“銀”の英雄

1-⑫ 悪鬼

　約束の時刻通り、ピーターはメレス山脈にあるテッペンが平の山、その頂上に来た。すでにツミキは待ち構えており、その表情は疑心に溢れている。

　山と言うのは低く、螺旋状に自然の階段が出来ており自力で簡単に登れる場所だ。ただ面積は相当なもの。チェイスが暴れても問題ないほどに……

「ツミキ！　生きてたのか！？　よかった。探してたんだぜ！」

　だがツミキの予想に反してピーターは笑顔でツミキに手を振ってきた。

「ぴ、ピーターさん……」

　ピーターは焼け焦げた服を着ている。まるで自分は昨日の戦いに巻き込まれたのだと主張するように。

　ツミキは悩んでいた。どちらを信じるかを。

　ツミキの信頼度はサンタやプールよりピーターの方が高い。当然だ、共に過ごした年月が違う。だがサンタとプールが嘘を付く理由もない。

　第三者目線で言えば、信じるべきはサンタとプール。

　個人の感情込みならピーター。

　いくら考えても答えは出なかった。ならば、本人に聞くのが一番手っ取り早い。

「ピーターさん。アナタがハングゥコルンのリーダーで、“ホトトギス”を崩壊するように仕向けた主犯だというのは――本当ですか？」

　なにも飾らずに聞く。お世辞にもツミキは心理戦が得意なわけじゃない。下手なカマかけはしない。カマをかけるのは一度、サンタに授けられた一つのトリックのみ。

　ピーターは真っすぐな瞳でツミキの疑惑を否定する。

「――俺が盗賊団のリーダー！？　冗談だろ！　俺は今から奴らに復讐しに行くところだッ！」

　ずっしりと熱い言葉が聞こえる。それはツミキがよく知るピーターの声だった。

　ツミキは信じたくなる気持ちを抑え、疑う。

「し、信じられません！」

「なら逆に聞くが、俺がハングゥコルンのリーダーだという証拠はあるのか？」

「え？」

「ハングゥコルンのリーダーがホトトギスを戦場にしたのは事実だ、だが俺とそのリーダーは別の人間だ！　ツミキ！　お前は騙されているんだ！　奴らはお前を利用して俺から情報を引き出し、俺が団長から託された宝を奪おうとしているッ！」

「宝……？」

「知ってるだろ！　団長は二つの宝を持っていた。一つはアンドロマリウスの右腕、もう一つは俺が隠し持ってる特別なチェイスだッ！」

　ツミキは戸惑う。

（も、もう一つの宝の話なんてサンタさんから聞いていないぞッ！）

「まさか、知らなかったのか？」

「あ、いや――」

「やっぱりな。ツミキ、俺を信じてくれ。俺に協力してくれれば万事うまく行く」

　ピーターはツミキが欲しがりそうな言葉をひねり出す。

「仲間の仇を、カミラの仇を取ろう……！　ツミキッ！！」

　その言葉が決め手だった。

　ツミキの心はすでに半分以上シーザーに傾いている。だが、残りの数％の疑心を捨てるためにツミキは感情を抑え、表情を暗くする。

（や、やっぱりピーターさんは裏切り者じゃない！　サンタさんの勘違いだ。で、でも、一応サンタさんが言ってたことを試してみよう――）

　ツミキは声を低くして、ピーターに言う。

「ピーターさん。僕と手を組みたいんですよね？」

「ああ。当然だ！」

「――だったら何で、僕の左胸に×印が視えるんですか？」

「なに？」

「ピーターさんには教えたはずです、僕は人の殺意が視えると。さっきからずっと見えるんです。紫色の×印が僕に……」

　ツミキのこの言葉こそサンタより授けられたブラフ。ツミキは今、殺意を感じていない。

　ツミキの危険信号は方法を考えていない殺意には反応しない。刺して殺す、撃って殺す、殴って殺す、そういった行動をイメージしている殺意以外は視えない、厳密には見えにくいのだ。漠然とした殺意……例えば『今は利用して、いつか殺そう』といった殺意（考え）には反応しない。

　だがそれをピーターは知らない。ピーターが知っているのは“ツミキは殺意が視える”という情報のみだ。

　もしピーターがツミキに微塵も殺意を抱（いだ）いていなければこう返ってくる。『なにを言ってるんだツミキ！　俺がお前に殺意を抱くはずがないだろう！？』と。

　だがもし少しでも殺意を抱いていれば――

「ぴ、ピーターさん？」

　ピーターは静止する。

　肩を震わせ、顔を伏せる。それはツミキにとって予想外の反応だった。

「フッ……駄目かぁ！　いやぁ、ダメダメ。殺意を持たないよう気を付けてたのに漏れてたか。仕方ないな。危険信号、思ったより精度は高いようだ」

「え……？」

「さっきのもう一つの宝の話も嘘な。俺が狙うのはアンドロマリウスただ一つだけだ」

　危険信号についてそこまで詳しい情報を知らないピーターは上手く殺意を抑え、危険信号（×印）を発現させていなかったにも関わらずツミキのブラフにかかった。

――ツミキを殺そうと考えていなけば、かかることないブラフに……

「まぁバレちまったもんが仕方ねぇ。悪いが死んでもらうぜ……俺の正体を知ってる奴は生かしておけねぇんだ。欲を言えばお前が握ってるであろう“アンドロマリウスの右腕”の情報を引き出したかったが、めんどくさくなってきた」

「う、嘘ですよね……ピーターさん？」

「――なぁツミキ。団長の腹には三つ穴が開いてただろ？」

　ツミキは団長の死に際を思い出す。確かに団長の腹には銃で撃たれたであろう跡が三つあった。

　ピーター……いや、シーザーは懐から血みどろの拳銃を取り出す。

「楽しかったなぁ。一年もの間、この俺を手下扱いしてやがったあの野郎を虐めるのは……楽しみすぎて逃がしちまったのは予想外だったが」

「まさか、団長を撃ったのは――！？」

「当然俺さ。え？　当たり前だろ？　この俺に対してあの野郎、撃たれた後に何て言ったと思う？　『息子のように愛していた……！！』だってよ。舐め腐ってるよなぁ、ああいうナチュラルな上から目線には反吐（へど）が出る。な！　ツミキ、お前ならわかるだろう？」

　ツミキは体を震わせる。

　怯えからじゃない、明確な怒りからの震えだ。

「聞かせてくれツミキ。カミラの死に様はどうだった？　エルドは？　ユミーナは？　シャリィは？　作戦上仕方ないとはいえ、アイツら全員俺を舐め腐ってたからなぁ、俺の手で殺したかった。残念、残念♪」

「全部……！」

「ん？」

「全部嘘だったんですか！？　僕らに優しくしてくれたピーターさんは、誰よりも義理堅いピーターさんは、あの時、サーカス団に入りたての僕達を導いてくれたピーターさんは――」

　シーザーは小さくため息をつき、舌を出して言い放つ。

「偽りの日々に、真（まこと）の感情なんざあるわけねぇだろぅ？　まぁでも、お前のことを気に入ってたのだけは本当だぜ」

　瞬間、ツミキはポーンの形をした起動ツールをポケットから取り出し、握る。瞳には確固たる覚悟の炎が燃えていた。

「――殺す」

　同様にシーザーも懐からナイトの形をした起動ツールを取り出した。

「かかってこい。教育してやる」

　二人は掌に駒を収め、起動式を叫ぶ。

「力を貸してくれッ！　“アズゥ”ッ！！！！」

「奪え。“ヴァイオレット”ッ！」