気づけなかったんだろう」

　いや、気づこうが気づくまいが。

　未来が変わっていたわけじゃない。

　凛は、どのみち。

「生きている実感が湧かないんだ。でも、勉強も、運動も、どれも順調なんだぜ？　お前がいなくても俺は一人で十分やっていける」

　だから。俺の心配なんてしなくても。

「だけど。俺は……お前が……」

　凛の前に立って。

　目を合わせる。

　彼女の目は。何も映さない。

「――凛」

　気が付けば。

　初めて。

　今の凛を名前で呼んでいた。

　すると。

　凛が、笑った。

　ほんの少し。

　見間違いかと思う程に微かに。

　でも確かに。

　微笑んだ。

　そして。

　――しょうがないなぁ。圭は……。

　どこからか。

　声が聞こえた。

　そんな、気がして。

　俺の頬を熱いものが滑り落ちる感触を覚える。

　あぁ。

　俺は泣いているのか。

　泣くって、こうやるんだったか。

『圭と私はさ、いつまで一緒に居ると思う？』

『知るかそんなん。飽きるまでじゃねーの』

『ふ～ん。でも、きっと圭は私と離れたら寂しくて泣いちゃうと思うなぁ』

『そんなわけあるかっ』

　なんだ。

　凛の言ったとおりじゃないか。

　俺は……。

『私はさー、圭と一緒にいるの嫌いじゃないけど。恋人みたいになりたいかって言われたら、よくわからないんだよねぇ』

『まぁ、俺らは兄妹みたいなもんだしなぁ』

『ん。だよね。でもさ。やっぱ、一緒に居たいなぁと思う時はあるよ？　ずっと』

『……そうかよ。好きにしたらいいんじゃねーの』

　俺は……。

「凛……俺も。お前と。ずっと一緒に居たかった」

　例え、どんな関係でも。

「お前と……一緒に居たい」

　どんな、存在でも。

「――一緒に居たかったよ。凛」

　凛は、少し困った表情で。

　また、笑ったような気がした。