聖なる夜は二息でいいの

第2話夕方も居なかった

　クリスマス・イブも、居なかった。

　仕事は大事。

　だから、仕方ないんだけどさ。

　クリスマス・イブって、Christmas Eveって書くんでしょ?

　だから、eveをeveningから前夜だって思ってるお人様もいるんだってね?

　けど、どうかな?

　ちょっと違うんだよなぁ。

　イエス・キリストがいた時代はね、ユダヤ暦っていう暦が使われてて、それによれば一日の始まりは太陽が沈む夕方なんだよ。

　ま、つまりはクリスマス・イブってのは前夜じゃなく、寧ろクリスマスの始まりって意味になるの。

　異国の文化は面白いよね。

　ねぇ、才造。

　ちゃんと、休まないと駄目だよ?

　置き手紙を玄関に置いて、影になって外へ飛び出した。

「ちょっと、外に出てるから。もし、帰って来てくれたなら、クリスマスケーキ、食べてね。明日、ううん、明後日の夜に帰るよ。いってきます。」

　こちとらも、居なくなるんだ。

　明日に気付いてくれるかな。

　じゃぁ、イルミネーションを歩こうか。

　寂しくて、綺麗で、寒くて、素敵で。

　一緒に居たいっていう我儘が、目に水をためていく。

　言わないよ。

　会いたい、も。

　言わないから。

　一緒に居たい、も。

　人混みを通り抜けた。

　何処に行こうかな。

　何処にも行けないよ。

　行ったって、居たって、同じだもの。

　クリスマスだから。

　時計を見て気付いた。

　今日はクリスマスだっていうのは、聞いた。

　仕事に没頭したせいだ。

　多分、夜影（ヨカゲ）のことだから、案外寂しがり屋で甘えん坊な夜影のことだから。

　玄関で蹲ってても、扉に鍵をかけてても、可笑しくない。

「クソッ。終わらねぇ。」

　愚痴を零す。

　昨日も、今日も、一緒に居てやれない。

　毎年、そうだ。

　毎年、また、夜影が拗ねて。

　手製のケーキは捨てられて。

　あと一歩で食べれないのが、悔しくもあったな。

「夜影…すまん。」

　手を止めるわけにはいかない。

　仕事と嫁、どちらをとるか。

　今直ぐにでも会いに行って、拗ねた顔を見て、抱き締めてやって、一緒にケーキ食べて、ゆっくりとしたい。

　それでも。

　肩を叩かれ、振り向いた。

「えっと、先輩、行ってあげて下さい。」

　その言葉に、一瞬意味を飲み込めなかった。

　つまり、仕事を投げ捨てて会いに行ってやれ、ってことだろ?

　というか、何故、此奴がワシの内を知ってやがる?

「すみません。聞こえちゃったので。仕事、俺が引き受けます。口に出ちゃうほど行きたいんでしょう?先輩は。そのお嫁さん?のとこに。」

　あぁ、つい、全部言ってたらしい。

　一度片手で顔を覆ってから、溜め息。

「すまん。」

「いや、いいですよ。先輩、毎年そうじゃないですか。今年くらい、行ってあげて下さいよ。俺、彼女とかもいないんで暇ですし。」

「そうか、なら任せた。」

　そう答えれば、霧となってその場からすぐさま姿を消した。

　それを唖然と見ていた後輩は、ハッと我に返る。

「早ぇ…。」