スマホで繋がる異世界戦争

第42話 歪みの中に

　歩き始めて十分。

　ふと違和感を感じて立ち止まる。

　一瞬だけ、視界がぐにゃりと歪んだように感じたのだ。

「入り込んだようです……歪んだ世界に。葵さん、ヒリスもこの世界にいると思われます」

　一度の歪みだけで、町並みは何も変わってないように見えた。しかし、警戒して歩いて行く。

　進むに連れてやっと変化をよく感じ始めた。

　まっすぐ進んでいるのに、同じ場所へ戻されてしまっていた。

「これじゃあ探すのなんて無理だぞ……」

　竜之介の口から弱音が出た。

　確かにずっと同じ場所なのだから、探せるはずがない。どうしたらいいのか、この手のことは光にはわからない。

「イブキ」

「はあーい」

　健の呼びかけにイブキは答える。

　すると健の姿が、あの狐面の姿へと変わった。

「狐さんだあ！」

　ヴェルートは何故が嬉しそうにしている。

「俺が辺りを調べてくる」

　そう言うと健は高く飛び跳ねる。

　そして電柱の上に立ち見渡したあと、どこかへ飛んでいった。

　待っていろとも言われてないので、さっきと違う道へ進んだりしてみるが、やはり同じ場所に戻ってしまった。

「全員伏せろ！」

　上空からの健の声。

　何かに気づいた竜之介が光と湊の頭を押して、強引に姿勢を低くさせた。

　その直後に物凄い爆発音が響き渡る。

　爆風が収まってから顔をあげると、上空で健が仁村と対峙していた。

　健の手には刀。仁村の手には黒い短剣。

　仁村の王には洗脳したりする魔法を使うはずだ。身体能力を上げるタイプではないはず。

　空中で争う姿を眺めるしか出来ない。

「こいつは俺がやるから、さっさと探してこい！」

　健は仁村の攻撃を防ぎながら光たちに言った。

　仁村の短剣が健の太股をかすめる。体制を崩して落下し始めた隙に、仁村が一気に攻め入る。

「うおおおりゃあ！」

　健に短剣を突き刺そうとしていたところを、湊が仁村の腹部へ蹴りを入れようとする。それを腕で防いだ仁村は、地面へ着地した。

　健と湊も続いて地面に足をつく。

「お前……カフェのやつか。なるほど、グルだったのかよ。まあいいや。俺は指示に従うだけっ」

　短剣をもう一本抜いて、両手に武器を身につける。そして湊に切り込むが、湊も飛び跳ねてかわす。

「ヴェルートの兄ちゃんにはお話聞かないとなぁ？俺も弟くんと残るわ。お二人さん、探しに行ってきな！」

　健と湊に言われたが、進んでいいのか躊躇する。しかし、竜之介が光の手を掴んで走り出したのでその場を去った。

「なあなあ、ヴェルートの兄ちゃんだろ？お話聞きたいんだよなぁ」

「お兄ちゃん……僕は、お兄ちゃんに……」

　湊の頭の上から顔を出すヴェルートはジッと仁村を見る。仁村は手を止めて、それを見る。

「ヴェルートの兄ちゃんは何で生きてんだ？」

　湊の問いに答えたのは兄だった。

　仁村のモサモサした頭の上から、望んでいた人物が顔を出す。空のような髪と目をもつその姿を見たヴェルートの目は見開かれた。

「久しぶりだね、僕の可愛い弟」

「お兄ちゃん……」

　頭上での会話に仁村が口を挟む。

「スタンツィ、まじな弟？」

「うん。僕の正真正銘本物の弟のヴェルートだよ。僕はヴェルートに殺されたんだ」

　スタンツィと呼ばれた王はニコニコしながら湊に答える。その顔はヴェルートとそっくりだった。

「んで、何で殺されたお兄ちゃんが生きてるわけ？」

「うふふ。何でって、僕が僕だからかな」

「お兄ちゃんは、確かに僕が殺したんだ。だから僕が国を継いだ……確かに僕はお兄ちゃんの胸にナイフを……」

　だんだん弱々しい声になるヴェルート。

「本当に？僕を誰だと思ってるの、ヴェルート。僕の得意な魔法知ってるよね？」

　スタンツィがそう言うと、健がハッとした。

　体を動かそうとしたのに、動けない。光から話を聞いていたが完璧に油断していた。

　湊も同じようで、動かない。動けるのは仁村だけだった。しかし、仁村の顔から汗がにじんでいるのが見えた。

「おいおい、歪んだ世界作って、俺と斬り合って、更にこんな金縛りみたいな魔法使って限界感じてんじゃねえか？」

　健の挑発めいた発言に仁村は短剣を持ったまま近寄る。

　そして健の首に短剣を当てた。

「なあ、その生意気な口塞いでやろうか？」

　ピンチに健は唾を飲み込んだ。

「俺の仕事はさあ、あくまでも足止め。お前ら二人はちょっと足が速いから止めとくの。これが終わればさ、みんな元に戻るんだから静かにしてなよ」

「くそっ……」

「動けないと暇だよねえ？僕がお話してあげるね！」

　スタンツィが楽しそうに言った。

　短剣を突きつけられている健と、動けない湊には話に乗るしかなかった。

　健たちと別れてからどのくらい経っただろう。

　竜之介と一緒に走って葵を探す。まだ連絡もついていない。

「どこにいんだよ……」

　走って行っても同じ場所に戻ることはなくなった。

　辺りを見渡しても人影はない。

「ヒリスは情報収集に長けてます。もしかしたら僕らの居場所がわかるかもしれません」

「安全な場所にいればの話だがな」

　今日のクラシスはいつもより落ち着いている気がする。

　体力をつけるために走り込んでいた光は、竜之介と共に走り、探し続けた。