コズミックトラベラー

第1部…Part1：出会い編

Chapter0「プロローグ」

phase0「宇宙の片隅での出来事」

「うっ……！」

　船内に多数の警告音が鳴り響く。アラームは重なり、一つの煩わしい音と化す。

　至る所にある液晶画面に、【ERROR】の文字が表示されせわしなく点滅する。

　操縦室が赤色の光に包まれる。

　砲音が響いた。重い操縦桿を、左へ目一杯傾ける。

　衝撃は来なかった。放たれた砲弾は、間一髪のところで機体すれすれを通り去って行った。

　しかし操縦桿を元に戻す暇などなかった。

　直後、再びの砲音。大きな音と共に、船内が縦に横に揺れた。

　大きな音が混ざり合い、不協和音と化す。

　ガタンガタンと揺れる船内で、“彼”は不安定な視線を隣に送った。

　隣の座席には置かれている小さなカプセル。中にいる存在は、外がこんなことになっているなど全く知らず、眠っているだろう。

　“彼”は、自分の頭を小さく上下させた。

　左右に上下に、絶えず不規則に大きく動く船内の中、操作卓の幾つかのパネルを叩いた。

　目の前にある、一番大きなモニターが設置された操作卓から、何本かのコードが伸びる。

　纏めて掴んだコードの先端部分を掴むと、“彼”は自身の頭部へと繋いだ。

　目の前のモニターに表示されているメモリーゲージは点滅を繰り返している。表示されている数字は、今にも0に達しそうだった。

　ワープに使用するためのエネルギー。その数字が徐々に上昇していく。

　反対に、“彼”の腕は徐々に垂れ下がっていく。力という力が、全身から抜けていく。

　だが、今ここでシャットダウンすれば、全てが無駄になる。

　小刻みに震える手で、“彼”はエンターキーを押し、ワープを決行した。

　ワープ時特有の音色が流れ出し、不協和音と揺れが徐々に小さくなっていく。

　船の窓に映る自分の姿を、“彼”は捉えた。

　そしてその向こうに、たとえ一日かかっても数え切れない程の、たくさんの星が一瞬だけ見えた。