えんじぇる おあ でびる

本編

第1話 桜の花と母の記憶

「うん。ここだ」

男の子は目の前に立っている古ぼけた小さな家を眺めると、そうつぶやいた。

この家には女の人が一人、住んでいる。

その人は天使とも悪魔とも呼ばれていて、魔法が使えると噂されていた。

男の子はその人に、お願いをしようとやってきたのだった。

ドアをノックしようと、手を伸ばす。すると……

「どうぞ～」

中から女の人の声がして、一人でにドアが開いた。

「！」

「私に用があるんでしょう？」

中にいたのは、真っ黒いワンピースを着た女の子。

彼女は男の子の手を取ると家に引っ張りあげ、ばたんとドアを閉めた。

「名前は？」

「ぼくの名前は……光一、です」

男の子、光一は、緊張してそう答えた。

「そう、光一。いい名前ね」

女の子はにっこり笑う。かわいらしい笑みだったが、光一はその笑みを見ても緊張が解けなかった。

「私は、葉音（はね）。私に、なんの用？」

「願いを、かなえてほしいんだ」

光一はそう言うと、葉音に一枚の写真を見せた。

「枯れかけた、桜の木？」

「うん」

光一はうなずく。

「春が来たのに、この木だけ花が咲かないんだ。そんなの、悲しいから。

だから花を咲かせてほしいの」

「ふ～ん。なるほどね」

葉音はうんうんと頷いた。

「悪いけど、ただで願いを叶えるわけにはいかないの。

今日一日きつい仕事をするのと、大事な物と交換するの、どっちがいい？」

「えぇっと……」

光一が迷っていると、葉音は独り言のようにつぶやいた。

「働いてもらうとしたら、まず雑巾がけでしょ。

薪も運んでもらわなきゃいけないし、魔法の薬を作るのに使う大釜も、汚れてきたから綺麗にしてもらわないと。

全部終わる頃には……外は真っ暗かもね」

「物と、交換で！」

思わず光一は叫んだ。そんなにたくさんの仕事は、自分にはとてもできないと思ったのだ。

「ＯＫ☆　じゃあ、あなたの大事な物をもらうね」

葉音はそう言うと、光一の頭に手を当てた。

「？」

しばらくして、葉音は光一の頭から手を離した。

「もう帰っていいわよ。願いは、叶ってるから」

「本当！？」

光一は驚いて叫ぶ。

「本当」

葉音がにっこり笑ってそう答えたのを聞くと、光一も嬉しくなって、笑顔になれた。

「ありがとう！　葉音は悪魔とも天使とも言われてるけど、ぼくにとっては天使さまだったよ♪」

光一はそうお礼を言うと、葉音の家を飛び出し、桜の木を見に行った。

桜は綺麗に咲いていた。

「わぁ……」

その美しさにしばらく見とれていると、後ろから肩をたたかれた。

「桜、咲いたのね。よかったわね、光一」

振り返ると、女の人が立っていた。親しげに話しかけてきたが、全然知らない人だ。

「おばさん、誰？」

「ままごとでもしてるの？　でもそんな風に言われたら、お母さん傷ついちゃうな」

光一の問いに女の人はふざけた調子で答えた。その女の人の態度が、光一には不思議でならない。

「そういえば、なんでぼくの名前知ってるの？」

「光一？　何言ってるの？」

「おばさん、誰？」

「光一？　お母さんじゃない。なんでそんな……」

「オカアサン？　何それ」

光一がそう言うと、女の人の表情が変わった。光一の肩を強くつかんで揺する。

「光一、ふざけてるの？　お母さんいい加減怒るわよ！！」

「痛いよ！　おばさん、いきなり何するのさ！」

女の人に怒鳴られ、光一は怒鳴り返した。

何を言われようと光一にとってその人は、初めて会う、知らないおばさんだった……

＊

「愚かな子ね。失った物に、全く気づかないなんて」

葉音は水晶玉で光一の様子を見てそうつぶやいた。

彼女の顔には、光一に見せた笑みからは想像もできないような邪悪な笑みが、浮かんでいた。

＊

数日後、葉音の家に再び光一が尋ねてきた。

「オカアサンの記憶を、ぼくに返して」

光一は小さな声で、でもしっかりとそう言った。

それに対し、葉音は意地の悪い笑顔で答える。

「返してあげてもいいけど～」

「それなりの代償、払ってもらうよ？」

「父親の記憶と交換、とか」

「大事な友達の記憶と交換、とか」

「それとも一生、ここで働く？」

「それくらいの覚悟があるなら返してあげるよ？」

予想通り、光一はうつむいた。

葉音はさらにたたみかける。

「お母さんの記憶ってさ、あんたにとってそんなに大切？」

「そんなにしてまで取り戻さなきゃいけないものかな～？」

「思い出せなくても特に困らないでしょ？」

「それってホントに必要なの？」

「ん？」

光一の顔をのぞき込む。

すると光一は、葉音の予想を裏切った。

顔を上げ

葉音の目をしっかり見て

はっきりと、言った。

「オカアサン、毎日泣いてるんだ」

「それは、嫌だから」

「毎日働くよ。だから、返して」

葉音は驚いて、一瞬言葉を失った。

それでもすぐに我に返り、言葉を紡ぐ。

「ホントにいいの～？」

「きっつい仕事、たくさんやってもらうよ～？」

今度こそ逃げ出すだろう、と思ったのだが。

「がんばる」

そう答えた光一の目には、強い力がこもっていた。

「……！」

「じゃぁ、早速。外に薪が積み上げてあるから、運んできなさい！」

葉音は慌ててそう言って、怒ったような目で光一をにらむ。

光一は、慌てて家の外に飛び出していった。

逃げるようにではなく。

使命感に燃えているかのように。