　わたしは祝いの席に立って憤慨（ふんがい）していた。こともない。新郎の顔が存外によくなかっただけだ。無教養で洗練されていない、根っから愚者の顔をしている。

　乾いた拍手に包まれ、式はつつがなく進んだ。だれも彼も幸福と愛の色に染まり、祝福を交わしていた。無関心と嫌悪を携えてきた人間はわたしだけに違いない。

　新郎が新婦に誓いのキスをする光景などそれはもう、ゴシップ好きの主婦があくびするほどありきたりだ。それなのにみな、涙を流し感嘆の声をあげている。わたしは新郎の顔を憎らしくながめながら、緩慢（かんまん）な拍手を送った。

　ちょっと歯車がずれていたのなら、あそこに立っていたのはわたしに違いないのだ。情欲に濡れた記憶が呼び覚まされ、わたしは頬を引きつらせた。あんな放蕩の生活さえなければ、こんな苦しみを噛みしめなくてすんだはずなのだ。しかしあれがなければ、栄光ある地位にはつけなかった。

　披露宴（ひろうえん）になって、みな落ちつきと、いささか疲れの表情を浮かべていた。同席した旧友はわたしの顔を見るなり、

「あそこに立つのはお前だと思ってたけどな」

などと口走った。なるほど彼は愚にもつかない馬鹿者らしい。彼の鼻をつまみながらわたしはこういってやった。

「俺があそこに立っていたら、こんな退屈な式になんてしてないさ」

　色をなおして新郎新婦が入場した。近くで見るとなおさら新郎は愚かしく、新婦は輝いて見えた。わたしは席からしばらく彼女を観察した。どうもむかしより美しくなったらしかった。よろこぶべきかもしれないが、そこにあるのは妬みと怒りだけだ。

　そして宴会が進むにつれ、彼女の幸福な笑顔は輝きを増していった。ちょうど宝石が自ら輝きを増すことができないように、彼女も周囲から光を受けてさらなる美しさを見せているのだろう。会場の熱気とともに、わたしの嫉妬も喉からあふれそうだった。

　ことさら横からながめる笑顔が愛らしかった。以前との対比がそうさせるのだろう。むかしのまま。筋の通った鼻に艶やかな唇。怒りや嫉妬は姿を変え、胸痛となった。

「来てくれてありがとう、ヒロキくん」

　ふたりがテーブルを回りはじめ、とうとうわたしのグラスを満たしに来た。ますますわたしの胸痛は強まり、めまいすら感じるようになった。

「おめでとう。本当に綺麗だ」

　そんな言葉を吐かなきゃいけない。差しだす手が震え、眉間にしわが寄ってしまう。新婦はいまだ完璧な笑顔を見せたままだ。

「体調でも悪いの？　医務室に」

「いや、なんでもないんだ。昨日飲みすぎてね。接待はつまらんよ、本当」

　その言葉を口にしながらも、彼女は笑顔のままだった。胸痛のなかでわたしは違和感を覚えた。

「そうなんだ。それならいいの。苦しんでいってね」

　耳がおかしくなったかと思った。いま、あの女は苦しめといったか。

　注がれたグラスのワインを飲みほして、どうしてわたしがここにいるのか理解した。吐くほどまずいワインの味に、言葉を発する気力すら生まれなかった。

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