僕を無価値という、この世界へ

第2話 夢と白銀の美少女

「くそっ！　全く歯が立たない！」

　少年は空中で身体をくねらせながら、バランスを失った体勢を立て直す。

　かなり上空に少年はいるらしい。

　満天の星のきらめきとほのかに見える町の明かりで、なんとか天地を悟ることが出来た。暗闇の中で冷静に目標を探す。

　するり。

　何か黒い塊が、手の中から滑り落ちた。

　見やろうとした瞬間。

「にゃああああああああん！！！！」　　

　けたたましい叫び声が落下していく。

「こちらで処理するわ、任せて」

　知らない少女の声が暗闇に響く。

　すると声がした方角から、どさっ、と鈍い音がした。

　少年の身体は吸い寄せられるように、音のした場所へ落ちていく。

　美しい白銀の光の輪が、地表に浮かび上がっていた。

　その中に、少女はいた。

「ここよ」

　少年は減速せずに光の輪の中へ突っ込む。

　そして少女の側に、鈍い音を立てて着地した。

　かなりの勢いだったはずだが、不思議なことに、少年は全く痛みを感じない。

「相棒を落とさないで。ほら、ちゃんと持って」

　少女は腕の中に抱いた黒い塊を差し出す。

　それを素直に受け取る少年。　

　漆黒の美しい刀だ。

　しかし持ち手の感触は、なんだか妙に柔らかい。

「霊力的にも、次で最後。しっかり、仕留めて」

　静かで淡々とした声の主は、背が小さく、体つきも驚くほど華奢な少女であった。銀色の髪がすらりと揺れ、月光を受けて力強く煌めいている。少年が黙って見つめていると、少女の良く整った唇が、ほのかな笑みを浮かべた。

「信じて」

　その一言が、何にも揺らがない確信を少年の中に呼び起こした。

　迷うことなく少年は頷く。

　銀波揺らめく光の中で契汰は膝をつき、クラウチングスタートの姿勢で構えた。目を閉じて精神を集中させ、少女の動きを待つ。

「朱雀、玄武、白虎、勾陣、南斗、北斗、三台、玉女、青龍」

　瞼に閉ざされた暗闇の中に、少女の清廉な声が木霊する。

「我に力を授け給え。目前の穢れ、我清めんと欲す」

　閉じた瞼の裏に、白銀の光が映り始めた。

　その光は次第に量を増してゆく。

「我が式神を、今一度その大いなる力で包み給え」

　次第に、身体が熱を帯びてきた。

　心地良い暖かさではあるが、その熱は、すぐに少年の心臓と額を焦がし始める。

「づううぅっ」

　ひたすら、痛みに耐える少年。

「我が息は、神の御息。神の御息は、我が息。風よ、我が意思と重なりて、どこまでも吹き行け」

　ふぅっ。

　少女が小さく息を吹く音が聞こえた。

　次の瞬間、少年の身体に巨大な空気の塊が衝突した。

　まるで巨大な空気砲だ。

　クラウチングスタイルでなければ、その身体は空中分解していただろう。点火された宇宙ロケットのように、少年は大きく空中めがけ飛び出した。

　木の葉を勢いよく巻き上げながら、夜の空気を裂いて急上昇してゆく。

　鬱蒼とした森が真下に抜けていき、星空が彼を包む。

　少年は冷静に、刀を握る手に力を込め、黙したまま腕を大きく振り上げた。

　遥か彼方から、少女の声が飛び込んできた。

「トホカミエミタメ、祓え給え清め給え、急々如律令！」

　呼応するかのように刀が強烈な光を帯び、瞬く間に長身の美しい大剣へと姿を変えた。その刃は黒曜石のように鋭く硬く、研ぎ澄まされている。

「いっけぇぇええっ！」　

　少年はあらん限りの力を振り絞って全身のバネを使い、剣を目標目がけて振り投げた。大剣は一筋の光を鋭く描きだしながら物凄い勢いで闇を切り裂く。

　幾重もの衝撃波の輪を生みだしながら、剣は一直線に突き進んだ。

「にゃああぁぁ！」

「ぁぁぁぁああああっ！」

　――最後の叫び声は少年のものだった。いや、正確にはこの少年ではない。

　声の主はベッドから跳ね起きる。自分の大声で目が覚めたのだ。

　誰もいない、段ボールが転がった部屋の中に、鳥がさえずる声が聞こえる。いかにも「冴えない」といった風貌の彼は、頭を掻きながら立ち上がり、狭い単身アパートのキッチンへと移動した。コップ一個を水切りかごから取り出す。他に入っているものといえば小鍋が一つだけの、殺風景なものだ。

　古びた蛇口から水を汲むと、勢いよく口をつけた。

　ゴク……ゴク……飲み干す音が、まだ荷物が片付いていない部屋の中に響く。顔を上げると、朝日が眩(まぶ)しく狭い窓から差し込んでいた。

「変な夢だったな」

　少年はそう呟きながら、朝支度を始める。

　頭の上で天然の癖毛が、ぴょこぴょこ無邪気に跳ねている。

　まだ着慣れていない制服に袖を通し、鞄の中身を確かめた。

「あれ、財布と生徒手帳どこやったっけ」

　昨日、どこかに置き忘れたらしい。

　少年は何も入っていない棚を見やる。財布と一緒に手帳は置いてあった。

（何も入ってないと寂しいから）

　という何とも言えない理由で、昨夜ここに置き場所を決めたのだ。

　改めて新しい生徒手帳を眺める。裏には、学生証が張り付いていた。

「……甲宮高等学校。藤　契汰」

　書いてあることをそのまま読んでみる。契汰の顔には自然と笑みが浮かんだ。

　もうこれからは、自分の人生を生きることが出来る。

　契汰の笑みはこの無常の喜びから湧きあがってくるものだった。

　思い返せば、契汰の今までの人生で、いいことなどほとんど無かった。

　契汰は今までの人生を清算するかのように、目を閉じた。