貧乏くじ男、東奔西走

12/29①

　午後九時、退屈さえ感じる平和なホール内の様子に、俺は思わず欠伸をしてしまった。

　今年の四月に、ある事件を解決したことがきっかけでこの三軒茶屋のデパートに雇われることになったのだが、対応としたのは迷子や落とし物などを捜索などだ。

　たまに、勘違いした客から、「妻にプレゼントを送ろうと思うけれど、何がいい？」とか、「ここに口裂け女が働いているって聞いたけど、本当？」とか、よく分からない質問をされる。

　探偵は、コンシュルジュでも、オカルト専門家でもないんだが。

　そんなことを考えながら、デパートの柱を囲むように設置されたベンチに座って、足を組んだまま頬杖をついていると、目の前にぱさりと紙が落ちた。

　足元しか見えなかったが、赤い傘を持っている男性が落としたようだった。軽く屈んで、その半分に折られている紙を摘まむと、中身が見えてしまった。

「あとみさうしだきちるょととうしがの

　さどりりこきみかえがにとぽばわのく

　なだまぃんーうをにちしもゅかずつけ

　かたすりまをぉずわおしけもぶざゃや

　をえむつきごぎのろまこほぅいまふん

　りろじせっもゅかわよーじぶじばぁゅ

　ううみえばこなんもとをさがみせぎよ」

　波状の線に囲まれた便箋の真ん中に、無意味な言葉の羅列があって、俺は思わず眉をひそめた。

　いや、これは暗号か？　例えば、便箋の波と言葉が対応していて、波が下がった部分の文字だけを読んでみるとか……。

　「とうきょうの　どこかにばく　だんをしかけ　たまずしぶや　えきのこいん　ろっかーじゅ　うばんをみよ」

　二番目の文字を、その後は二つ飛ばした文字を読んでみると、そんな文章が浮かび上がってきた。

　俺はすぐに顔を上げる。しかし、すでにこの紙を落とした男の姿は見えなくなっていた。

　デパート内を、閉館の時間まで探し回ったが、結局赤い傘を持った男の姿は見つからなかった。

　これを、彼はわざと俺の前に落としたのだろうか。俺への挑戦状のつもりで。

　それを意識した途端、どうしようもなく、体が震え出した。これは恐怖ではなく、武者震いだ。

　渋谷駅のロッカーにも、爆弾は無いだろう。そこからまた、新たな暗号が仕掛けられているのだろうか。

　……やってやろうじゃないか。必ず、爆弾を見つけ出してやる。

　俺はシャッターの閉まったデパートの外から東京の街を眺めて、暗号の紙をくしゃりと握り潰した。